не обращая внимание на предостерегающий взгляд Гуддини, выпалила. — Я умею использовать чужие Дары.

— В информационных технологиях как, разбираешься? — уточнил мур.

— Нет.

— Тогда не надо. Сам справлюсь, главное, не отвлекай.

Шпилька кивнула и отошла к Гуддини. Распылитель над головой снова подозрительно щёлкнул.

— Уверена, что не обманет? — тихо спросил Стоун.

Шпилька покачала головой.

— Ни разу. Просто деваться некуда.

— Тогда действуем так, — вставил своё веское слово Гуддини. — Ждём, пока муров завалят, потом прицельно бьём тех, кто полезет наверх. Споровых мешков у этих заражённых нет, так что бьём просто в голову, она у них пока не крепче обычной человеческой.

Шпилька потянулась к карману и с удивлением обнаружила, что пистолет, подобранный в гараже, пропал. Видимо, вывалился, пока она прыгала за муром.

— Я без оружия. Что делать?

— Просто не мешайся, — ответил вместо знахаря Стоун и выстрелил. — Один заметил. Остальные пока заняты.

Оставшись не у дел, Шпилька принялась ходить по краю клетки, наблюдая за тылами. Время от времени она бросала взгляды и на мура — тот, переместившись подальше от распылителя, снова опустился на колени, закрыл глаза и замер.

Довольно долго ничего не происходило, только распылитель всё чаще издавал пугающий треск, а потом и вовсе принялся неприятно шипеть. Из форсунок закапало.

— Проц, — предупреждающе зашипела Шпилька.

А в следующую секунду распылитель, застрекотав, под напором выплеснул порцию ядовитой дряни, и Шпилька взвыла от попавших на лицо капель.

* * *

Отдав все необходимые приказы, Штайн вернулся, наконец, в свой кабинет. Секунду смотрел на початую бутылку виски, а затем вцепился в неё и, проигнорировав стакан, присосался к горлышку.

Оторвавшись, утёр губы форменным рукавом.

— Да пошло оно всё! — сквозь зубы процедил он и направился к шкафу.

На свет была извлечена большая спортивная сумка, в неё полетел запас рубашек, носков, личный пистолет и пара полных обойм к нему. Туда же отправился десяток флешек с результатами его, Штайна, исследований, непрозрачный герметичный контейнер со споранами и ещё одна, непочатая, бутылка виски.

Закончив упаковывать вещи, Штайн уселся за стол, несколько раз сжал и разжал пальцы, разминая, и опустил их на клавиатуру. Ввёл пароль, вновь ругнувшись про себя на безалаберность Бриске — практически прямо заявив, что в атаке на базу он обвинит Штайна, полковник даже не удосужился сменить коды доступа. Что ж, очень зря — Штайн свою должность занимал отнюдь не по блату.

Бриске держал базу в ежовых рукавицах. Но и стратегических просчётов он допустил немало. И, насмотревшись на то, как полковник всеми правдами и неправдами старательно избавлялся от неугодных, Штайн принялся вести свою игру.

На чистую флешку отправились копии файлов с компроматом на полковника — их Штайн собирал уже несколько лет подряд. Туда же отправились его собственные отчёты, где он анализировал тактику русских основателей. Рапорты с обоснованными предложениями эту тактику перенять, результаты аудита защитных периметров со списками вооружения, которое не помешало бы обновить.

Как бы Бриске не хотелось прикрыть свою задницу Штайном, майор сделать этого не позволит.

Обратно в свой мир Штайн никогда не рвался. Он был убеждённым одиночкой, ни семьи, ни друзей так и не завёл. Всей его жизнью была исключительно военная служба. Так что, когда ему предложили участие в секретном проекте, контракт он подписал, даже не посмотрев ни на размер жалованья, ни на прилагающийся к нему соцпакет — интуиция подсказала майору, что выпавший ему шанс сродни выигрышу в лотерею.

С того дня жизнь майора расцвела новыми, неизведанными доселе красками. Стикс стал ему домом даже несмотря на необходимость постоянно носить скафандр. В талантливом военном проснулся не менее талантливый естествоиспытатель. Знаний Штайну катастрофически не хватало, но майор старательно учился. Из родного мира ему регулярно передавали справочники по анатомии, медицине, генетике. Сам он всё, свободное от основной службы время проводил в операционных и лабораториях вместе с яйцеголовыми — общался, учился.

Вскоре ему стали доверять скальпель, предоставили доступ к реактивам. По одному из рапортов лично Бриске дал ему доступ к базе официальных исследований, и Штайн вновь погрузился в самообразование. А после приступил к личным экспериментам.

Бриске, трусливая мразь, эти эксперименты поощрял. Наверняка результаты некоторых сливал своему руководству и получал премии.

Скотина!

Штайн не выдержал и со всей силы стукнул кулаком по столу. Посидел, тупо уставившись в монитор. И снова застучал пальцами по клавиатуре.

Этот, последний, эксперимент Бриске не получит. Его результаты, какими бы они не оказались, принадлежат одному только Штайну. Так что самое время посмотреть, что за сюрприз преподнесла майору эта странная девка.

Открыв графики и бегло их изучив, Штайн снова почувствовал себя победителем национальной лотереи. Удивительные, ни на что больше не похожие показатели. Майор, немного поколебавшись, открыл файл с предыдущими своими экспериментами и бегло сравнил их с данными мутантки. Некоторое сходство прослеживалось, но не более. Нужно всё изучить в более спокойных условиях, неторопливо и вдумчиво. Дома он займётся этим, а потом напишет подробный рапорт.

Штайн, переложив руку на мышку, кликнул по кнопке, запуская копирование файлов. Не удержавшись, включил запись с камер видеонаблюдения. И почувствовал, как отливает от лица кровь.

Не может быть! У клокстопперов совсем другие показатели, их Штайн повидал немало. Умение ускоряться — Дар сильный, но не сказать, чтоб редкий. Нет, не сходится, это что-то другое.

Гибель охранников и побег мутантов майора уже не тревожили — по этим пропускам мутанты не смогут попасть в герметичную часть базы. А в свете вовсю идущей эвакуации и сама их свобода перестаёт быть значимым фактором — сдохнут, как и все. Но всё же, что это за Дар, что-о?

Нервно почесав подбородок, майор полез в картотеку фермы.

Вот он. Операционная Д-тридцать один, время одиннадцать-сорок. Донор — Стоун, поступил… не то, не то, мимо, вот… Дар — клокстоппер. Показатели стандартные…

Штайн побледнел и вцепился в мышку так сильно, что чуть её не сломал.

Мутантка — не клокстоппер. Но она использовала его Дар. Скопировала, словно файл! Да она же…

Не дожидаясь, пока закончится копирование, Штайн протянул дрожащую руку к интеркому, не глядя, нажал кнопку связи с командным центром.

— Тревога! Угроза высшего уровня! Немедленно начать процедуру дезинфекции! Заблокировать административный и портальный уровни! Подготовить базу к самоликвидации по завершении эвакуации!

Под потолком тут же заговорил громкоговоритель, механическим голосом повторяя казённые, безэмоциональные слова майора.

— Тревога! Угроза высшего уровня! Всему персоналу немедленно проследовать к порталу для