лежащем чуть ниже того, где она сама находилась. Камер там было немного, так что ничего дельного разузнать не вышло.

А потом Шпилька наткнулась на внешние камеры. Большая часть из них выдавала только сообщение «No signal», но несколько штук ещё работали, пусть и с помехами.

Картинки были беззвучные, но воображение тут же подсказало, что то, что происходит снаружи, неизбежно должно сопровождаться грохотом взрывов и гудением огня. Потому что база внешников, без сомнения, в данный момент подвергалась атаке. А нападавшими были далеко не зомбаки. Заражённые — любители раздирать танки в поисках аппетитной двуногой еды. А вот в умении управлять грозными боевыми машинами они замечены не были. Значит, люди — тем более, на боках танков, БТРов и даже вон той, стоящей в отдалении монструозной штуковины, похожей на КАМАЗ с приделанной вместо кузова и поднятой в боевое положение установкой для пуска ракет, красуется эмблема — кулак, бьющий змею.

Прямое попадание снаряда в камеру отозвалось в теле так, словно Шпилька собственной персоной была на линии огня. В глазах потемнело, появившаяся надпись, свидетельствующая об отсутствии сигнала, расплылась пятнами. Потом темнота немного отступила, и сквозь звон в ушах Шпилька с трудом расслышала голос Стоуна.

— Очнись! Вставай!

Не открывая глаз, Шпилька открыла рот и прохрипела:

— Кулак, бьющий змею. Снаружи куча техники с такой эмблемой.

— Что? — словно издалека заорал Гуддини. — Повтори!

Повторил Стоун, Шпильке же оставалось только с удивлением смотреть, как вытягивается лицо знахаря, а затем сам он начинает, словно ненормальный, скакать по клетке.

— Чего это он? — собравшись с силами, поинтересовалась Шпилька.

— Радуется, — пожал плечами Стоун. — Кулак — эмблема стронгов.

Шпилька подскочила, забыв об усталости и боли.

Стронги — здесь? Своевременней некуда! Неужели Фарт, трусливая шкура, всё-таки не подвёл?

Стоун, в отличие от Гуддини, довольным не выглядел, скорее, наоборот. Впрочем, знахарь в поднятом настроении тоже пребывал недолго.

— Что не так? — забеспокоилась Шпилька.

— Муры-охранники, когда хотели поглумиться над нами, говорили, что нам отсюда не выбраться никогда. Что даже если стронги каким-то образом сумеют найти базу на кластере и нападут, мы все сдохнем. Потому что если над базой нависнет угроза уничтожения, нас, доноров, ликвидируют первыми.

— Как? Расстреляют? — ахнула Шпилька.

— Станут они на нас патроны переводить, — громыхнув подошвами, перепрыгнул к ним Гуддини. — Та дрянь, которую нам колют, чтоб заблокировать Дар — раствор довольно специфического фунгицида. В крайне малых дозах он парализует часть функций находящегося в нас грибка. В больших — убивает, причём мучительно. Действует как на иммунных, так и на заражённых, включая элиту. Разница только в эффективной дозировке.

Шпильке тут же вспомнилась пойманная чёрными элита.

— В камерах под потолком есть распылители вроде такого, — показал на потолок Гуддини. — Автоматические они или нет — не знаю.

Шпилька подняла голову. Прямо над ней висело нечто, отдалённо напоминающее систему пожаротушения. В офисе, где она когда-то работала, были такие. Включались сами собой, если датчики фиксировали дым. Одновременно отрывались все двери с магнитными замками, обеспечивая беспрепятственный путь к эвакуации.

Тут двери камер с иммунными вряд ли откроются, скорее наоборот. А уровень, где у внешников жилые помещения — тем более.

— Замки на камерах электронные? — зачем-то уточнила Шпилька.

— Да, — кивнул знахарь. — Но открываются они не пропусками. Сигнал на открытие идёт с командного пункта.

— Получается, нужно попасть туда, причём незамеченными, так? — уточнил Стоун.

— Так, но мы не сможем, — покачал головой Гуддини. — Надо валить, пока есть возможность спасти хотя бы самих себя. Гараж близко, можем успеть.

— Нет, — твёрдо сказала Шпилька, поднимаясь на ноги.

Осторожно подошла к краю клетки, глянула вниз, в урчаще-стреляющую толпу.

— Стоун! Ещё разок сумеешь ускориться?

— Попытаюсь, — неуверенно ответил клокстоппер.

— Ты что задумала? — сообразив, к чему она клонит, возмутился Гуддини. — Жить надоело?

— Там мой крёстный, — отрезала Шпилька. — И ему жить точно не надоело. Стоун, есть идея, как можно попытаться отключить эти распрыскиватели. А если повезёт, то и прорваться в чистую зону.

Клокстоппер неожиданно заулыбался.

— Что нужно делать?

Шпилька осмотрелась по сторонам, и взгляд её остановился на свисающей из центра клетки цепи с крюком.

— Для начала помоги вытащить эту штуку сюда. Потом я спрыгну вниз и постараюсь подцепить крюком вон того мура. Ты врубишь ускорение и постараешься как можно быстрее вытащить груз. Гуддини подхватит, когда ускорение закончится. Вдвоём втащите мура наверх и максимально понятно объясните ему, что теперь он выполняет наши команды, если хочет жить.

— А ты? — удивился Стоун.

— Я тоже ускорюсь и выберусь сама.

Гуддини рассмеялся.

— Я много разных рейдеров повидал, но самоубийц среди них до сегодняшнего дня мне не встречалось. Знаешь, Шпилька, а ты мне всё-таки нравишься. Начинаю понимать, что Танк в тебе нашёл. А с виду обычная баба, красивая разве что. Ладно, уговорила. Попробуем вытащить эту шваль и пообщаться. Но имей в виду — если план не выгорит, делать будем по-моему.

— Идёт, — старательно скрывая дрожь, бросила в ответ Шпилька. — За дело.

Говорила она уверенно, но сама никакой уверенности не чувствовала, только страх. План был, откровенно говоря, дерьмовый, полностью построенный на догадках и предположениях. И настолько лихой, что попробовать стоило хотя бы ради того, чтоб проверить собственную удачу.

* * *

— Что скажете, Штайн? — полковник Бриске говорил ровно, но выступивший на висках пот выдавал его состояние.

Бриске, хоть и провёл всю жизнь на военной службе, попав в Стикс, довольно быстро растерял все навыки. Несмотря на то, что вне базы неприятности уровня «фатальные» подстерегали на каждом шагу, внутри он чувствовал себя в полной безопасности. База была подземной, все входы-выходы тщательно замаскированы — поди найди. А кроме того имелись разбросанные по всему стабу системы наземной и противовоздушной обороны, скрытые крупно и мелкокалиберные пулемёты, огнемёты, и прочая, прочая. Территорию двадцать четыре часа в сутки патрулировали беспилотники, передающие информацию о любых подозрительных случаях.

Найти базу без утечки информации было попросту невозможно. Так что даже соседство со стронгами полковника почти не напрягало. Мутанты, поставившие себе целью воевать с саратовскими внешниками, за последние годы накопили немалую огневую мощь, но без точной информации, куда бить, применять её было бесполезно.

Бриске ежедневно лично просматривал транслируемую с камер внешнего наблюдения картинку и всё больше уверялся,