Как Зейраш продержался эти несколько месяцев и не свихнулся, осталось загадкой. Однако же учебный год закончился, настали каникулы после сессии.

И самое время было играть большую свадьбу.

А свадьбы в змеином мире… Ну, вы помните, да?

Так вот, в этот раз свадьба была в двойном размере. Но обо всем по порядку.

***

Понятное дело, что на свадьбу должны были съехаться все шесть кланов Нагов полным составом. Строгий протокол. Встреча, на которой можно и нужно блеснуть новыми украшениями и нарядами, поздравления, подарки, застолье. И конечно же, прочие развлечения. А сколько ожидалось сплетен! Змеиные кумушки заранее готовились обсасывать сме самые смачные подробности еще как минимум несколько лет. Пока у Умрановых не состоится новая свадьба.

Но был один момент, живо интересовавший всех.

Жених не Наг и даже не асур. Как быть? Проводить или не проводить обряд?

Перед началом церемонии с Зейрашем хотел говорить на эту тему ДалгетХан. Но тут опять вмешался Гаруд Амар. Бессмертный обратился официально к главе клана Черных Нагов и просил разрешения решить этот вопрос лично.

***

Перед самой свадьбой Зейраш был на нервах. Потому что, когда идея носится в воздухе, и отовсюду слышишь отголоски сплетен, напряжешься поневоле. Он чертовски спешил закончить со всем этим и назвать наконец девушку своей женой. Любое промедление и заминка — и он готов был сорваться.

Оставался всего час до начала, а ему сообщают, что Гаруд Амар ждет его в своем кабинете.

— Какого черта ему нужно? — вспылил Зейраш.

Стоявший перед ним Наг из охраны ответил:

— Мне это неизвестно. Мне поручено проводить вас.

Это было некстати! На это сейчас не было времени.

Но посланный ждал, и Зейраш как был, в идеальном черном костюме, причесанный, полностью готовый к церемонии, отправился за ним. Идти оказалось недалеко, и даже никаких межмировых переходов не понадобилось, все было здесь. Зейраша проводили в павильон, пристроенный к подземному дворцу. Там, в своем офисе его и ждал Гаруд Амар.

— Вы хотели меня видеть? — начал Зейраш. — Я здесь. Только очень прошу, поскорее.

Гаруд Амар поднялся из-за своего стола и пошел навстречу. Оглядел его с гордостью и похлопал по плечу.

— Замечательно выглядишь.

— Если это все, я хотел бы… — проговорил Зейраш, едва сдерживаясь.

— Нет, не все! — рявкнул пернатый.

Надвинулся на него, увеличиваясь в размерах, и неожиданно выдал:

— Ты должен пройти обряд! Делай, что хочешь, но чтобы у Машеньки была Матри! Понял?!

Зейраш медленно выдохнул и кивнул:

— Понял.

Бессмертный коснулся кончиками пальцев лацканов его смокинга и сказал:

— Хорошо. А теперь иди, и позови ко мне ДалгетХана.

Это было неожиданно. Зейраш вышел оттуда слегка обалдевшим. Он плохо представлял, зачем пернатому мог понадобиться глава клана Черных Нагов именно сейчас, когда вот-вот начнется свадебная церемония, но передал.

***

Времени было в обрез. А надо было успеть выполнить все указания. Потому Гаруд Амар не стал тянуть интригу, как только ДалгетХан появился в павильоне, сразу сказал:

- Свадьба должна проводиться в доме жениха.

Черный Наг смотрел на него молча, но его взгляд предельно ясно говорил: «Это невозможно». Бессмертный добавил:

- Но. Учитывая обстоятельства, эту неделю свадьба будет в доме невесты. А в следующую неделю — у нас. Церемония будет традиционной и пройдет в доме моей бы… кхммм… моей супруги Уннати. Ждем всех вас.

ДалгетХан шевельнул бровями и проговорил:

- Это приемлемо. Спасибо, что пригласили.

- Я рад, — натужно улыбнулся бессмертный.

Попробовал бы он не пригласить! Бывшая сжила бы его со света! А так им будут довольны и жена, и София Карловна. И можно будет уже наконец начинать приобретать те чудесные розовые платьица.

***

А потом была свадьба.

Сказать, что Зейраш волновался — ничего не сказать. Ему не нравилась публичность, но он уже примерно представлял себе, чего ждать, ведь пережил же как-то обручение, а там тоже было множество чужих глаз. Но теперь его не смущала эта толпа.

Обряд.

Зейраш просто не знал, получится ли. Он ведь не Наг и даже не асур.

Подали кахк. И в этот момент волнение достигло пика.

— Ты должен будешь дать ей воды, понял? — шепнул Саха.

— Понял, — ответил он механически.

И застыл, нервно сглатывая. Это чертово печенье с пряностями. Глупость какая, почему от него должна зависеть вся его дальнейшая судьба… Маша тоже нервничала, он видел. Откусила кусочек и начала жевать, а потом вдруг схватилась за горло и стала задыхаться.

К черту все! Он кинулся к ней, встряхнул за плечи.

— Маша! — заорал. — Что с тобой?!

Хотел схватить ее на руки и унести оттуда, и тут она прохрипела:

— Воды, пожа… пить… дайте пить…

— Маша, сейчас, Маша, — повторял он, его трясло как в лихорадке.

Но ему уже совали в руку высокий стакан с кристально чистой водой и орали в ухо:

— Дай ей пить! Нарекай!

И он сделал это, хотя ни черта не понимал смысла. Главное, что Машу отпустило, она теперь могла дышать и улыбалась ему. Их поздравляли, смеялись, хлопали его по плечам. Но же надо было еще пройти обряд, чтобы у Марии была Матри.

Зейраш весьма смутно представлял, что делать дальше. А советчиков собралась тьма. Все «бывалые», другие родственники и знакомые. Его обступили и всю дорогу до священного зала, дружно подкалывали:

— Ректор, мы верим в тебя, не облажайся!

— Пошли вы все! — рычал он, неся Машу на руках.

Наконец у древней каменной двери зала все остановились. Настроение у всех разом изменилось, теперь на него смотрели серьезно.

— Обменяетесссь кровью, — сказал ему Захри. — А дальше магия все сссделает за тебя.

ДалгетХан открыл зал. Они вошли, и за ними, отрезая от всего внешнего мира, с тихим шелестом закрылась дверь.

***

— Никогда не видела это место раньше, — прошептала Маша едва слышно.

Зейраш стоял за ее спиной и молча осматривался.

Священный зал был похож на огромную перевернутую чашу. В самом центре зала был естественный круглый бассейн — маленькое озеро кристально чистой воды, вглубь которого уходила вымощенная синим камнем дорожка. Над водой широким конусом лился мягкий призрачный свет. И везде были цветы. Зеленые гирлянды с крупными желтыми соцветиями вились по стенам, свисали с потолка, переползали на пол. Красиво, как в раю.