Так вот от этих реставраторов так и несло тщательно скрываемой силой. А разбитый нос рыжего Вилли был, в большей степени заслугой Четок и фактора неожиданности.

Во-вторых, ребята явно шифровались.

Начиная со странного внешнего вида — клетчатая рубаха с кепкой-шестиуголкой, бесформенный камзол, мешком висящий на своем хозяине, элегантный костюм с тростью… В облике каждого из реставраторов была какая-то деталь, цепляющая внимание…

«Словно они хотят отвести внимание от чего-то важного… Трубки!»

Действительно, каждый из мастеров не выпускал из-за рта трубки. Причем трубки, судя по поведению рыжего Вилли были непростые…

«Точно какой-то тайный орден, — сделал вывод Алексей. — Еще и эта манера общения… Хочешь не хочешь, а именно такой образ и отпечатывается в сознании. И ведь надень они другие одежды, и встреться мне на улице, я их и не узнаю!»

Алексей скользнул по лицам мастеров внешне безразличным взглядом.

«Ну вот, что и требовалось доказать…», — когда знаешь, куда смотреть поиск не занимает много времени.

Оба мастера носили парики и еле заметный, но все же грим. И ведь если бы не высокое Восприятие Алексея, он бы так ничего и не заметил. Кстати о Восприятии.

*Внимание! Благодаря высокому Восприятию, природной любознательности и осознанной внимательности вы разглядели то, что никому до вас не удавалось. Вот только нужны ли вам чужие тайны? Вам доступно задание «Конклав демоноборцев». Принять? Да/Нет*

* *«Чертовски интересно, — с сожалением подумал Алексей, отказываясь от задания, — но катастрофически нет времени!»

Стоило ему отказаться от задания, как тут же вылезло новое уведомление Сети:

*Внимание! Эффект эликсира Сила быка закончилось. Текущий показатель Силы -6 Продолжительность эффекта: 119 минут

* * *

— Ох… — на печи разом навалилась тяжесть, коленки подкосились, а руки налились свинцом. — Какой-то жестковатый откат.

Трясущейся рукой он потянулся было за персиком, но на полпути остановился, передумав.

К гадалке не ходи, впереди еще воз и маленькая тележка испытаний и садиться на персиковую иглу Вольному магу как-то не хотелось.

Стиснув зубы он на подкашивающихся ногах дошел до прилавка и поочередно посмотрел в глаза наблюдающих за ним реставраторов или все же демоноборцев? и твердо произнес:

— Сколько с меня?

— За счет фирмы, тудыть-сюдыть, — растянул губы в улыбке хозяин мастерской.

— С нами уже Сеть расплатилась, — пояснил второй, задумчиво грызя мундштук трубки. — Итишкин корень.

Дождавшись, пока листы книги аккуратно упакуют в водонепроницаемую бумагу и перевяжут широкой лентой и упакуют коричный конверт, Алексей дрожащей рукой взял пакет, молясь про себя всем богам, чтобы не выронить его из рук и сделал два шага назад.

— Я так понимаю ты еще в два места заглянуть планируешь? — уточнил модник.

— Есть такие планы, — кивнул Алексей, смотря на стоявших рядом мастеров и не понимая, кого они ему напоминают.

— Тогда оставь талисман себе. Во-первых, к старине Брану без него не попадешь, а во-вторых, когда после него к нашему, кхм, учителю отправишься спасибо нам скажешь. Он у нас в плане безопасности параноик, да ведь, Гекарий?

— Верно Чукондрий, — кивнул реставратор. — С цепочкой хоть какие-то шансы будут.

— Слушайте, — Алексей не смог сдержать улыбки от внезапно посетившей его мысли, — а это ваши реальные имена?

— Ну да, — обескуражено нахмурились оба мастера, — а что?

— Да так, — хмыкнул Вольный маг. — Спасибо вам большое!

— И тебе не хворать, — выпустил из трубки колечко бирюзового дыма модник.

— Учителю от нас привет передавай! — второй реставратор трубкой отсалютовал Алексею, — скажи от…

— Чука и Гека, — не удержавшись перебил мастера Алексей и хрюкнул от еле сдерживаемого смеха, — обязательно передам!

Уже исчезая в тусклой вспышке обратного телепорта он услышал удивленное:

— Он что, знает учителя?

*Академия. Алексей*

*Внимание! Задание: «Прийти на помощь союзникам в Крепости» выполнено! **Принять награду? Да/Нет*

Смахнув сообщение в сторону, Алексей улыбнулся встречающим его магам и показал трясущейся рукой большой палец.

— Проклятье? — обеспокоено произнёс Олген Торсун, проводя рукой по воздуху, — Следов вражеской магии вроде бы нет…

— Сила Быка, — успокоил целителя Алексей, — не ожидал, что откат будет таким сильным.

— Не бреши, — бросил Дэнис ван Игнис. — После Бычанки ты бы даже языком ворочать не мог, не то что на ногах стоять.

Через силу пожав плечами Алексей перевел взгляд на ректора.

— Подземелья Крепости. Орден Чистых и сборная солянка из наемников и авантюристов, — кратко обрисовал ситуацию Вольный маг. — Ловушку устроили на Серого, но тот опоздал и мне пришлось за него отдуваться.

— Тьфу! — в сердцах бросил ван Игнис. — Тут дыры в обороне нечем закрывать, а они там междоусобицу устраивают! Дегенераты!

— Не горячись, Дэн, — Бизэ фон Аэр похлопал декана Огня по плечу. — На наш век хватит. Пусть молодняк развлекается на «детских» миссиях.

— Ничего себе детских! — возразила Натали. — Ани до сих в критическом состоянии!

У командного пункта воцарилась неловкая тишина.

— Много тебе еще? — как ни в чем не бывало спросил Ксандр у Алексея, виртуозно разрушая повисшее в воздухе напряжение.

— Три прыжка, — прикинул про себя Алексей, вызывая перед собой список заданий.

*Внимание! Доступно задание: «Защитить отшельника» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя.*

*Внимание! Доступно задание: «Защита оазиса» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: высочайшая.

* * *

*Внимание! Доступно задание: «Враг поневоле» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: низкая. Внимание. Рекомендуется привлечь к выполнению миссии Саню.

* * *

— Да, три.

— Держи! — Ксандр бросил ему кольцо, — дрожащие руки — не лучшее подспорье для мага.

«У нашего ректора какой-то фетиш на кольца», — подумал Алексей, рассматривая серебряный «Перстень Ювелира»

*Перстень Ювелира Свойства: Твердые пальцы, +1 к Ловкости Скрытые особенности: +1 к Восприятию, Амбидекстр, Эфирный след*

— Спасибо, — кивнул Алексей с третьей попытки надевая кольцо на левую руку.