— Уважаемые!

— Аморал! Горлопан! Дегенерат!

— Дундук! Дятел! Жлоб!

— Мастера!

— Жулик! Злыдень! Индюк!

— Каланча! Клоп! Косорукий!

Поняв, что взывать к благоразумию и здравомыслию бесполезно, Алексей покачал головой.

«Как заведенные чешут! И смотри-ка, прям по алфавиту!» — подивился он про себя, но додумать мысль не успел.

Послышался глухая канонада, а мастерская слегка затряслась от впившихся в стены крепости десятков, а то и сотен снарядов.

«Неужели из пулемета долбят?» — удивленно подумал Алексей. — Уважаемые! Чистые пошли в атаку!

— Морда!

— Недотепа!

— Невежа!

— Невежда!

«Бесполезно… — Алексей осознал все бесперспективность своих призывов. С этими двумя мастерами оказалось справится сложнее, чем с целым классом первоклассников. — а если…»

Он достал из свертка книгу и молча положил ее на стол. Рядом с книгой, уже в полной тишине, легла новенькая обложка.

— Это то, что я думаю? — хрипло протянул хозяин мастерской.

— Это, что она? — модник вцепился в книгу взглядом.

— Не знаю, о чем вы думаете, — пожал плечами Алексей. — Но эта книжка называется «Боги Порога», и мне нужно её реставрировать.

— Тудыть-сюдыть…

— Итишкин корень…

— Беретесь? — спросил Алексей и поморщился от особо сильного удара в стену.

— Месяц и книга будет в идеальном состоянии! — первым отреагировал камзол.

— Я возьмусь за три недели! — замахал рукой гость.

— Две!

— За неделю сделаю!

— Стоп-стоп-стоп! — прервал вновь заспоривших мастеров Алексей. — Мужики, у вас час, максимум два. — Делите работу как хотите, но чтоб все страницы были отреставрированы.

— Но как же сшивка!

— Да и переплет одеть нужно!

— Сшивкой и переплетом займутся другие, — отрезал Алексей. но посмотрев на полные непонимания лица мастеров добавил, — ваши коллеги. Просьба первого мастера.

— А Вилли молодец, — уважительно покачал головой хозяин мастерской. — Не забывает старых друзей.

— Адрес Рыжий Вилли дал? — уточнил модник.

— Он, — кивнул Алексей.

— Ладно, — манера поведения коренастого хозяина мастерской радикально изменилась. Исчез хрип в голосе и дурацкие присказки. — Мы тут с моим заклятым другом поработаем, а ты, будь добр, наведи порядок снаружи. Не люблю, когда дрожат стены моего дома.

— Договорились, — улыбнулся Алексей.

— Ну-ну, — скептически протянул модник. — И многое он навоюет против Чистых? С их-то амулетами?

— Думаю, — хмыкнул Алексей, — ни один амулет не устоит от упавшего на голову валуна.

— Заявка на победу, тудыть-сюдыть, — глубокомысленно заявил первый мастер, аккуратно снимая потрепанную обложку с книги.

— Угу, — отозвался второй, вытаскивая из своей сумки какие-то материалы и колбы. — Сурьезный подход, итишкин корень!

Усмехнувшись про себя комментариям двух мастеров, Алексей стрелой взлетел по ступенькам винтовой лестницы и аккуратно выглянув из просторной бойницы посмотрел на происходящее снаружи.

— Даже так, — зло протянул Вольный маг, скользя взглядом по готовящимся к штурму авантюристам и наемникам. — Ну тогда пеняйте сами на себя!

*Подземный ярус Крепости. Торговая площадь. Алексей*

Хорошо, что он сдержал первоначальный порыв и не стал «помогать своим». Хотя план был хорош. Дождаться, пока Алексей ввяжется в драку с Чистыми и ударить ему в спину. Вот только откуда вся эта толпа знала, что он здесь появится?

«Значит ждали не меня, — сделал единственный верный вывод Алексей, окружая башню мощными стихийными щитами. — Но тогда кого?»

В следующий момент ему резко стало не до вопросов. Заклинания наемников в корне отличались от преподаваемой в Академии магии и были какие-то неправильные, что ли?

На его глазах мага, тщетно маскирующегося под арбалетчика, скорежило на левый бок, после чего из его вытянутых в направлении Алексея рук сорвалась темно-багровая капля крови?

Машинально выставив перед собой два зеркальных щита — один плашмя, второй чуть позади и под углом, Алексей в изумлении покачал головой.

Капля с легкостью пробила первый щит и, к счастью для Вольного мага, лишь бессильно скользнула по второму, улетев куда-то влево.

«Неужели запретная магия крови?» — молнией мелькнула мысль, а сам Алексей, повинуясь острому уколу опасности, упал на пол площадки.

Над головой дохнуло смертельной угрозой, а кирпичная стена взорвалась осколками, засыпая лестницу в мастерскую.

— Это что, чтоб вас всех, пулемет?! — проорал Алексей, вслепую посылая с десяток огненных копий и ледяных лезвий в сторону предполагаемых стрелков. — Ловите контрастный душ, уроды!»

«Если они с легкостью снесли кирпичную коробку, то что им мешает перебить саму башню…» — еще даже не успев додумать мысль, Алексей хлопнул по полу, щедро вливая в свой посыл энергию.

Бар маны резко скользнул вниз, башня задрожала и немного осела, но теперь Алексей был спокоен за свою защиту. Каменные блоки, из которых была сложена башня, превратились в нефрит.

Изначально Алексей хотел при помощи Цепи превратить камень в гранит, но внутренняя чуйка в голос заголосила о защите против кислоты. А своей интуиции, не раз спасавшей его жизнь, Алексей привык доверять.

Почувствовав себя уверенней, он обновил стихийные щиты, опрокинул в себя зелье маны и аккуратно выглянул из бойницы.

Увиденное ему не понравилось.

За эти пару секунд Чистые успели взять откуда-то самый настоящий крест, на котором была распята смуглая девушка в разодранной кожаной броне. Рядом с ней на точно таком же кресте извивался высоченный чернокожий мужчина. Третий крест, который Чистые споро устанавливали рядом оставался пуст.

Установив матово-черное распятье, пятерка Чистых принялась оборудовать, насколько Алексей мог судить, малую портальную площадку с ярко светящейся руной якоря. Алексея мгновенно пробрал холодный пот. Если бы он принял задание Сети чуть позже, оказался бы не в переулке Крепости, а вот здесь, на блестящем кресте.

«Повезло, — подумал Алексей и с жалостью взглянул на пленников. — И как хорошо, что у меня нет привязанностей в этом мире…».

«Ага, как же, — ответил его внутренний голос, — а если бы на этом кресте был Саня или Ната с Костяном? То же бы не стал обращать внимания?»

«Это другое», — попробовал было возразить Алексей.