По дороге в аэропорт Тео не отвлекался, ехал быстро, как только осмеливался, с хладнокровной точностью, умело лавируя между скудным воскресным потоком машин. Он искоса взглянул на меня, затем присмотрелся, и его брови сошлись вместе. Не отрывая глаз от дороги, он протянул руку и коснулся моей нижней губы. Я почувствовала легкое жжение от раны на ней.

– Черт, это сделал я…

– Не только ты. – Я протянула руку, чтобы потрогать маленькие синяки и следы укусов на его шее. – Мы немного увлеклись. Боже, неужели мы… – Я покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть, как дорога проносится мимо нас. – Мы еще не разговаривали. Мы еще не выяснили… ничего.

Тео молчал, сосредоточившись на вождении, и время от времени бросая взгляд на часы, отсчитывающие минуты.

Я прикусила губу.

– Что мы делаем? Это сочувствие друг другу? Комфорт? Никто нас не понимает, кроме… нас. Никто не понимает, через что мы прошли… так ведь?

Челюсти Тео сжались.

– Или это было просто безумное сексуальное влечение, которое мы, кажется, испытываем друг к другу? Просто секс?

– Это был не просто секс, – заявил Тео с суровым выражением лица. – То, что сказал Оскар, – полная чушь. Я не такой. Я ни с кем не был с тех пор, как… – Он оборвал себя на полуслове.

– С каких это пор?

– Со времен Большого Бассейна.

Я вскинула голову.

– Подожди… Большой Бассейн?

Он кивнул.

Я вытаращила глаза.

– Когда же? Когда мы все ушли?..

– Да.

– Ты был с Холли… – Нахлынули воспоминания. – Нет, ты порвал с Холли. Прямо в середине путешествия.

– Да, так и было.

– Тедди… – я слегка покачала головой, – и это был последний раз, когда ты был с женщиной?

– Я не спал с Холли в Большом Бассейне. Возможно, предыдущей ночью, но не там.

Сердце застучало у меня в ушах.

– А почему нет?

– Из-за тебя, – признался Тео, – ты спела, Кейси. И я пропал.

– И ты пропал… – Я откинулась на спинку сиденья. – Почему… почему ты мне не сказал?

Он искоса взглянул на меня.

– Почему не сказал тебе когда? Когда ты была с моим братом?

– Нет, – покачала я головой, – после. В любое время после этого…

– Я не мог… не могу… это не мое дело.

– Что, черт возьми, это значит?

Он начал было отвечать, но мы уже подъехали к аэропорту. У Тео не было времени припарковаться. Он с визгом загнал свой внедорожник на взлетно-посадочную полосу и подбежал ко мне, чтобы помочь с багажом. На тротуаре он притянул меня к себе и крепко обнял.

– Что же нам делать? Что же будет дальше? – спросила я, уткнувшись ему в грудь.

– Садись в самолет. Сделай следующий шаг. Подпиши контракт, заработай кучу бабла.

– Ты же знаешь, что я не об этом спрашиваю.

Он вздохнул и покачал головой.

– Ты должна сесть в самолет и успеть на встречу, Кейс. Ты должна. Я не могу позволить тебе упустить такую возможность.

– А как же мы? Ты и я?

«Ты и я. Кейси и Тео».

Я с трудом сглотнула. От этих слов тяжелая трясина эмоций внезапно нахлынула на мою грудь. Глубокое тепло распространилось из моего сердца, и оно оказалось в миллион раз сильнее, чем физическое удовольствие, которое мы с Тео испытали прошлой ночью.

– Пожалуйста, Кейс, – попросил Тео. – У тебя есть пять минут. – Он притянул меня к себе в быстром, крепком объятии. – Возвращайся целой и невредимой и позвони мне завтра после встречи. Дай знать, как все прошло.

– И что тогда?

– Тогда будем танцевать оттуда.

Мне хотелось спросить куда? Он жил в Вегасе, я – в Новом Орлеане, и между нами лежали не только тысячи километров, но и осуждение друзей и родных, которые не хотели видеть Тео и Кейси, им нужны были Кейси и Джона.

Тео отстранился, чтобы поцеловать меня в губы. Это был мягкий, глубокий поцелуй. А затем он отпустил меня, и правда, которую я так долго ждала, наконец поднялась из трясины эмоций.

«Я устала прощаться».

Рабочий день закончился. В «Вегас Инк» уже потушили свет. Я сидел на своем месте, катая между пальцев пузырек с синими чернилами. На моем откидном татуировочном стуле лежал открытый журнал Inked.

История обо мне и моей незаконченной серии татуировок красовалась на первой полосе. Да, не главная тема номера, но вторая по значимости. Две с половиной страницы текста обо мне и моей работе в «Вегас Инк». Плюс три глянцевые фотографии новых татуировок: Эдгара и еще двух клиентов, которые стали моими холстами.

Статья стала отличной рекламой. Клиенты шли ко мне один за другим. Но хоть и зарабатывал хорошие деньги, я чувствовал опустошение.

Пузырек прокатился по костяшкам пальцев, под ладонью и снова по костяшкам пальцев.

Прошли недели с тех пор, как я видел Кейси. Она прилетела, встретилась с менеджерами Sony, и через четыре дня вместе с Олсенами отправилась в Лос-Анджелес, чтобы подписать контракт. Затем в Нью-Йорк, чтобы сделать фотосессию для Spin. Потом она вернулась в Лос-Анджелес, чтобы обсудить поездку, в которой не была уверена, что хочет участвовать. Следом наступил короткий отпуск, и она осталась в Новом Орлеане, без сомнения чувствуя себя нежеланной гостьей в доме моих родителей.

Время отдалило нас друг от друга. Мы оба были заняты, оба устали. Телефонные разговоры стали короче, реже. Мы так и не поговорили о нашей ночи вместе.

Пузырек с чернилами катался по кругу.

Стук в дверь салона отвлек меня от мыслей.

Первым делом подумалось, что это Кейси, и сердце сразу заколотилось как бешеное, но это оказалась Дена. Я отпер дверь и впустил ее.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался, когда она обняла меня – Поздновато для татуировок. Но для тебя я, конечно, могу сделать исключение.

– Прошло слишком много времени, – начала она, – а некоторые разговоры слишком важны, чтобы вести их по телефону.

Она прошла через маленький салон к моему рабочему месту. Внимательно изучила журнал, и на ее губах заиграла улыбка.

– Это великолепно, – похвалила Дена, перелистывая страницы. – Друг мой, ты безумно талантлив.

– Спасибо, – улыбнулся я, – присаживайся. Что стряслось?

Она села и, склонив голову набок, посмотрела на меня понимающим взглядом. Я и с Оскаром не общался уже несколько недель, но это было легко сделать. Они с Деной ездили на восток страны, чтобы на каникулах навестить его родственников.