Позже служители монастыря помогли Ян Луну добраться до русской границы, спрятав его среди мешков с рисом. Запряженную двумя волами повозку, в которой находился парень, не раз в пути останавливали рыскающие по дорогам стражники, но несчастный вид монаха, погонявшего хворостиной животных, вызывал у тех только скуку, а никак не подозрение.

Был конец февраля, и Луну пришлось переходить Амур по льду, преодолевая ледяные торосы и глубокие коварные трещины. В это время он походил на маленького беззащитного зверька, лихорадочно метавшегося между жизнью и смертью. Впереди — чужой мир и полная неизвестность, но вернуться назад, где его ждал топор палача, молодой человек не мог. Оставалось одно — отдаться в руки Провидению.

Первым Ян Луна заметил из окна сторожевой башни Мишка Ворон, который нес в тот день караульную службу.

— Гляньте-ка! Никак азиат к нам спешит! — закричал он товарищам, стоявшим внизу, возле приказной избы. — Уж не от маньчжуров ли он бежит? Ребята, помогите-ка беглому, не то эти псы выпустят ему кишки! — внезапно увидев за спиной Луна конный разъезд, насторожился Мишка Ворон.

Несколько казаков тут же вскочили на коней и, выхватив из ножен клинки, с воинственными криками помчались навстречу маньчжурам, попытавшимся преследовать беглеца.

Бедный, бедный Лун! От страха он не знал, как правильно поступить. Решив, что это конец, он закрыл глаза и покорно опустился на колени, но маньчжуры не стали испытывать судьбу и повернули назад. Так Лун оказался среди русских.

3

Бегство Ян Луна не прошло для маньчжурской верхушки бесследно. Узнав о побеге опасного государственного преступника, который к тому же ушел к оросам, император Шэн-цзу разгневался, назвав чиновников Палаты наказаний бездельниками и дармоедами.

— Зачем я вам плачу такое высокое жалованье? — выговаривал он визирю Палаты Лань Ма. — Вы спите на ходу, а не трудитесь в поте лица на благо империи! Немедленно наказать всех виновных в бегстве этого смутьяна! — бешено жестикулировал Шэн-цзу.

Император Шэн-цзу, правивший под монаршим именем Кан-си, приходился внуком первому цинскому правителю хану Абахаю, и хотя император был еще очень молод, тот опыт, который мужчина приобрел, живя во дворце и общаясь со своими венценосными родичами, помог ему после смерти отца-императора быстро освоиться на троне. По примеру почивших в бозе предшественников Шэн-цзу продолжил вести захватнические войны, расширяя границы своей империи. Главные его цели — завоевать весь Китай, покорить Джунгарию и укрепить свои позиции на левом берегу Амура, который сейчас потихоньку обживают подданные русского хана. Отцу Шэн-цзу не удалось решить вопрос с левобережными территориями, несмотря на многочисленные попытки силой изгнать русское население с этих земель. Его сын поклялся закончить дело отца, вот только бы поскорее управиться с непокорными джунгарами.

Для решения данного вопроса император обращался за помощью к калмыцкому хану, но тот ему отказал. Просто в последнее время калмыцкий правитель стал водить дружбу с русским ханом и уже, кажется, готовился пойти под его высокую руку. Русское население боялось завоевания Джунгарии маньчжурами, так как знали — после падения джунгарского ханства придет их черед.

Неспокойно на душе у Шэн-цзу, ведь с некоторых пор не только калмыки, но и иные азиатские племена стали поглядывать в сторону Москвы. Более того, некоторые из них уже добровольно приняли власть русского хана. Несколько лет назад ушел к русским варварам вместе с сорока родовыми старшинами вождь монголов-табунгутов князь Гантимур. Он занимал видное место в империи и пользовался милостью императора. Например, одного жалованья Гантирмур получал девять пудов серебра, то есть больше четырех тысяч китайских монет-лан, да еще и четыре коробки золота. Его люди жили на реке Нонни близ Чучара. В 1667 году Гантимура посылали уничтожить Кумарский острог на Амуре, но вместо этого он пошел к Нерчинску и отдался в русское подданство.

— Лодырь! Ничтожный раб! Я ему еще припомню его предательство! — грозился император.

Если бы! Вслед за Гантимуром ушел к русским вместе с родами Дулингарским, Баягирским и частью Дулигатского князь Зайсан Бакай. Многие воины из этих родов составили пятисотенный тунгусский казачий полк, и теперь стерегут русскую границу на реке Аргуни.

После ухода бывших подданных империи к русским отношения между соседями еще больше обострились. Теперь в своих грамотах, посылаемых в Москву, Шэн-цзу не только просил русского правителя уйти с Амура (маньчжуры называли его иначе — Сахалян-ула, то есть «Черная река»), но и требовал выдать ему вождя монголов. В противном случае он грозил силой вернуть кочевой народ тунгусов назад.

Одно радовало Шэн-цзу — после отставки Никифора Черниговского и назначения в Албазин нерчинского ставленника русские казаки перестали ходить за Амур и нападать на маньчжурские поселения и крепости. Впрочем, от своих лазутчиков он знал, что русские продолжают не только строить на его берегах свои укрепления, но и получают от сибирских воевод оружие. Все это вопреки заверениям их правителя. Так, в конце прошлого года в Албазин доставили пятьдесят четыре пуда пороха, девяносто железных ядер и тридцать восемь пудов свинца вместе с медной пушкой в шесть с половиной пудов и в три аршина длины. Уже в начале текущего года туда завезли еще две медные пушки весом четырнадцать пудов и двадцать пудов свинца.

Шэн-цзу также знал о нужде Албазина и иных амурских крепостей в живой силе. В ближайшем резерве — Енисейске в 1674 году за всякими посылками и службами оставалось всего-то до двадцати казаков, которым приходилось ежедневно день и ночь стоять на караулах. Зная это, албазинцы не рассчитывали на помощь и надеялись только на себя, хотя в Москве считали: достаточно двух тысяч казаков для покорения не только всей даурской земли, но и площади до Великой Китайской стены.

Если русские все же соберут войско и пошлют его в мою землю? Такой вопрос Шэн-цзу теперь все чаще и чаще задавал себе, тем более, наслышанный о громких победах русских в Европе. Азиатский правитель откровенно их побаивался. Может, стоит воспользоваться моментом и, пока московский хан воюет со шведами и поляками, нанести ему удар на востоке? У того не хватит сил для удержания Амура.

Победа на Амуре не решит всех проблем. Пока русские находятся под боком у империи — ничего хорошего не жди. Значит, надо завоевать Даурию, но и этого мало! Захватив прибайкальские земли, нужно идти дальше в Сибирь. Кто знает, может, именно ему, Шэн-цзу, уготована судьба великого Тамерлана, завоевавшего пол мира?..

Веря в свое высокое предназначение, молодой император уже с юности пытался следовать примеру легендарных героев. Он не поддался искушению, как часто случается с иными сильными мира сего, и не стал вести праздную жизнь, помня древнюю историю и философию. Постоянное стремление к удовлетворению чувственных инстинктов и достижению личного блага развращает ум и душу человека. Настоящий вождь не вправе превращаться в эпикурейца, ведь именно разврат и безмерная праздность, возведенные в государственную мораль, порой являлись основной причиной падения великих империй.