Я понял, на что он намекает.

-Нет. Это моё первое задание. Неужели ты думаешь, что тогда, в плену у фригольдеров, это был спектакль? Нет, какой из меня полицейский… Это всё Рид…

Руэт остановил меня жестом.

-Ты не должен оправдываться. Но, Джоэл, ты ведь здесь не один, так? Я – тоже… - Врач смотрел на меня очень выразительно, и вскоре до меня дошло, что он хотел сказать.

-Рид и Витер, Лорен… Они в разведке… Им грозит опасность?

-Да. – Не мешкая, ответил Руэт. – Леонард расположил здесь одну из своих баз. Вы ведь из-за этого здесь?

Я кивнул, и тогда он продолжил:

-На моём корабле находятся бумаги, очень важные для Дениелса, я как раз вёз их к нему на подпись… Ты захватил меня в плен, а значит, теперь ты можешь забрать их и передать начальству.

-Я не хочу захватывать тебя в плен! – Возмутился я. – Зачем мне это надо?!

-Ну… так будет правильно. – Спокойно рассуждал Руэт. – Я – преступник, ты – леттер Легитерии…

-Стоп! – Остановил я его. – То есть ты сам хочешь, чтобы я арестовал тебя?

Он горько усмехнулся.

-Понимаешь, Джоэл… Я по горло сыт «службой» на Леонарда – она не по доброй воле, но здесь я обладаю хотя бы относительной свободой. На Грессии меня ждёт тюрьма – без вариантов, человек со статусом «вне закона» - это хуже, чем…

-Это я понял, Руэт! – Резковато перебил его я. – Я не понимаю, почему я должен сейчас арестовывать тебя и тащить на Грессию против твоей воли? Не лучше ли разойтись в разные стороны и сделать вид, что ничего не произошло?

-Мой корабль сбит, Джоэл. – Грустно вздохнул врач. – Он имеет явные технические повреждения, как и я сам, впрочем. Как я объясню это Дениелсу? А если Рид скоро вернётся…

-Ладно! – Остановил я его, заметив, что несмотря на внешне кажущееся спокойствие, парень заметно нервничает. – Давай сейчас всё обдумаем… Однажды ты спас мне жизнь, и я тебе обещаю – мы выпутаемся.

И я загрузился по полной. Руэт – тоже. Отсчёт секунд пошёл.

***

Плотный туман стелился мягким полотнищем над ровной гладью лесного озера. Здесь было тихо, насколько тихо могло быть в необитаемом людьми месте. Пахло листвой и прелой землёй. В затаившейся воде отражались все краски обитающей здесь флоры и фауны. Небо казалось в ней таким же голубым и чистым, как его истинная сущность. Было предельно спокойно, тихо.

Витер и Лорен, едва сдерживающий своё явное неудовольствие, сидели на берегу, вытянув горевшие от усталости ноги. Рид, с задумчивым выражением на лице, стоял поодаль и неспокойно смотрел куда-то вдаль. И хотя явного повода для беспокойства на первый взгляд не было, что-то всё-таки держало его здесь, возле тихого и туманного, безымянного озера.

-Рид, как насчёт «домой»? – Поинтересовался лиит Паркер, но не получив ответа, вновь замолчал.

Однако Лорен не был настолько терпелив.

-Нет, ну чего мы тут ещё забыли?! Погуляли и хватит.

Рид не ответил и ему, лишь одарил прозрачным, полным неясных мыслей, взглядом.

-Ну всё, завис. – Обиделся Ситт, отвернувшись.

В полном молчании прошли и следующие пол часа. Ничего не менялось – озеро, Витер и Лорен, зевающие от тоски, и Рид, придающийся всё тем же раздумьям.

-Гранлиит Адамс, вы про нас не забыли? – Витер был спокоен, но нотки неудовольствия шевельнулись и в его голосе.

-Оставь его, он умер. – Пробормотал Лорен.

-Витер, подойди сюда. – Будто очнувшись, попросил его Рид, и тот послушно приблизился. – Ты чувствуешь запах?

Витер втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, что же ждёт от него гранлиит, но только недоумённо пожал плечами.

-А что, чем-то пахнет?

-Вот и дело в том, что нет. – Рит нахмурился. – Для любого естественного водоёма характерны свои ароматы – гниль, тина, растительность, вода – всё это ПАХНЕТ. Я не чувствую ровным счётом ничего.

-Никогда не задумывался над этим. – Честно признался Витер. – И что дальше?

-Теперь коснись воды.

Лиит погрузил ладонь в толщу озера, но тут же отдёрнул её, будто обжегшись. Стянув с руки перчатку и вновь попытавшись ощутить влагу, он вновь коснулся поверхности воды, но кожа, как и до этого перчатка, осталась сухой.

-Что это?! – Ошеломлённо воскликнул он.

-Голограмма. – Усмехнулся Рид.

-Не хило. – Витер был удивлён до крайности. – Какие же там должны стоять генераторы, чтобы поддерживать столь мощную иллюзию?

-Возможно, она работает не постоянно. Или включается при определённых обстоятельствах.

-Таких, как мы. – Паркер схватил лазер с пояса. – И тебе понадобилось два часа, чтобы сообщить нам это?

-Я размышлял, как попасть туда. Да, и связи с Джоэлом тоже нет, как и времени…

-Он сообразительный. – Хмыкнул лиит Паркер. – Догадается в случае чего, что от него требуется.

-Я надеюсь. – Рид, собравшись с духом, громко вздохнул. – Лорен!

«Погружение» было недолгим. Дышалось здесь так же легко, как и на поверхности, однако видимость была нечёткой. Дно искусственного озера было настоящим, однако «вода», созданная с помощью голограммы, заканчивалась в трёх метрах от поверхности, а дальше начиналась железобетонная конструкция сооружённого фригольдерами бункера.

-Что будем делать? – Подтвердив одну из своих догадок, задался вопросом Рид. – Есть шанс не справиться.

-Не вижу смысла возвращаться, наверняка мы уже попали в поле видимости камер фригольдеров, и нам не отвертеться. – Витер был крайне невозмутим.

-Я есть хочу! – Заныл Лорен. – Может, всё же вернёмся? …

-Мы идём дальше. – Сухо приказал Рид. – Только без нытья и причитаний, пожалуйста.

На ощупь стены были достаточно крепки и создавалось стойкое впечатление, что кроме них здесь никого нет. Прямо над головами, в воздухе плавно скользили голографические рыбы, развевались иллюзорные водоросли; рядом тянулась бесконечная бетонная армада, отделяющая их от враждебного, спрятанного здесь, псевдомира.

-И всё же, как нам туда попасть? – Сам с собой размышлял Рид, когда перемещения по краю стены (в прямом смысле) успели наскучить всем.

-Понятия не имею. – Спокойно отозвался Витер. – Меня больше интересует то, сколько времени уже здесь заправляет Дениелс, за пару недель такое не возведёшь.

-Но этот старый маразматик никогда не отличался оригинальностью. – Съязвил Ситт. – Вход где-то здесь, я уверен, но нужен ли он нам?

-….Правильно думаешь! – Услышали они чуть поодаль насмешливый голос Леонарда – тот появился словно из ниоткуда, словно пройдя сквозь стену… Ещё одна иллюзия? – Но на этот раз «старый маразматик» всё же сумел заманить вас в ловушку.