-Старый идиот. – Поправил его Лорен.

Мы еще немного потоптались на одном месте, а затем Рид чётко распределил обязанности.

-Мы втроём на поиски, а ты, Джоэл, остаёшься на своём корабле и не спускаешь глаз с монитора. Если заметишь что-то подозрительное – сначала сообщи мне, связь здесь раньше не подводила, так что давай без самодеятельности.

-Почему я? – Едва не надув губы, я заметно огорчился.

-Потому что это твоё первое задание, и я не знаю, что нас там ждёт, а ты ещё не очень готов. Да, и если мы не вернёмся через восемь часов и связь будет потеряна – не раздумывай, сообщай в Легитерию.

Я недовольно кивнул, раздосадованный перспективой в одиночестве ждать свой легит.

-Удачи. – Хмуро пожелал им я, провожая взглядом.

Рид кивнул в ответ.

-И тебе – удачи.

Пробираясь по мягкой почве, сквозь причудливый лес Дейры, Рид усердно пытался сообразить, где же тут Дениелс мог сосредоточить свои силы – будь то люди или целое производство, или, на худой конец, резервное хранилище. Информация о «высадке» была получена из надёжного источника, но стопроцентно достоверной её могли сделать только он и его легит.

Солнце слабо пробивалось сквозь плотные шторы листьев, духота стояла в воздухе и пахло прелой сыростью. Они уже устали идти будто по вате и проваливаться – неглубоко, но всегда неожиданно, в рыхлые ловушки серого мха.

-Почему ты оставил Джоэла одного? – Как-то между прочим поинтересовался Витер, ни на шаг не отставая, в отличие от Лорена, от гранлиита Адамса. – Как бы чего не напутал…

-Он справится. – Без колебаний заверил Рид.

-Мог бы тогда и этого за компанию оставить. – Лиит Паркер кивнул в сторону уставшего, насупившегося Лорена, даже не слышавшего их разговора, плетясь далеко позади.

-Пусть привыкают оба. – Вновь возразил гранлиит. – Работа в Легитерии – это не только посиделки в двенадцатом легите. Когда-нибудь они должны будут усвоить это.

Витер кивнул. Диалог закончился. Поиски продолжались.

***

Я устал зевать за своим монитором наблюдения. Прошло два грессийских часа, но ни в небе, ни на земле так ничего и не изменилось. Я не выдержал такого испытания.

Свежий воздух…

Я никогда не был большим ценителем природы – скорее, в силу своего положения. В роскошных дворцовых залах душно не было – никогда, хотя бы потому, что за этим следило пол сотни слуг и работали кондиционеры. Полутона, тона, светотени живого леса, звуки, запахи природы – о них я знал не более, чем любой житель мегаполиса. Это не было для меня чем-то волшебным, скорее, я испытывал страх перед дикостью незнакомого мне места.

Да, я опять был один, начиная философски подозревать, что одиночество – теперь моё проклятие. Немного постояв на месте и подышав терпко-сладким, но всё же свежим воздухом, я не спешил возвращаться на борт Спайка – хотя разум и подсказывал мне, что это верное решение. Но меня просто тошнило от одной мысли об этом.

Однако, и моя «одинокая» прогулка была недолгой: то ли седьмое чувство, то ли чуть заметная тень, промелькнувшая средь залитых солнцем деревьев, заставили меня поднять голову, чтобы увидеть всего лишь мимолётный блик, отражённый обшивкой рассекающего небеса корабля.

И тут я понял, что настал мой «звёздный час». Сорвавшись с места и ещё не настигнув свой корабль, я услышал тревожный писк монитора наблюдения – система сообщала мне о неизвестном объекте, вторгшемся в «охраняемое» мной пространство.

-Рид! – Завопил я в шлемовый передатчик, но услышал только шум помех в ответ. – Рид, чёрт!

Связи не было – несмотря на заверении в обратном гранлиита Адамса. Я, соображая на ходу, пытался продумать ход на шаг вперёд. Сообщать в Легитерию было рано – тревога могла оказаться безосновательной, но, с другой стороны, этот корабль мог существенно навредить моему легиту (странно было даже произносить это словосочетание – мой легит), запросто вычислив их на земле.

Решение было молниеносным. Я помчал Спайка ввысь, и тут же попытался установить связь с небольшим, по всем параметрам, кораблём, отливающим на ярком солнце белоснежной обшивкой – это казалось таким эпичным в сопоставлении с чёрным цветом обшивки моего корабля.

Но «белый» упорно не отвечал. Напротив, он запаниковал и заметался вслепую – он просто не видел меня на приборах, как и все остальные до этого времени. Последний раз не добившись ответа, я решил слегка припугнуть его лазерами, на что тот не помедлил со взаимностью, опять же, целясь наугад.

Не переставая полосовать меня смертоносными лучами (и не всегда впустую), он резко повернул в мою сторону. Слегка сбитый с толку Спайк на секунду завис, пропустив сигнал от штурвала к резкому подъему вверх, и белый корабль с немалой скоростью врезался моему в бок, Спайк крутануло в воздухе, отбросив назад, но я не потерял управление, и вскоре уже наблюдал, как корабль моего противника падает, не выдержав перегрузки при столкновении; однако, уже у самой земли, пилот смог посадить его – не так гладко, но всё же менее болезненно, чем могло бы закончится падение. Это означало, что мой противник жив… Или всё же корабль посадил автопилот?

Я поспешил на посадку. Окрылённый лёгкой победой в бою на воздухе, я всё же немного нервничал в предвкушении более близкого контакта на земле. Я никогда в жизни не сбивал никого и ни в кого не стрелял, я не знал, что говорить в таких случаях, что делать? Никто меня этому не обучал…

Но шлюз в белый корабль поднялся – я напрягся, машинально вскинув лазер, уже державший наготове, но очень скоро понял, что он мне не понадобится. Человек, показавшийся в проёме корабля, едва держался на ногах, утирая руками лицо, испачканное кровью. К тому же, мне показалось, что я хорошо его знаю…

-Руэт?! – Воскликнул я, осенённый верной догадкой. - Ты?

Врач поднял на меня свои большие голубые глаза и обессиленно рухнул на землю.

Руэт залпом проглотил горсть разноцветных капсул из своего медицинского чемоданчика, который я принёс по его просьбе с его же корабля. Он был плох – не столько физически, сколько морально, руки так и тряслись в фатальном ожидании ещё не опустившего чувства скорой гибели.

Я же смотрел на него глазами провинившейся собачонки, и был готов выполнить любую его просьбу, по первому требованию.

-Не зря Лантан хотел заполучить твой корабль. – Было первым, что он сказал, когда научился вновь делать это. – Как здоровье, Джоэл? Я рад, что ты тогда выкарабкался…

Я усадил его в тени деревьев, максимально обеспечив комфортное положение, и сам примостился рядом.

-Спасибо, Руэт. – Виновато протянул я. – Я могу извиниться? …

-Не надо. – Покачал он головой. – Я тоже не знал, что ты – это ты, иначе ответил бы по сетке… Давно ты в Легитерии?