– Хорошо, – согласился Ионглианг.

– И не ходи к реке! – попросила она.

Но когда юноша на вершине холма собирал ягоды годжи, поглядывая на красный халат любимой, мелькающий между зелеными листьями кустарников, откуда ни возьмись налетела черная туча. Ливень хлынул с такой силой, что сбил с ног юношу. Он в потоке воды покатился вниз, превращаясь в жемчужину. Ниу закричала, в ужасе глядя на несущуюся с холма воду. Золотистая жемчужина, испачканная грязью, пролетела мимо нее. И как Ниу ни пыталась схватить ее, у нее ничего не получилось. Жемчужина скрылась в реке. Девушка бросилась за своим сокровищем, но сильное течение подхватило ее, завертело и утащило на дно. Она захлебнулась. Через какое-то время ее труп нашли на берегу.

Ионглианга вернули в небесный лотос. Но в его теле произошли необратимые изменения, он уже не мог жить без энергии любимой и постепенно бледнел и усыхал. Жемчужный умер намного раньше срока.

Вселенная записывает все, что происходит и на небе, и на земле, и в иных мирах. Ничего не пропадает, не забывается. И люди уверены, что жемчуг необходимо носить на теле, иначе он быстро умрет».

Илья покинул территорию отеля, ему хотелось выйти на пляж. Мощеная плитами дорожка, слабо освещенная круглыми желтыми фонарями, привела его на берег моря. Илья засмотрелся в темно-синюю даль. Серебристые искорки пробегали по поверхности воды, и казалось, это звездочки упали с неба и качаются на легких волнах. Он вдруг успокоился, будто вода нашептала ему, что Лия жива и ждет его. И словно в ответ на его мысли от черепа-медальона пошло тепло. Илья достал его из-под рубашки, из глазниц шло розовое свечение, сам череп нагрелся.

– Ты чувствуешь, что я здесь! – прошептал Илья и поцеловал медальон. – Утром я найду лодку и поплыву. И все будет хорошо.

В этот момент по песку пронеслась какая-то тень, за ней летела еще одна. Большая сова упала камнем на кромку воды, раздался визг, Илья машинально крикнул на нее и замахал руками. Сова улетела. На белом песке растянулось темное тельце какого-то зверька.

«Надеюсь, это не очередной астральный паразит, подосланный ко мне демоном! – подумал Илья, глядя на существо. – И опять-таки я для Хенга невидим и он не знает, что я нахожусь здесь».

Зверек пошевелился. Илья подошел и склонился над ним. На вид это был обычный хорек. Он лежал на боку, на шее сбоку темнела кровь. Но зверек был жив. Он повернул голову и глянул парню прямо в глаза. Это было как-то странно и неприятно.

– Ты жив? – глупо спросил Илья и склонился еще ниже.

Болтающийся на цепочке череп с сияющей внутри жемчужиной почти коснулся хорька. Он вдруг повернулся на спину и лапками уцепился за медальон. Его глазки закрылись, кровь перестала течь из ранки. И вот уже шкурка цела, от когтей совы не осталось и следа.

– Знаю, что жемчужина исцеляет, – пробормотал Илья, – но я даже не представлял, что поработаю ветеринаром.

Хорек вскочил, остро на него глянул и помчался прочь по песку.

Илья побродил еще какое-то время по берегу моря, затем вернулся в отель. На ресепшн дремал служащий, молодой китаец. Увидев Илью, он моментально выпрямился с бодрым видом и заученной улыбкой.

– Что желает господин? – вежливо осведомился он, когда Илья подошел к стойке.

– Можно ли где-нибудь на острове взять лодку напрокат? – поинтересовался тот.

– У нас имеются водные обзорные экскурсии, – радостно сообщил служащий. – Могу заказать для вас место.

– Нет-нет, – испуганно отказался Илья. – Я хотел бы один выйти в море. И если можно, на моторке.

– Я уточню этот вопрос, – пообещал служащий. – Позвоню вам. Когда желаете?

– После завтрака. И заранее спасибо! – ответил Илья и широко ему улыбнулся.

Тот в ответ расплылся в улыбке и начал кланяться, прищурив и без того узкие глаза.

Илья поднялся в номер и решил попытаться уснуть. Он сел на кровать, балкон был открыт, легкий приятный ветерок колыхал штору, начало светать. И вдруг с балкона забежал зверек. Илья вскрикнул, решив, что это крыса, и машинально забрался на кровать с ногами. Зверек остановился в паре метров от него и замер. Это был хорек.

– Что за черт! – возмутился Илья, глядя на зверька. – И как он на второй этаж забрался! По стене, что ли? Пошел вон! – громко сказал он, взял подушечку и бросил в зверька.

Тот отскочил и превратился в юношу.

– Это что за хрень?! – закричал Илья и сжал медальон, словно ища у него защиты.

– Не бойся, я твой друг навек! – быстро заговорил человек-хорек. – Ты спас меня от смерти, я буду служить тебе! Прости, что убежал и даже не поблагодарил тебя, мой господин! Но это от испуга.

И юноша поклонился, сложив ладони лодочкой. Илья внимательно посмотрел на него. Юноша был недурен внешне, стройный, изящный, грациозный, с черными раскосыми глазами, смуглой кожей и прямыми золотисто-шоколадного цвета волосами, похожими на мех хорька. На вид ему было лет шестнадцать.

– Как тебя зовут? – спросил Илья. – Ты человек-хорь? Оборотень? И я даже не удивлен, что ты говоришь на русском.

– Хорь?! – возмутился тот. – Я – солонгой! А зовут меня Вей Вейшенг Веймин Ливей.

– Э-э, – растерянно начал Илья, – столько имен я не запомню!

– Тогда переведу мои имена для тебя, – расплылся он в улыбке. – Величие, Рожденный великим, Приносящий величие, Получающий прибыль и величие.

– Это еще длиннее! – улыбнулся Илья. – Давай ты будешь просто Вей.

– Вей? Сокращение на вкус господина? Пусть будет так! – радостно согласился юноша.

– И не надо называть меня господином, – продолжил Илья. – Мне это неприятно!

– Но ты спас меня от совы Чжу, она уже протянула ко мне когтистые лапы-руки и хотела утащить в гнездо своим птенцам на потеху. Но ты избавил меня от этой участи, и я обязан служить тебе до конца своих дней, господин! – с поклоном ответил Вей.

– Зови меня Илья!

– Хорошо, госпо… Илья! Чем могу быть сейчас тебе полезен?

– Я от всего этого с ума сойду, – пробормотал парень и полез в Интернет. – «Солонгой – один из представителей семейства куньих, – прочитал он, зайдя по ссылке, – относится к промысловым видам. Занесен в Красную книгу…»

– Да, мы такие! – гордо произнес Вей и приосанился.

– Да ты садись, – предложил Илья. – Чего стоять-то! И что же мне с тобой делать? Ты ведь типа оборотень? И ты вот так запросто решил открыться обычному человеку? И не побоялся?

– А ты необычный! – серьезно ответил Вей и сел в кресло напротив кровати. – Ты носишь жемчужный свет. Когда в меня вошли эти животворные лучи, я будто на небо попал. Ты – иной, как и все мы.

– Ошибаешься, – ответил Илья. – Я простой парень, но попал в одну историю…