Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Миледи Лиэлид? – горько усмехнулась фрейлина. – Миледи Лиэлид всё равно! Она любую жизнь сломает и не заметит даже этого. Сколько лет я ей верой-правдой служила, и вот благодарность! Я на себя руки наложу…
– Ну… Зачем же так? Что вы такое придумали?! – Кайл осторожно сжал ладонь Соур. – И слёзы лить довольно! О малыше надо думать. Так?
– Так, так! – Настя решилась утешающе погладить недавнюю соперницу по спине. – Женщине в вашем положении слёзы и расстройства повредить могут.
– Миледи Соур, мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал твёрдо Кайл. – В конце концов, я могу просто исчезнуть накануне свадьбы. Не лучший выход, конечно… По репутации вашей это ударит – жених из-под венца сбежал. С другой стороны, чего от меня ждать? Такой жених непутёвый и от хорошей невесты сбежать может, да?
– Постарайтесь мою тайну сохранить! – попросила Соур. – Но если выхода не останется… Может, признаться королю?
– Если выхода не останется, – кивнул согласно полукровка. – А пока ступайте во дворец и не лейте слёз понапрасну!
Они проводили её на крыльцо, смотрели, как фрейлина забралась в поджидавший её эйлве.
«Мыльная опера какая-то!» – усмехнулась про себя Рыжая.
– Ну, что скажешь?
Кайл обнял Настю за плечи, глядя, как неспешно покатился экипаж.
– Если бы ты был свинопасом, а я королевой, – мечтательно начала Дэини, – я бы сбежала с тобой куда-нибудь на Побережье… И всю жизнь кормила бы свиней, абсолютно счастливая оттого, что этих хрюшек мы кормим вместе. Но, к счастью, делать этого не нужно. Мы с тобой оба – фальшивые дворяне. Что тебя, что меня в благородные возвёл король Кенвил. Потому – никакого неравенства! И спасибо ему хоть за это!
***
А ночью к дому подъехал неприметный крытый эйлве.
Настя, заслышав голоса внизу, проснулась окончательно. Прислушалась, но слов было не разобрать. Однако от интонаций на душе стало тревожно.
Романова оделась поспешно и вышла из спальни.
Кайл стоял у подножья лестницы, скрестив руки на груди, с видом мраморного атланта.
Внизу, в полутьме прихожей, освещённой лишь одной лампой, переминался какой-то незнакомый тип. Чужак был неприметный – ничего выдающегося. На улице другой раз увидишь – даже не узнаешь. Сколько таких по городу бродит.
– Миледи, добрый вечер! – незнакомец поднял голову, заслышав её шаги. – Вы уже готовы? Прекрасно. А милорд Кайл сказал – спите… Прошу вас!
– В смысле? – нахмурила брови Рыжая, добавила растерянно: – Куда? Вы… кто?
– Никуда она не поедет! – процедил полукровка, прикрывая собой лестницу на второй этаж, словно вратарь ворота родной команды.
Но невозмутимый гость туда и не рвался.
– Милорд Кайл, вы ведёте себя крайне опрометчиво, – в голос чужака ядом просочилась неприкрытая угроза. – Я буду вынужден сообщить об этом Совету…
– Ваше право, – непреклонно кивнул Северянин. – Но Дэини никуда с вами не поедет.
– Так вы можете последовать с нами, – любезно предложил типчик, – если так беспокоитесь о своей… э… даме.
– До вас плохо доходят мои слова, эрр Бериан? – Кайл отлепился от лестницы. – Я сказал – нет!
– А я сказал, что заберу её в любом случае, – нагловато ухмыльнулся пришлый. – Давайте не будем устраивать тут…
– Пошёл вон! – рявкнул Кайл и потянулся к ручке входной двери, очевидно, собираясь выставить нахала на улицу.
Осуществить задуманное полукровка не успел. В это мгновение его отшвырнуло в стену с такой силой, будто кто-то выстрелил несчастным рыцарем из катапульты. Удар был столь резким и сильным, что Северянин не сразу поднялся.
Настя в одну секунду очутилась внизу, пронеслась мимо опасного незнакомца, подлетела к любимому.
– Не надо! – она подняла испуганные глаза на непрошеного гостя. – Я поеду! Куда скажите… Я поеду. Не трогайте его!
***
31 Маски
В тишине ночи одинокий цокот копыт разлетался по узким улочкам, словно барабанный бой. Единственный звук в сонной тишине.
Внутри эйлве тишина ещё плотнее, гуще – напряжённая, испуганная, тревожная.
Кайл был рядом – конечно, он не оставил её. Едва только смог на ноги встать, пошёл следом за Рыжей и этим боевым магом непрезентабельного вида. Но за всё время полукровка и Романова даже словом не перекинулись. Молчал и их спутник.
В эйлве не было окон. И темнота царила почти столь же плотная, как и тишина. Лишь иногда в щель двери пробивался свет уличных фонарей, чтобы исчезнуть тут же. Из головы не шла отвратительная ассоциация – тесное и тёмное пространство сейчас неприятно напоминало гроб с захлопнутой крышкой.
Настя и предположить не могла, куда их везут этим долгим замысловатым путём. Сердце в груди колотилось затравленно. И паника брала своё, накатывалась, как волны прилива.
Чтобы справиться с этим чувством, Настя крепко сжимала невидимые в темноте пальцы полукровки. Становилось чуть легче…
Что теперь будет? Чем всё это закончится?
Убить не должны… Так ведь? Даже если она откажется сотрудничать с этими…
Они же добрые! Со злом сражаются. Значит, убить просто так не должны.
Глядя на самодовольное лицо их спутника, проступавшее временами из мрака, в эту последнюю мысль верилось с трудом.
Ну, не так обычно выглядят белые маги и добрые волшебники. Где борода Дед Мороза, смешной колпак или мудрые глаза Гэндальфа?
Мангуст какой-то!
А убивать тебя, Настёнок, зачем? Есть и другие методы воздействия.
Один тебе уже дома этот хорёк продемонстрировал. Вот как быстро ты ехать согласилась!
Убедить тебя работать на Орден Совета Девяти несложно – достаточно пригрозить мужчине, руку которого ты сжимаешь сейчас так трепетно.
Экипаж остановился внезапно и резко. Дверь распахнулась в такой же серый угрюмый сумрак, какой царствовал внутри.
Кайл ловко выпрыгнул наружу, подал ей руку. Настя опёрлась, шагнула из эйлве.
Повозка, в которой их везли, вкатилась прямо внутрь какого-то тёмного просторного здания. Огромный зал. Или подземелье.
С каждым шагом у Рыжей нарастало ощущение, что последняя догадка верна. Они – под землёй. И, кажется, мрачные катакомбы уводят всё глубже.
Хорёк увязался следом. Впереди шагали ещё два добрых молодца. Этакие бравые витязи – ростом на полголовы выше Кайла, а в плечах шире Даларда будут.
Распахнулась дверь. И в глаза ударил яркий свет. Может, он был
