Но не успела я как следует успокоиться, как спину обожгло болью. Вздрогнув всем телом и тихо вскрикнув, я обернулась и в ужасе замерла.

На моей трассе, где не должно было быть ни одного человека, находился незнакомый в плаще, верхом на небольшой летающей ящерице. Я не был слишком наивна, чтобы предполагать, будто это кто-то из организаторов. Он сейчас запустил в меня заклинанием, которое причинило мне минимум боли только из-за защиты, которую я наложила.

— Что же делать? — в панике пробормотала я, прижимаясь к грифону всем телом. — Лети, Мирик. Лети, как можно быстрее!

Я старалась не думать о том, что будет, если меня схватят. Но мои руки предательски дрожали, на глаза накатывали слезы и я не могла нормально вдохнуть. Ну почему я? Почему они решили убить именно меня?! Что я такого сделала? Почему я просто не могу жить нормальной жизнью с дядей Оскаром в своей деревне?

На место отчаянию приходила ярость. Я не могла допустить своей смерти. Ни за что нельзя умирать! Я обещала стать магом и финансово помочь деревне. Я не должна бесполезно дурацких Гонках.

Однако мысли оставались всего лишь мыслями. Мои заклинания пусть и стали сильнее, но они все еще были чертовски слабы. Поэтому двойного заклинания огненного смерча не выдержали. Крыло Мирика загорелось. Громко зарычав грифон начал пикировать вниз. Я успела наложить заклинание подушки, прежде чем мы рухнули в горячий песок...

Я сразу почувствовала невероятный зной. Жар шел не только от иллюзорного солнца, но и от нагретого им песка. Но медлить было нельзя. Никак нельзя! Нас преследовал огромный песчаный монстр и неизвестный, который хотел меня убить.

Сжав зубы, я рухнула около грифона, протянула руки и постаралась сосредоточиться. С губ сорвались первые ноты лечебной магии. Крыло на глазах начало заживать. Грифон болезненно урчал, но не двигался, понимая, что я пытаюсь ему помочь. В тот самый момент, когда я закончила лечение, рядом со мной прозвучал взрыв. Песок взметнулся ввысь. Я отскочила, пряча рот и нос в сгибе локтя.

Я понимала, что нас настигли. Понимала, что скорее всего вот-вот умру. Но почему-то мне не было страшно. Паника ушла куда-то глубоко в подсознание. Сейчас я отчетливо понимала, что мне надо выжить. Просто выжить.

Когда песок осел, я увидела незнакомца в черном плаще и повязке, закрывающей все его лицо. Даже глаза. Как он мог видеть меня интересовало в последнюю очередь. Сейчас я пыталась понять, как мне успеть сбежать.

— Что вам от меня надо?! — закричала я первое, что пришло мне в голову.

— Твоя смерть, — ответил мне мужской голос, поднимая ладонь.

Его голос звучал приглушенно из-за повязки и был абсолютно равнодушен.

— Но за что?! Что я такого сделала?!

— Родилась.

Ярость, обида и отчаяние захлестнули меня. Я ощущала, как внутри меня что-то дрожит, словно собирается вырваться наружу. Но что я могла предпринять? Что я могла сделать в такой ситуации? Я же ни на что негодный маг!

Я не закрыла глаза, как сделала бы это раньше. Почему-то сейчас, чувствуя удушающую ненависть к незнакомцу, который хотел убить меня просто за то, что я есть, мне не хотелось убегать. Я должна была выжить хотя бы для того, чтобы доказать самой себе, что я имею право на существование!

Я уже видела, как в пальцах незнакомца формируется заклинание. Не знаю, чего я добивалась, выставив руку вперед — то ли защититься, то ли произнести заклинание, но произошло то, чего никто из нас не ожидал. Из под песка, под ногами мужчины в плаще, вырвался огромный змей, который несколько минут назад нападал на меня. Его челюсти сомкнулись, поглощая убийцу и утаскивая его под песок.

На меня опустилась гробовая тишина. Я обессилено опустила руку и прижалась к боку Мирика. Все это время он отчаянно рвался в драку, но я удерживала его прикосновением руки. Если кто-то из нас умер бы, то Гонка была бы законченна. Я не могла допустить, чтобы грифон погиб. Слава всем Богам, что он слушался моих приказов.

— Кажется, я все еще жива... — тихо пробормотала я, поглаживая голову грифона, который устроился рядом со мной.

— Так, нам быстро надо уходить. Иначе нас тоже сожрут, — сказала я, вставая на дрожащие ноги.

Мирик с готовностью поднялся на лапы, я запрыгнула на его спину и уже через пару мгновений мы были высоко в воздухе. Меня все еще потряхивало. Но в тоже время я понимала, что спаслась только благодаря удаче. Если бы монстр внезапно не вылез и не напал на убийцу, скорее всего я была бы мертва.

До границы пустыни мы добрались уже минут через тридцать. На пути попалась еще пара ловушек, но я успешно защитилась от них. А одну даже обезвредила до того, как она сработала. Следующим этапом были джунгли. А за ними финал. Но проблема была в том, что по джунглям следовало идти, а не лететь.

Дав сигнал грифону опускаться, я мысленно пыталась понять предел своих сил в данный момент. Наложить защитное заклинание на грифона я была в состоянии. Что ж, понадеемся на артефакты Норта и свою реакцию. Они как раз должны сработать, если на мне нет никакой защиты.

Выдохнув я дала приказ Мирику следовать под темные своды джунглей. Стоило нам перейти в другую локацию , как сразу полил дождь. Он упал с неба стеной. Практически ничего не было видно.

Первый удар я, как и следовало ожидать, пропустила. Из-за громкого шума дождя и нулевой видиости, я не заметила ожившую лиану. От первого удара меня спас артефакт Норта. А второго не последовало — я уничтожала мерзкое растение одним точным заклинанием ножниц. Мы проходили их еще на первом курсе, чтобы помогать профессору за уходом в теплице.

Продираясь сквозь мокрые, липкие растения, мне хотелось просто скорее оказаться дома. Вода текла по лицу, волосам, заливалась за шиворот и лезла в глаза. Но тратить магию на защиту от дождя не собиралась. У меня и так осталось ее совсем немного. Даже защита на Мирике уже истончилась и готова была вот-вот исчезнуть.

До финиша оставалось еще полтора часа.

* * *

Шум толпы, громкий голос судьи и чьи-то руки, которые стянули меня со спины грифона. Я тихо выдохнула и закрыла глаза, наконец-то чувствуя тепло. Я добралась до финиша. Не смотря на то, что магических сил во мне не осталось, я продолжала черпать их