стоило завтраку перед ним появиться. — Я, конечно, понимаю, что Академия не хочет платить за нищих студентов, но могли хотя бы во время Гонок подавать что-то поприличнее.

Гном зачерпнул ложкой овсяную кашу и вздохнул. Я сочувственно похлопала друга по плечу и протянула ему розовый фрукт. Я даже не знала, как он назывался. Но заказала аж две штуки. Увидела как-то, что такое есть Тревис. Фрукт оказался безумно вкусным и я была рада поделиться им с другом.

— Ладно. Я пошел, — Соломон встал из-за стола и направился к выходу из столовой.

— Увидимся позже! — помахала я ему рукой.

— Пока-пока, — вторил мне Норт, изрядно повеселевший после того, как получил фрукт.

Как только Соломон скрылся за дверью столовой, я хватила друга за плечо и слегка потрясла.

— А теперь колись! — требовательно сказала я, смотря в голубые и невинные глаза друга.

— В чем? — не понял он. — Это ты колись — с чего бы вампиру покупать тебе еду?!

— Мы просто об этом договорились, — отмахнулась я от вопроса. — А теперь говори.

— Да о чем ты? Ааа, — увидев мой испепеляющий взгляд, Норт все понял. — Ты про слухи?

— Да. Не думаю, что все так всполошились только потому, что Соломон нес меня на руках. В конце концов, большинство бы решили, что это просто аффект или...

— У Коллдуэла? Аффект? — Норт иронично посмотрел на меня. — В общем, дело-то не только в этом. Я думал ты догадалась.

Я вопросительно посмотрела на Норта.

— Ты что, не задалась вопросом почему вы с вампиром лежите в одной палате? И когда ты начала называть его так легко по имени, кстати?

— Мы договорились, — снова ответила я, нахмурившись. — А что такого, что мы были в одной палате? Я думала что так положено... Ну мы же одна команда и с одного факультета...

— А то, что вы мужчина и женщина тебя вообще никак не смутило? Нет? — Норт уже во всю веселился.

Я видела это по его улыбке и смешинкам в глазах. О завтраке он, кажется, и вовсе забыл.

— Я об этом даже не думала, — пробормотала я, схватившись за голову. — Но как так получилось?!

— Да он сам на этом настоял, — Норт пожал плечами и вернулся таки к завтраку. — Сказал, что так будет менее накладно для медсестер. Мол он присмотрит за твоим состоянием. Конечно, профессор Афин был против, но в конце концов ему разрешили. Он умеет быть упрямым.

Я была в ужасе. Это была катастрофа. Мало того, что вся Академия видела, как Соломон носит меня на руках, так теперь еще все будут судачить, что он спал со мной в одной комнате. В чем была причина? А в том, что вампир был симпатичным. И я точно знала, что его любит по меньшей мере одна девушка. Остальные, как следовательно, будут мне завидовать. Соломон один из лучших учеников, к тому же богат. Да, характер у него ужасный, но глупых девчонок это обычно не волнует.

— Чего это она такая? — донеслось до моего сознания.

— Да она осознала, что происходит сейчас в Академии.

— Бедолага.

Я подняла взгляд и посмотрела на Тревиса. Эльф смотрел на меня сочувственно. Я вздохнула и снова опустила голову. Как выбираться из этой ситуации я даже представить себе не могла. Даже если я сейчас скажу, что нас с Соломоном ничего не связывает, все станет только хуже. Почему? Да потому что в таком случае выходит, что я, убогая, нищая, да еще и некрасивая, отталкиваю вампира и не принимаю его ухаживания. То есть я высокомерна. И веду себя так по отношению к аристократу.

«Можно мне просто дожить до выпуска без приключений, пожалуйста», — простонала я, опуская голову на стол.

— Ой да ладно тебе, — Норт похлопал мен по плечу.

— Да, все равно ничего не сделать, — я вздохнула и встала из-за стола. — Пойду покормлю Мирика. Ты со мной, Норт?

— Ага, — гном встал вслед за мной. — Увидимся позже, Тревис.

— Пока, Тревис, — кивнула я ему и, понуро опустив голову, направилась в загоны.

— Пока, ребят, — даже голос у эльфа был переполнен жалостью ко мне. Ну хоть кто-о мне сочувствует и на том спасибо.

Погода была на удивление солнечной. В пространстве, где у нас идут гонки, погода всегда устанавливается организаторами. Как правило, на первом этапе с ней нет никаких проблем. А вот второй этап пусть и короткий, но насыщенный.

До вольеров с монстрами мы дошли без каких-либо приключений. Только по пути я вспомнила, что не попросила у Соломона перед его уходом мяса. Хвататься за голову я не стала. Я до сих пор была потрясена тем, что происходило в Академи.

Те немногочисленные студенты, которых я встречала по пути смотрели на меня так, будто видели впервые. А некоторые девушки глядели с откровенной завистью. И это меня напрягало так сильно, что я мое настроение падало все ниже и ниже. Если лет в четырнадцать я еще хотела выделяться и встречаться с самым популярным мальчиком Академии, то сейчас я хотела просто тихой и спокойной жизни. Просто со временем и с возрастом приходит осознание последствий.

Около вольеров стояли дрессировщики. К одному из них — высокому и бородатому — мы и подошли. Но не успела я открыть рот, как незнакомец заговорил первым:

— Мисс Адлер, я полагаю?

— Да... — неуверенно ответила я, смотря на мужчину подозрением.

— В таком случае, подождите немного, — дрессировщик направился к небольшому сооружению.

Я всегда думала, что там хранят инвентарь. Но все оказалось куда интереснее. Там хранили не только инструменты, но и еду. Потому что мужчина вышел из здания с огромным куском сырого мяса.

— Держите.

Я несмело протянула руки, мысленно попрощавшись с чистотой своей формы. Но когда мясо упало мне на руки, поняла, что кто-то озаботился тем, чтобы я не запачкалась. И этим кем-то скорее всего был Норт.

— Спасибо, — сказала я, точно не понимая к кому обращаюсь — к другу или к дрессировщику. — Но откуда это мясо вообще?

— Мистер Коллдуэл попросил передать. Он тут был совсем недавно и все оплатил, — на губах мужчины появилась усмешка.

— Понятно, — отчеканила я, чувствуя, как внутри