Так как в нашем распоряжении нет источников на касситском языке – мы можем использовать только аккадские тексты, в которых встречаются касситские слова и выражения, короткий двуязычный перечень богов и список личных имен, о касситском языке мы можем сказать лишь то, что он был агглютинативным, принадлежал к обширной «азианической» группе и, возможно, имел отдаленную связь с эламским. О присутствии индоевропейского элемента свидетельствует наличие в касситском пантеоне индоарийских богов, таких как Шуриаш (инд. Сурья), Марутташ (инд. Марут) и Буриаш (возможно, его можно отождествить с Бореем, греческим богом северного ветра), наряду с шумеро-аккадскими и касситскими (Кашшу, Шипаком, Харбе, Шумалией, Шугамуной). Таковы отрывочные данные, позволяющие нам делать выводы об этнической принадлежности и культурном «багаже» этих горцев.

К несчастью, мы не намного больше знаем о периоде господства касситов в Ираке. Будущие археологические раскопки, несомненно, подарят нам новые источники, но в настоящее время в нашем распоряжении имеется меньше двухсот царских надписей, причем большинство из них довольно короткие и не представляют исторической ценности, несколько писем и ряд хозяйственных текстов. Этого очень мало для того, чтобы охарактеризовать эпоху, продлившуюся на протяжении 400 лет, периода, отделяющего нашу эпоху от времени правления английской королевы Елизаветы I. Основная масса наших источников, например письма, найденные в Телль-Амарне (Египет), и «Синхроническая история Ассирии и Вавилонии», летопись, составленная ассирийским писцом в VII в. до н. э., происходит не из Вавилонии. Из-за недостаточности источников период касситского владычества является одним из наиболее малоизученных в истории Месопотамии, в связи с чем в голову сразу приходят такие слова, как «темные века» и «упадок».

Тем не менее, тщательно изучив все имеющиеся источники, вспомнив о памятниках, возведенных касситскими царями, и сравнив эти долгие годы политической стагнации с последними годами правления представителей I Вавилонской династии, мы придем к выводу, что период правления в Вавилонии иноземцев был (по крайней мере, в некоторых сферах) временем возрождения и даже прогресса. К примеру, не вызывает никаких сомнений тот факт, что касситы восстановили порядок и мир в государстве, раздираемом войнами, уважали месопотамские традиции и вели себя как хорошие и благоразумные правители Междуречья. Так, едва заняв трон Вавилона, Агум Каркиме (ок. 1602–1585 до н. э.) приказал вернуть из Ханы статуи Мардука и Царпанит и снова установить их в храмах, богато украшенных в честь данного события. С помощью этого поступка новый царь хотел заслужить любовь своих подданных, но данный жест имел и более глубокий смысл – он подразумевал, что иноземец признает Мардука владыкой своего нового царства и собирается вести себя как легитимный преемник прервавшейся династии.

Примерно через восемь лет Улам-буриаш одержал победу над правителем «Страны моря» Эагамилем, вернув таким образом весь Шумер под власть Вавилона (после 1500 до н. э.). Мы не знаем, имели ли место другие, не описанные в источниках и менее успешные войны между Вавилонией и Ассирией, или касситы отказались от надежд распространить свою власть на бывшие северные владения Хаммурапи. Но один из преемников Агума Бурна-Буриаш I подписал с ассирийским правителем Пузур-Ашшуром III договор, согласно условиям которого где-то в районе Самарры устанавливалась граница между двумя царствами.

Примерно через столетие аналогичный договор был подписан между Караиндашем и Ашшурбел-нишешу (ок. 1430 до н. э.). Так было узаконено разделение Месопотамии на две части – Ассирию и Вавилонию. И результаты этого раздела будут сказываться на истории региона почти на протяжении тысячелетия.

Внутри своих владений касситские цари восстанавливали и украшали древние знаменитые святилища в Ниппуре, Ларсе, Уре и Уруке. Один из них, Караиндаш, построил в Э-Анне, на священном участке в Уруке, храм, фасад которого был сложен из кирпичей, сформованных таким образом, что, сложенные вместе, они составляли барельеф с изображениями божеств. В те времена эта оригинальная техника, возможно выросшая из наскальной живописи, не была известна в Месопотамии. Позднее ее использовали в Вавилоне представители Халдейской династии, а также Ахемениды в Сузах и Персеполе. Однако наиболее активно строительством занимался Куригальзу II (около 1345–1324 до н. э.), не только восстановивший священный город Ур, уничтоженный в правление Самсуилуны, но и основавший новый важный город, который теперь известен как Акар-Куф.

Башня в Акар-Куфе, возвышающаяся почти на 52 м, отбрасывающая свою длинную тень на равнину и являющаяся прекрасным ориентиром, расположенным в 32 км к западу от Багдада, представляет собой сердцевину зиккурата, некогда возвышавшегося в самом центре Дур-Куригальзу, укрепленного города (дуру) и резиденции царя Куригальзу. В ходе раскопок, проводившихся иракцами в период между 1943 и 1945 гг., были обнаружены платформа зиккурата с монументальной лестницей, три храма и часть дворца, стены которого были украшены росписями. Кроме того, в нем находилась крытая внутренняя галерея с квадратными в сечении колоннами, ставшими еще одним нововведением в архитектуре. Храмы были посвящены божественному семейству: Энлилю, Нинлиль и их сыну Нинурте. Присутствие этих шумерских богов в городе, построенном касситским царем, свидетельствует о том, что иноземцам удалось полностью ассимилироваться. В храмах были обнаружены различные артефакты, представляющие значительный интерес, в частности статуя Куригальзу, превышающая по высоте рост человека, на которой была вырезана длинная надпись на шумерском, а также раскрашенные терракотовые статуэтки, сделанные с большим умением.

Существует точка зрения, согласно которой именно касситы познакомили жителей Месопотамии с коневодством. Она не совсем верна. «Осел из других стран» (анше кур ра), как коня называли шумеры, иногда упоминается в источниках еще в правление представителей III династии Ура, а в царской переписке из архива Мари для обозначения коней используется аккадское слово сису. Однако в правление касситов как сами они, так и хурриты стали чаще использовать лошадь в качестве тяглового животного. Появление на ближневосточных полях боя быстрых колесниц, в которые были запряжены кони, по вполне понятным причинам произвело настоящий переворот в военном деле, а благодаря замене нагруженных ослов повозками, запряженными лошадьми, перевозка товаров стала более простой и быстрой.

Касситы привнесли еще некоторые крупные и мелкие нововведения (или, по крайней мере, они появились в период правления этих иноземцев), начиная от измерения полей до новой моды. Этих новшеств было так много, что у нас нет возможности подробно описывать здесь их все. Однако два из них представляют для историков значительный интерес. Первым из этих новшеств является замена старой системы датировочных формул на более простую, в рамках которой годы каждого царствования, начиная с первого Нового года после коронации, выражены цифрами (например, «первый (второй, третий и т. д.) год правления царя N»). Другим нововведением стали кудурру. Аккадское слово кудурру можно перевести как «граница». Небольшие стелы, носившие это название, часто именуют «пограничными камнями», хотя на самом деле на них вырезались сведения о подаренных царем землях. Сами каменные стелы хранились в храмах, а их глиняные копии отдавали землевладельцам. Кудурру, как правило, делили на две части: на лицевой стороне стелы или наверху вырезались барельефные изображения богов, впрочем нередко заменявшиеся их символами (изображение солнечного диска, например, обозначало Шамаша, полумесяца – Сина, мотыги – Мардука и т. д.), удостоверявшими дарение; на обратной стороне или под изображением помещалась длинная надпись, в которой назывались имя получателя дара, точное местонахождение и размеры земельного владения, различные льготы и привилегии, распространявшиеся на него, приводились перечень свидетелей и, наконец, многочисленные и красочные проклятия, которые должы были пасть на голову того, «кто в будущем испортит, переделает или уничтожит» кудурру.