«Какая же я глупая! — подумала Таня. — У меня была такая возможность, и я ее упустила! И все от страха показаться навязчивой…»

Она пыталась сообразить, не надо ли ей извиниться. Но за что? Таня взглянула на Штефана украдкой — глаза его гневно сверкали. Вот она и рассердила его. Пусть он рассвирепеет и набросится скорее на нее с обжигающими поцелуями, опрокинет на сиденье, не выпустит из объятий… Она просто млела от сладостного волнения, охватившего ее при этой опасной мысли… Но надо во всеоружии встретить его ответ. Однако этого она и боится больше всего, поэтому лучше ни о чем не думать. Отказ услышать страшно…

— Вы ждете ответа, принцесса?

Снова официальное обращение… Но голос срывается, он говорит тихо, слишком тихо… Старается сдерживать себя изо всех сил. Хочется крикнуть ему:

«Не надо, Штефан!» Отдаться ему прямо здесь, в карете, среди бела дня… Ей теперь уже все равно.

Таня вздернула подбородок.

— Да.

— Вы станете королевой, выйдя замуж, — сказал он, — уже по одной этой причине вы должны не противиться браку, а желать его всей душой.

Нет, не такого ответа ждала Таня с замиранием сердца. И Штефан, похоже, вполне сохранял самообладание. Тане осталось только вздохнуть и отвернуться к окну.

— Откуда мне знать, — сказала она, — что значит быть королевой? Я только привыкаю к титулу принцессы — меня нарядили в красивые одежды и обращаются со мной уважительно, не более того.

Наступило неловкое молчание.

— Ты собирался рассказать мне о врагах моей семьи, — напомнила Таня.

— Да?

Она с улыбкой взглянула на Штефана:

— Конечно. Хотя бы по той причине, что мне пора знать эту историю, да никто не соизволил рассказать ее.

Таня терпеливо ждала. Вынести его раскаленный взгляд стоило ей немалых сил, но она понимала, что теперь уже ничего не произойдет, и легко переключилась на печальную повесть, которую он ей поведал.

— Все началось с казни Кароя Габора, старшего сына одного очень знатного и могущественного барона, Антала Габора, который неожиданно возымел большую власть и стал считать себя выше закона. Карой убил свою любовницу, обвинив ее в измене. Это убийство произошло не в порыве ярости, когда ослепленный ревностью человек не ведает, что творит. Он достаточно хладнокровно и расчетливо убил несчастную в присутствии пяти свидетелей, очевидно, решив, что сам не подлежит суду и наказанию. Но его схватили и доставили прямо к королю Льву, твоему отцу. Только он лично мог судить преступника такого высокого звания. После короткого суда Карой был казнен. Но Антал Габор не поверил в виновность своего сына. Дело в том, что убитая женщина сначала была любовницей твоего брата.

— Так значит, у меня был такой взрослый брат, что у него уже были любовницы? — поразилась Таня. — А я в то время пребывала в невинном младенчестве?

— — Ты вообще тогда еще не родилась. Хотя твоя мать уже была тобой беременна. Что касается братьев, то у тебя их было трое, — старшему, который имел звание кронпринца, исполнилось шестнадцать.

Таня в ужасе всплеснула руками:

— Шестнадцать?! И уже имел связь с женщиной?

— Есть такие женщины, Таня, которые польстятся и на мальчишку, лишь бы использовать его в своих корыстных целях. При дворе особые нравы, средства достижения власти и богатства бывают самые низкие, поэтому никого не удивляет, что наследников престола совращают в самом нежном возрасте.

— Остается предположить, что в бесстыдстве этих дамочек ты убедился на собственном опыте? — поинтересовалась Таня не без колкости.

Штефан улыбнулся — впервые за все время.

— Разумеется, а что оставалось делать? Таня неожиданно для себя ужасно рассердилась. Но она вдруг живо представила орду смазливых соблазнительниц, увивающихся вокруг Штефана… А он еще так ухмыльнулся, вспомнив об этом…

Лучше не давать волю воображению. Поэтому Таня вернулась к разговору.

— Значит, убитая была любовницей моего брата. И из-за этого Антал Габор не поверил в причастность своего сына к преступлению?

— Он вообще не верил, что Карой способен на убийство, дескать, не таков он характером. Поэтому решил: кто-то другой убил женщину, чтобы нарочно подставить его сына. И Антал обвинил во всем твоего брата. Габор-старший объявил, что мальчик совершил кровавое преступление в припадке ревности, поскольку эта женщина бросила его, а потом подкупил свидетелей, чтобы они указали на Кароя. Антал также обвинил короля Льва в скорой и не праведной расправе, целью которой была защита собственного сына. Габор-старший утверждал, что на допросе Карой якобы доказал свою невиновность,; поэтому король и поспешил убрать его.

— А на самом ли деле Карой был виновен в смерти этой женщины?

— Да. Один свидетель — епископ, священнослужитель, он не мог солгать. Другой — слуга самого Кароя. Только разъяренный отец был, способен сомневаться в их показаниях. Кроме того, в день убийства твоего брата вообще не было во дворце, и это было установлено множеством показаний независимых свидетелей.

— Я поняла. Так что же произошло дальше?

— Антал убил твоего брата.

— Каким образом?

— , Способ не имеет значения, Таня. Достаточно сказать, что…

— Я спрашиваю, как он убил брата? Штефан посмотрел на нее в раздумье. Он совсем не хотел вдаваться в ужасающие подробности. Но, с другой стороны, девушка имеет право знать все, ее смутить и запугать трудно — ей известен страшный конец всей истории. Вся королевская семья погибла, она круглая сирота. Она не знала никого из своей семьи, но теперь готова горевать по их трагической судьбе..

Таня, словно прочитав его мысли, вымолвила:

— Если ты колеблешься, чтобы пощадить мои чувства, то предупреждаю — этого делать не надо. Все эти люди близки мне по крови, но в течение двадцати лет я ничего о них не ведала, они чужие для меня. Пойми, я знаю только то, что ты говоришь мне, и пока что сочувствую одинаково и Габорам, и Яначекам, разве что Карой мне неприятен. Но я — Яна-чек. Мне нужно все знать о моей семье.

— Так и быть, я постараюсь быть беспристрастным и описать тебе страшные события тех лет. Однажды ночью твоего невиновного брата выволокли из постели и притащили к семейству Габоров, которые разыграли перед ним сцену суда и признали виновным в убийстве. Антал велел привязать его к дереву во дворе, и после этого каждый член семьи выстрелил в него, даже восьмилетний внук Антала. Тело кронпринца было брошено на дороге близ дворца. На нем висела табличка, залитая кровью. Надпись гласила:

«Сын за сына». Но тогда никто не знал подробностей, и прямых улик против Антала не было до тех пор, пока одна из его невесток не сболтнула лишнего на балу, о чем королю было незамедлительно доложено.