В конце лета пришла весть о новом «чудесном спасении царя Дмитрия» и о том, что в Путивле собирается войско для похода на Москву. Петруша решил влиться в него. Пока казаки собирались и добирались до Путивля, Болотников уже ушел к столице. По осеннему бездорожью поволжцы решили не догонять его, а присоединиться позднее. Кроме того, при отсутствии реального Дмитрия путивльские воеводы уговорили «царевича» играть роль законного государя. Около него сформировался двор, образовались Боярская дума и некоторые приказы. Северские города даже стали собирать налоги в его пользу, присылали продовольствие и провиант. При путивльском дворе оказались некоторые князья и бояре: А. А. Телятевский, В. Ф. Мосальский и другие. Все они получили самые высокие должности.

Зимой, когда реки замерзли и превратились в удобные дороги, Петруша решил активизировать свою деятельность. Его войско двинулось на юго-восток и стало захватывать приграничные крепости: Орел, Воронеж, Тулу. Это создало для Болотникова надежный тыл. Потерпев поражение под Москвой, он смог отойти к Калуге. Вскоре именно Тула стала главной ставкой Петруши. Отсюда он отправлял своих воевод для сражений с царскими войсками. В январе — феврале 1607 года А. А. Телятевский нанес ряд сокрушительных ударов по полку А. В. Хилкова. 20 февраля были отброшены к Алексину войска И. М. Воротынского. Но были и неудачи. Так, 23 февраля в бою на реке Вырка князь В. Ф. Мосальский погиб. Его воины, не желая сдаваться, взорвали себя вместе с пороховыми бочками. В начале марта А. В. Хилкову удалось захватить Серебряные пруды, прикрывающие дальние подступы к Туле. Но Петруша принял меры, и князь не смог обойти город с юга — под Дедиловым его войско было разгромлено. Отогнав войска Шуйского от Тулы, «царевич» смог направить А. А. Телятевского в помощь осажденному в Калуге Болотникову. 2 мая в битве на реке Пчельна был убит царский воевода Б. П. Татев, а весь его полк разгромлен. Это позволило Ивану Исаевичу сделать смелую вылазку и заставить правительственные войска отступить. Победителям достались тяжелые орудия и боеприпасы. Чтобы укрепить свои позиции, Петруша и Болотников решили объединиться. Главной их ставкой стала хорошо укрепленная Тула. Туда и были стянуты все основные войска. Летом планировалось вновь организовать широкомасштабный поход на Москву. Но царь Василий не желал давать передышки своим врагам. В отличие от царя Бориса Годунова, он еще сам был способен водить полки, а военного искусства и мастерства ему было не занимать. В роду Шуйских всегда было много отважных и талантливых полководцев. Для обобщения их опыта, а также с использованием трудов иностранцев по приказу Василия был написан «Устав дел ратных» — наглядное пособие для всех воинских людей.

Тульская победа

Царь Василий понимал, что одними грамотами он не сможет привлечь на свою сторону самую большую и надежную часть служилых людей — дворянство. Их следовало заинтересовать материально. Поэтому в марте 1607 года было принято Соборное уложение о крестьянах и холопах. Согласно ему, срок сыска беглых крестьян увеличивался с 5 лет до 15. Получалось, что владельцам должны быть возвращены те крестьяне, которые были записаны в 1592 году за ними в Писцовые книги. В то же время указом о добровольных холопах запрещалось кабалить тех людей, которые по своей воле поступали на службу к боярам и дворянам. Это было уступкой обедневшим дворянам и детям боярским, нанимавшимся на службу к знати. Собирая новую армию, пришлось Василию пойти и на непопулярные меры: увеличить налоги на городское население и черносошных крестьян, повысить таможенные платежи, изъять некоторые ценности у богатых монастырей и попросить деньги у зажиточных купцов, в частности у Строгановых. За это им было позволено писаться «с отчеством». В итоге Шуйский собрал огромную по тем временам армию — более 100 000 человек. Ее он решил возглавить лично, не надеясь на нерадивых воевод. Ведь на карту была поставлена его корона.

21 мая рано утром царь помолился во всех Кремлевских соборах, сел на коня и во главе своего войска двинулся к Серпухову, где был назначен смотр. За правителя «на государстве» остался его брат Дмитрий, который считался наследником престола. Узнав о походе царской армии, Болотников решил первым нанести удар. Вместе с А. А. Телятевским он опередил Шуйского и напал на часть его войска в районе Оки у переправы. В начале июня у Каширы состоялось кровавое сражение. Обе стороны дрались ожесточенно, но численный перевес был за правительственными войсками. Вслед за отступающими болотниковцами двинулся Передовой полк с М. В. Скопиным-Шуйским. Он добивал тех, кто был медленнее других. В Тулу вернулось только несколько тысяч казаков (из 40 000). Город предстояло оборонять преимущественно войскам Петруши, численность которых не превышала 20 000 человек.

12 июня каширское войско, усиленное московскими полками М. В. Скопина, подошло к Туле и расположилось у реки Воронья (приток р. Упа). Три дня Петруша пытался их отбить, но все было тщетно. Казачья конница не могла развернуться на топких берегах речушки. 30 июня подошло основное войско под началом царя Василия и замкнуло блокадное кольцо. Тула была хорошо укрепленным городом, и продовольствия и боеприпасов в ней было достаточно. Поэтому Петруша с Болотниковым решили, что могут «отсидеться» до подхода «царя Дмитрия». По слухам, он был уже в Стародубе; чтобы помощь пришла скорее, в его ставку был отправлен атаман И. Заруцкий. Однако там кроме нового самозванца и горстки его сторонников никого не было. Об этом «тульские сидельцы» узнали слишком поздно.

Пять месяцев пришлось осаждать Тулу царским войскам. Петруша и Болотников оказались на редкость бесстрашными и упорными соперниками. В городе они поддерживали боевой дух и следили за порядком. Изменников безжалостно карали. Дубовый острог и каменная крепость служили всем хорошей защитой. Когда наступила осень, Шуйский решил, что необходимо принимать кардинальные меры по взятию города, ведь армия не могла зимовать в палатках. Один боярский сын из г. Сумы Фома Кравков посоветовал царю перекрыть мешками с песком реку Упа, которая протекала по Туле. Так и сделали: в дно речки забили сваи и к ним навалили мешки, превратившиеся в плотину. В итоге город оказался затопленным. 10 октября положение осажденных стало критическим. В воде оказались пушки, боеприпасы, склады с продовольствием. Жителям пришлось переселиться на крыши домов, что оказалось не слишком удобным в осеннюю непогоду. Начались голод и болезни.

Хитрый Василий тут же стал уговаривать Болотникова и Петрушу сдаться, обещая быть мягким и снисходительным к тем, кто добровольно сложит оружие. Его грамоты все время засылались к измученным тулякам. Дело кончилось тем, что защитники города решили добровольно открыть крепостные ворота и выйти без оружия к царским войскам. Первым это сделал Петруша, за