– Я не стал разбираться. Сказал, что нечего убийце сидеть на могиле моей супруги, выставил его вон и навеки захлопнул дверь.

– Что вы сделали?

– Обрушил часть скалы и замуровал вход в священный грот. Из моего царства больше не существует выхода в море! – торжественно сообщил Повелитель Морей.

– А зачем он приходил? – срывающимся голосом спросил Кистиано, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок.

– Не имею ни малейшего представления. Я не позволил наглецу даже рот открыть в святом месте, чтобы гнусные речи не осквернили светлую память дорогой Хильдегарды! Я больше не хочу о нём вспоминать! Пойдёмте во дворец, в мои покои, надо обсудить творческие планы, – Великий Владыка Недр поднялся на пару ступеней.

– Позвольте, повелитель, обратиться к вам с просьбой задержаться в приёмном зале, – вежливо возразил придворный звездочёт.

– Где изображён открытый космос? Но зачем?

– Именно. Там следует кое-что исправить в свете последних звёздных пророчеств, – кивнул колдун. Ему было всё равно, где задержаться – лишь бы не в одной комнате с Хильдегардой.

– Прекрасно! Займёмся живописью. Она меня так успокаивает!..

Он направился во дворец по парадной лестнице. Колдуну пришлось хорошенько пнуть друга, чтобы вывести его из состояния глубочайшего шока и заставить сдвинуться с места: создавалось впечатление, что он таки умер во второй раз. Хорус поддерживал его, тащил и бубнил на ухо уверенным шёпотом: «Не раскисай! Возьми себя в руки! Великий Морской Владыка обязательно что-нибудь придумает. Он дал клятву колдуну и Высшим, значит, она нерушима. Нам остаётся тянуть время и не пускать хозяина в опочивальню. Всё будет хорошо! Вот увидишь!» В ответ художник лишь мычал. Он шёл, склонив голову, словно жертвенный бычок на закланье.

Когда вся процессия вошла в приёмный зал, колдун принялся бурно объяснять новую звёздную концепцию. Поскольку он умело выдавал её за наставления Хильдегарды с того света, вдовец их безоговорочно одобрял, едва успевая охать и восторгаться каждой новой идеей. В бурный творческий процесс никоим образом не вписывался художник Кистиано, походивший на печальную марионетку из кукольного театра. Получив распоряжение нарисовать очередную звезду в указанном придворным оракулом месте, он медленно подходил к стене, макал кисточку в серебряную краску, ставил жирную мохнатую точку и замирал, не произнося ни слова и глядя на всё абсолютно пустым взглядом. Казалось, что его душа, как бы парадоксально это ни звучало, витала где-то очень далеко от приёмного зала подземного дворца. Наконец это озадачило хозяина:

– Кистиано, дорогой! Что с тобой сегодня? На тебе лица нет.

– Му…

– Он переживает. Никак не может понять, как Великие Повелители Стихий не сумели рассмотреть истинную сущность вашей супруги. Он по дороге поделился со мной глубочайшими душевными терзаниями по этому поводу, – истолковал слабо адекватное состояние товарища придворный звездочёт.

– Какая чуткая и ранимая душа! Правду говорят, художника всякий может обидеть! – расчувствовался Властелин Недр.

К счастью, бредовые объяснения колдуна устроили хозяина, и он больше не обращал внимания на скорбную физиономию живописца.

Но на этом их радости не кончились. В дверях показался слуга. Уже по земному поклону стало ясно, что принёс он совсем дурные вести.

– Мой повелитель, к вам явился Великий Владыка Гор. Просит принять.

– Что?! Покажите ему, где выход из моего царства! Пусть убирается прочь! – загрохотал хозяин подземного дворца, уподобившись Великому Владыке Грозы и Грома.

– Прошу прощения, господин, но он заявляет, что пришёл забрать у вас долг.

– Как он смеет?! Я никому ничего не должен! Лично с ним разберусь! Продолжайте рисовать, я скоро вернусь.

Великий Властитель Недр вышел из приёмного зала вслед за слугой. Колдун схватил друга за плечи и сильно потряс его. Лицо Хоруса светилось радостью.

– Очнись, друг! Вот и твоё спасение!

– Му…

– Не мычи, ты не корова! Я всё понял! Великий Повелитель Морей, получив от ворот поворот, сообразил пойти к твоему изначальному хозяину. Это сработает безотказно.

– Поясни, – выдавил что-то членораздельное художник.

– Что тут пояснять! Ты умер в горах, значит, Великий Владыка Гор твой вечный хозяин. Никто не может оспорить его право, тем более если срок договора истёк. По высшим законам, Великий Властитель Недр не вправе отказать ему и оставить тебя в подземельях.

– Но ты обещал мне море… – пролепетал живописец.

– Будет тебе море! Скорее всего, твой изначальный хозяин просто передаст тебя Великому Морскому Владыке. Интересно, как он его уговорил явиться за тобой так быстро?

Однако колдуну не хватило времени поделиться с другом своими соображениями. В приёмный зал вошли Великие Хозяева Недр и Гор. Оба явно пребывали в скверном расположении духа и продолжали спорить, не замечая две неприкаянные души.

– Почему ты не хочешь оставить его мне ещё на сто лет? – с обидой произнёс Великий Повелитель Недр.

– Прости, но я не могу, – печально, но твёрдо ответил горный собрат.

– Ты поступаешь так исключительно из вредности.

– У меня и в мыслях такого не было! – запротестовал истинный хозяин Кистиано.

– Не ври! Сто лет назад он оказался тебе совершенно не нужен. Ты сам не знал, кому его сосватать. А теперь вдруг понадобился! – разозлился Великий Повелитель Недр.

– Да, представь себе! Понадобился! – раздражённо ответил его горный собрат.

– Сколько за него хочешь? Назови цену, и я выкуплю у тебя эту мёртвую душу.

– Художник не продаётся, – сам не радуясь такому ответу, сказал Великий Горец.

– Ты не продашь его мне или всем остальным тоже?

– Я никому его не продам. Такой гений мне самому в хозяйстве пригодится. Но сейчас я обещал отдать его на сто лет в аренду Великому Морскому Владыке.

– Что этот грязный пират понимает в высоком искусстве? – вышел из себя хозяин дворца.

– Не знаю. Это не моё дело. Я дал ему слово, а значит, не имею права его нарушить. Сам знаешь, какие страшные последствия наступают за нарушение клятв, – говорил горный собрат, явно сожалея о данном ранее обещании.

– Согласен, последствия не из приятных. Ладно, забирай, – смирился с потерей вдовец.

– Слушай, не печалься. Хочешь, я одолжу тебе на несколько лет горного мастера?

– У тебя есть горный мастер? Начинаю сомневаться, что твои лавины и обвалы происходят случайно. Уж больно ценные покойники тебе попадаются!

– Не поверишь, но никакой лавины не случилось. Этот бедолага погиб в горах без моего участия и даже без моего ведома, – признал Великий Горный Господин.