Я же думал над тем, что сейчас идут последние часы того, что мое знание имеет цену. Не сказать никому сейчас, что Зона расширится, – значит не сказать и потом. Потому что не смогу никому признаться в том, что не справился со страхом угрозы.

«Прекратишь существовать» – фраза накрепко засела мне в память.

– Рус, мы далеко сейчас от Зоны?

– Далеко, – кивнул он, внимательно посмотрев на меня.

По ощущениям, ехали мы не так долго: километров десять – пятнадцать, может чуть больше. Но мы могли и вдоль Зоны ехать и быть сейчас близко к границе периметра.

– А на карте можешь показать, где мы сейчас?

Подумав немного, сталкер посмотрел на меня внимательно, но ничего говорить не стал, просто вытащил свой планшет в ударопрочном чехле и после нескольких секунд поиска протянул мне его с открытым изображением карты.

– Здесь мы, – показал он на точку, находящуюся довольно далеко к югу от почти круглого красноватого пятна Зоны.

Присмотревшись, я прикинул расстояние. Да, действительно не близко. В несколько раз дальше, чем побережье Обского моря от забора Зоны. Мысленно прикидывая, я, не отрываясь, смотрел на карту. Судя по тому, что побережье было поглощено Зоной, она увеличилась едва ли не в два раза. Мысленно рассчитав возможное увеличение, прочертив по экрану планшета пальцами, понял, что то место, где мы сейчас находимся, под возможное расширение не попадает. Даже если Зона в два раза увеличится.

«А если больше?» – кольнула меня мысль. И тут же внутри стало пусто – если больше, то… сколько людей в опасности, надо же что-то делать. В памяти всплыла недавно прочитанная бегло часть интервью профессора, который утверждал, что Зоны Посещения будут расширяться. Надо же что-то придумать, как-то предупредить всех… Стоп-стоп-стоп, одернул я себя, вспоминая написанное в той статье.

Вопрос. Если я сейчас пойду к начальнику отряда и начну утверждать, что сегодня ночью Зона расширится, он меня послушает? Возможно, но далеко не факт, учитывая то, что ученый – как же его фамилия – с докладами выступает, предупреждая об опасности, а его мягко задвигают, даже не слушая.

«Перестанешь существовать» – снова перед глазами возникло лицо собеседника с черными глазами.

О'кей, попробую предупредить, и, возможно, что-то получится. И даже, возможно, я стану героем. Перестав существовать при этом. Это как, интересно?

И тут же, как будто наяву, я представил себя стоящим рядом с Золотым Шаром, почувствовал жжение сухих губ и спазмы в сжимающемся горле. По ладоням опущенных рук повеяло прохладой, будто при прикосновении к Шару, а разум царапнуло подстерегающее безумие.

«Вот оно как, значит», – холодея от догадки, понял я. Закрыв глаза, я поднял руки и потер ими лицо, пытаясь прийти в себя. Открывшаяся картина – безумие на поляне в обнимку с Золотым Шаром – пугала. Пугала до дрожи в коленях. И не только своего безумия – в той Зоне ведь так и остались тела Макса, Паши, Велика, Вики. И там осталась умирать изувеченная Алла.

– Вадим! – Открыв глаза, я понял, что Руслан уже давно теребит меня за плечо. – Вадик, что с тобой?

– Не, нормально все, – покачав головой, негромко произнес я.

Решившись. Да, мне теперь с этим жить. Осознавая то, что мог бы, но не сделал. Воспоминание о погибших спутниках оказалось решающим – сегодняшнее расширение неизвестно каких размеров будет, а если даже я попробую поднять панику, и командир базы мне не поверит… что ж, на то они и особый контингент, чтобы Зону охранять. А мои спутники, еще вчера погибшие, вот они, здесь. И раз можно имеющееся знание использовать, надо попробовать сделать так, чтобы они не погибли. Если Зона сюда дотянется.

Но как-то это все… неправильно.

– Пойдем, – не обращая внимания на пытливый взгляд сталкера, я двинулся в сторону крыльца здания.

Велик не подвел – нам четверым выделили одну комнату, а девушек – Вику, Аллу и Лену – поселили в соседней. Здание новое, явно только недавно построено – еще не обтертые стены и пороги, девственно-чистые обои. В комнатах тоже новая, хотя и казенного вида стандартная мебель – обычные кровати, тумбочки.

После того как все навестили душ в конце коридора, в нашей комнате спонтанно началось общее обсуждение произошедшего. Лишь я не участвовал – отошел в сторонку и стоял, все еще мучаемый мыслями и сомнениями.

– Вадим? – через некоторое время тронула меня за плечо подошедшая Вика. – Все в порядке? Что с тобой?

– Все… – Я хотел сказать, что все нормально, но передумал, поймав взгляд голубых глаз. – Вик, у меня предчувствие очень нехорошее. Ты, когда спать будешь ложиться, не раздевайся, а? Ну или хотя бы одежду рядом сложи, чтобы быстро одеться можно было, хорошо? – исправился я почти сразу, понимая всю глупость просьбы не раздеваться. По такой-то духоте.

– Предчувствие чего? – переспросила Вика, подходя еще ближе ко мне. Сейчас ее глаза были совсем рядом.

Не ответив, я просто покачал головой, закусив губу. Вот как ей сказать, предчувствие чего?

Отвернувшись от Вики, я вдруг столкнулся взглядом с Аллой, которая сидела на кровати напротив. Глаза у девушки были огромными, и смотрела она на меня отстраненно, с испугом даже. Но, впрочем, Алла почти сразу сморгнула наваждение и отвернулась к Велику, который в этот момент рассказывал очередную байку, вызывавшую общий смех. Особенно гоготал Паша, хотя было видно, что он еще сдерживается. Ну и Лена красноволосая не стеснялась, тоже смеялась громко и охотно.

Повинуясь внезапному импульсу, я притянул Вику к себе, обнимая, и легонько погладил ее по волосам.

– Все будет хорошо, – машинально произнес я негромко.

– А что, может произойти что-то плохое? – неожиданно отстранилась она, заглянув мне в глаза.

Черт. Все никак не привыкнуть, что я уже не там, где наш путь отмечен рядом мертвых тел и большинства из туристов уже в живых нет. Не перестроиться, что я сейчас в нормальном мире, где все живые и радостные. Пока живые и радостные.

– Предчувствие плохое, – еще раз повторил я, выдохнув сквозь зубы.

Вика ничего не ответила, только внимательно посмотрела на меня, подняв голову.

– Давай приходи в себя, – через некоторое время произнесла она и вернулась к общим посиделкам.

Разошлись спать все довольно скоро, около одиннадцати вечера, – все же день был богат на события, да и завтра культурную программу никто не отменял, как объявил гид Валера на ужине. Парни все завалились спать, я же к кровати даже не подходил. Меня пытались растормошить, разговорить, но я отделался общими фразами. Сидел на подоконнике, качая ногой, чтобы хоть как-то двигаться. Двигаться, успокаивая нервную дрожь, периодически потряхивающую.

«Так, по ощущениям, во сколько я тогда проснулся?» – начал пытаться вспоминать завтрашнее утро. Небо уже было светлым, но солнца не видно. На часы сразу никто не посмотрел, но, когда мы с Великом выходили за помощью, было едва ли шесть утра.