– Ты надо мной фактически надругался! Все соки выжал, – отрезала она, давая понять, что извинений не будет.

– Мм… – Провокатор усмехнулся. – Милая, какое счастье слышать такие слова от красивой женщины, лежащей рядом после изнурительной волнующей схватки.

Претендентка закатила глаза и поднялась на ноги. Он неисправим.

– Спасибо за схватку. Она пришлась кстати, – искренне поблагодарила ниида, а потом чему-то нахмурилась и вдруг спросила: – А ты и Риэль… вы друзья?

– С чего ты взяла? – от души удивился демон.

– Просто… показалось вдруг, – говорившая неопределенно махнула рукой, мол, не бери в голову.

Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого солнца и замерла, приметив у одной из стройных колонн галереи Рорка. Кэсс не видела его давно и почти забыла, но вот он – тут, и, судя по блеску в глазах, не просто так.

– Здравствуй, красавица…

От интонации, с которой оказались произнесены два этих слова, Герд весь подобрался, словно перед битвой.

– Я скучал. А ты?

Бледные узоры на темном лице сейчас казались особенно заметными, а взгляд разноцветных глаз пылал необъяснимым голодом.

– Левхойт, – кивнула претендентка, гадая, что ему от нее надо, но вдруг с удивлением услышала сзади знакомые шаги и поняла – это подошел наставник.

– Тирэн, – коротко то ли поприветствовал, то ли отдал неведомый приказ гриян.

Демон в ответ только вздохнул и задвинул ученицу себе за спину. Рядом с заступником сразу же вырос охранник. Теперь уже двое защитников плечом к плечу отгораживали рабыню Амона от неведомой опасности.

– Вы утрачиваете контроль, левхойт. Вам нужно к ангелу.

– Нет.

– Пожалеете ведь потом. – Сотник повел плечами, раскрывая крылья.

Телохранитель положил ладонь на рукоять меча.

– Вы. Идете. Против. Властителя?! – пророкотал Рорк.

Голос говорившего звучал с переливами, и слышались в нем какие-то странные дикие нотки, словно приветливый и добродушный мужчина стал кем-то другим.

Невольная виновница странной стычки не увидела ничего из происходящего. Только услышала глухое рычание, звук удара, металлический лязг и хрип. Тирэн не сдвинулся с места, заслоняя нииду крыльями. Да что же там творится?

А когда спустя мгновение демон медленно отступил, девушка ахнула, увидев распростертого в луже собственной крови Рорка и сына Фрэйно, стоящего рядом на коленях и зажимающего ладонями разбитую голову.

– Тьма и бездна, почему ты так долго?! – зарычал наставник на Риэля, появление которого Кэсс не заметила. – Я же еще вчера сказал!

– Не ори, – грубо оборвал его ангел, шепча заклинание над грияном. – Меня задержал оракул.

– Какого…

– Такого! – рявкнул квардинг Антара на собеседника.

Тот свирепо втянул воздух и повернулся к девушке. В прозрачных зеленых глазах бесилась тьма.

– ТЫ…

Он был в ярости, Зверь рвался прочь. Напряжение последних дней, постоянные проверки, драка с левхойтом – все это вывело воина Ада из равновесия и привычного деланого благодушия. Животной половине натуры хотелось убивать и терзать, а человечка с длинной огненной косой подходила для этого как нельзя лучше.

– Все хорошо. – Рабыня Амона вскинула голову и легко коснулась прохладной ладонью плеча своего недавнего заступника, словно не поняла, что он хочет броситься, словно думала, будто это его «ты!» продиктовано заботой о ней. – Почему он кинулся?

Мягкий спокойный голос, доверие и отсутствие страха застали Тирэна врасплох. Он помотал головой, стараясь успокоиться. Она что-то спрашивала… что?

– Он летал проверять алтарь, – ответил за него Риэль.

Ангел уже отошел от все еще бесчувственного правителя и склонился над Гердом.

– То место пронизано болью. Оттуда пришло проклятие. А наш добрый друг провел там много времени. Он жил инстинктами, однако вся защита, которой мы окружаем себя у алтаря, рухнула. Рорк должен был полететь к лекарю, чтобы тот привел его в норму. Это занимает три-четыре дня, зато потом мы снова становимся похожи на… разумных существ.

– Но когда живешь инстинктами, о разумном забываешь. Вот он и прилетел сюда. К той, которую хочет. – Сотник окончательно успокоился и подмигнул растерянной слушательнице. – Приятно осознавать, что на тебя такой спрос, а, кобра?

– Куда там. Сердце от восторга щемит, – еле слышно пробормотала коварная искусительница. – Он больше не придет? А то я хотела к Феньке сходить.

– Герд, отнесешь? – Риэль помог телохранителю подняться. – Или Тирэн?

– Отнесу, – покачал головой молодой демон. Помолчал и словно самому себе сказал: – А я все думал, зачем какую-то девку постоянно охранять? Кому она нужна?

Двое других мужчин переглянулись.

– Лучше стадо драконов в одиночку пасти, чем за ней глядеть, – подвел итог своим рассуждениям сын Фрэйно, подхватил свою хлопотную ношу на руки и тяжело поднялся в небо.

Первым не выдержал светозарный целитель. Стоило охраннику нииды взлететь достаточно высоко, чтобы не слышать происходящее на земле, как ангел рассмеялся в голос. Ему вторил и наставник Кэсс.

– Что оракул? – посерьезнев, наконец спросил он у Андриэля.

– Ему не нравится поведение квардинга Ада. Динас знал, что Рорк не полетит к лекарю. Знал, что в одиночку Герд не справится с левхойтом. А про то, что Амон у Голла, ты сам ему утром сказал. Вот старый козел и задержал меня…

– Демоны стали совершать глупые человеческие поступки… – Тирэн посмотрел на бесчувственного левхойта. – Так ли это хорошо?

Собеседник пожал плечами и кивнул на грияна.

– Он через пару часов очнется, и желательно, чтобы к тому времени был уже под заклинаниями у лекаря.

– Тогда вперед, ангелок, – хмыкнул сотник. – Подставляй хребет. Потащим, куда скажешь.

– Ну уж нет. – Обитатель Антара покачал головой. – Знаешь что? Это перебор даже для меня. Зови слуг. Если он очнется раньше и перебьет парочку – я эту утрату как-нибудь переживу.

Ответом ему стал согласный кивок.

Тем временем Герд достиг Ада и опустил свою подопечную на двор возле конюшен, прогнал прочь раба, чистившего лошадей, и повернулся к девчонке с твердым намерением… Все намерения вылетели из головы, когда он увидел серое лицо, дрожащие руки, прокушенную до крови губу.

– Вы в порядке, ниида? – спросил охранник.

Несчастная кивнула и потерла лицо.

– Что им всем от меня надо, а? – жалобно спросила она. – Не понимаю…

Молодой страж не мог ответить на этот вопрос, да и разговор с рабыней не входил в его обязанности, поэтому он просто отступил в сторону, давая Кассандре пройти.