– …И там солгал, – продолжил за него Амон и сделал шаг вперед, прожигая собеседника свирепым взглядом.

– Да не мог я сказать! – рявкнул квардинг Антара, передернул плечами и шагнул навстречу. – Она бы услышала и испугалась, ты бы потерял контроль и взбесился, а итогом стало бы проигранное соревнование! И это в лучшем случае. Подумай, господин!

Последнее слово он произнес с нарочитой язвительностью.

– Предположим, – полным предостережения голосом произнес «господин» после недолгого молчания. – А потом?

– А потом она пропала, и, сколько я ни пытался тебе сказать – а я, тьма тебя раздери, пытался, – ты улетал. Или считаешь, мне надо было, как провожающей девке, кинуться вслед и протяжно крикнуть в спину: «Кста-а-ати-и-и, Кэсс бере-э-эменна-а-а?»

Тирэн фыркнул, скрывая смех, но ангел, словно не замечая этого, с прежней яростью продолжил:

– Ты игнорировал меня. А я понадеялся, что времени больше, чем оказалось на самом деле. Твоя ниида… она странная, с ней все происходит как-то не так. Не так, как у остальных. Я сразу начал делать зелье, чтобы успеть избавить ее от этого падальщика, но наша Кэсс что? Правильно, пропала. И зелье, которое, как ты знаешь, эффективно только в течение суток, после длительного приготовления пришлось деть куда? Верно, вылить. Поэтому не надо смотреть на меня зверем!

После этих яростных слов обличитель как-то весь сник, словно выдохся, опустил плечи и тихо закончил:

– Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь…

– Знаю, – спокойно ответил демон и встряхнул кистью руки, словно сбросил с кончиков пальцев воду.

От этого простого движения по комнате пронеслась тяжелая волна обжигающего ветра, которая сбила хозяина особняка с ног, проволокла по полу и швырнула к стене. Человек от подобного удара умер бы на месте, но адепт света лишь издал полное ярости восклицание и медленно, опираясь на ладони, поднялся. Во рту стоял металлический привкус.

Квардинг Антара недобро усмехнулся (на бледных губах темнела кровь) и вдруг хлопнул ладонью по полу. В то же мгновение раскаленный воздух покоя всколыхнулся, словно его со свистом рассекла тяжелая плеть. Тирэн предостерегающе закричал, но удар было уже не остановить – по лицу Амона пролегла широкая красная борозда. Как только глаза целы остались.

– Гад! – прорычал Риэль.

Сотник, прекрасно понимая, к чему может привести эта милая грызня, шагнул к своему вожаку, стараясь отвлечь его от мятежного раба.

– Амон, он ангел. Идиот. А от дурака бессмысленно ждать умных поступков, – миролюбиво улыбнулся он. – Успокойся. Решим.

– Ты заслужил, – не обращая никакого внимания на миротворца, сказал хозяин Кассандры светозарному противнику. – Одну минуту, всего одну, выделить мог. Тогда не пришлось бы ее мучить.

И он вздохнул, борясь с гневом. Хотелось разорвать белокрылого поганца, но убить предводителя армии труднее, чем простого невольника. Кое-как взяв себя в руки, квардинг Ада неторопливым движением убрал с лица багровый рубец.

– Какие варианты? – спросил он.

– Нет вариантов. – Обитатель гнезда осторожно приблизился. – Если бы дотянули до алтаря – не пришлось бы волноваться, а так… ты ничего больше не сделаешь.

– Значит, она умрет. – В голосе демона снова послышалось звериное рычание.

– Ты знаешь, что еще можно сделать, но отважный военачальник Антара уверен – мы не успеем. – Тир закатил глаза, показывая тем самым, как относится к излишне осторожным храбрецам.

– Да, я слышал ваш разговор. Риэль, принеси что-нибудь выпить. Будем думать.

– Сами дойдете, как наговоритесь, – отрубил разобиженный хозяин поместья. – Еще я только с подносами не бегал. Жду в кабинете.

Ангел вышел, и Амон, проводив его тяжелым взглядом, посмотрел наконец на Тирэна:

– Ну?

– Шансы неплохие – он передергивает.

– А ты можешь… сам?

– Нет. – Сотник отрицательно покачал головой. – Будь мы в любом другом мире – запросто. Убил бы эту тварь одним щелчком. Но здесь – нет. Ей придется умереть. Как сказал наш друг – без вариантов.

Собеседник сделался еще мрачнее, но все же кивнул. Некоторое время они стояли молча, потом квардинг будто проснулся – по губам скользнула улыбка, и он снял с шеи старинный медальон.

– Твоя драгоценность.

Безделушка упала в протянутую ладонь. Законный хозяин сжал невзрачное, но столь дорогое ему украшение в кулаке, вспоминая давнее обещание своего спасителя: «Мы его вернем».

– Спасибо. Я ведь, как баба, люблю всякие цацки, – хмыкнул демон.

И все же Амон заметил, как по насмешливому лицу пробежала едва заметная дрожь. Тир нажал на плоскую крышку и причудливо засвистел. Заклинание снятия сработало безотказно, медальон открылся. Прядь темных женских волос выпала на широкую руку. Мужчина вдохнул их запах, прикрывая глаза, и аккуратно, едва ли не благоговейно убрал обратно.

– Надо же… все еще помню ее. – Он усмехнулся, но тут же посерьезнел, возвращаясь к насущным проблемам. – А ведь как только Динас прознает о беременности твоей нииды и самое главное – о том, что ты решил ее спасти, шороху будет… Ты знаешь закон: ни одна рабыня не имеет права выбрасывать плод. Это измена.

Друг кивнул. Он помнил: оракул запретил невольницам ходить по повитухам и принимать зелья. Боль и страх, что испытывали женщины, из тел которых рвались чудовища, являлись источником силы старого колдуна. Он впитывал ужас и муку, кормился ими, становясь сильнее с каждой новой жертвой проклятия.

– Спать не смогу от переживаний и аппетит потеряю, – процедил квардинг.

Его пособник усмехнулся.

– Я так понимаю, с твоим возвращением моя наставническая деятельность окончена?

– Нет. Она продолжится. А я понаблюдаю.

– Конечно, мне ведь совершенно нечем заняться, – Тирэн церемониально раскланялся. – Времени тьма, чай не зря тыщи лет живем.

– Не паясничай, – отмахнулся от него собеседник. – Пошли убеждать разобиженного ангела, что мы все успеем.

На обсуждение деталей ушла целая ночь. За окном уже занимался бледный антарский рассвет, когда Амон наконец потянулся, разминая затекшие плечи. Его сообщники были серьезны и собранны – ни фиглярства, ни иронии, ни насмешек. Что ж, оно и понятно.

– Буди свою претендентку. – Тир скороговоркой произнес заклинание, возвращая утраченную в результате бессонной ночи бодрость. – Через два часа занятия, нужно сделать вид, будто все как всегда. Сегодня наверняка на Поприще Динас заглянет. И так уж сколько времени не появлялся.

Друг кивнул и, не прощаясь, вышел. Риэль вздохнул, поднимаясь вслед за ним и ероша волосы.

– Говорил же – не убьет, – напомнил ему демон. – А ты боялся.

– Ну да. Просто трясся от ужаса и готов был скулить по-собачьи, – огрызнулся ангел.