– Сама не могу поверить в то, что скажу, – протянула я, улыбаясь. – Но я не могу вот так сразу вам ответить. Мне нужно подумать! Да, именно так. Честно. Мне нужно подумать, Игорь Борисович. Я вам позвоню! – и вышла из кабинета, оставив его там сидеть с распахнутым ртом – в одиночестве.

Наша статья вышла накануне полуфинала – и в газете, и на нашем интернет-портале, и моментально вызвала бурную реакцию наподобие цепной ядерной. Сначала части статьи со ссылками и фотографиями перепечатали на пяти-шести дружественных нам сайтах – я аккуратно предупредила их заранее, – а дальше процесс принял хаотический характер. Все реакции разделились на две ярко выраженные группы. Одни цитировали статью с добавлением о том, что и вообще все эти шоу – полная лажа и надувательство, так что гнать оттуда надо не только псевдоученых, но и все шоу целиком нужно распустить и даже покарать каким-нибудь способом. Желательно одним из тех, что значатся в Уголовном кодексе.

Вторая группа реакций – в этих статьях и обзорах журналисты, блоггеры и прочая нечисть причитала на тему того, как шарлатаны и манипуляторы мешают реальным экстрасенсам и волшебникам вершить чудеса. В одном обзоре блогер написал: «Будущее нашего мира – в эзотерике, в экстрасенсорике и прочих научных явлениях, которые до сих пор отрицаются закоснелыми учеными из традиционных систем. И именно такие мошенники, как пресловутый старец Кутепов, больше всего виновны в этой проблеме. Своими дешевыми трюками они порочат настоящих, честных ясновидящих и мешают прогрессу. Именно из-за старца Кутепова мы до сих пор не видим целителей в поликлиниках, не можем обратиться за поиском пропавшей машины к экстрасенсу, а сверхспособности определенных людей-гениев не используются в нашей оборонной промышленности».

– Действительно, какая жалость, – смеялся Ярослав, перелистывая все эти ссылки и зачитывая их мне вслух. – Могу себе представить, если аппендицит начнут лечить заговорами, а при переломах ног станут чистить карму. Люди буквально оживут!

– Самое интересное, что почти сто процентов людей так или иначе считают ученых лжецами, медицину устаревшей и малоэффективной, а экстрасенсорику – реально существующим феноменом, – я намазала бутерброд вишневым вареньем и положила его на тарелку – как он любит.

– В том, что экстрасенсов не существует, ты заблуждаешься, Василиса, – усмехнулся Ярослав.

– Что? От тебя ли я это слышу? – фыркнула я.

– Феномен сверхъестественного существует уже много тысячелетий, и в этом нет никаких сомнений. Даже если гадалка бьет наугад, она влияет на будущее конкретного человека в кресле напротив. Люди верят – и это работает. Нельзя недооценивать социальный эффект такого влияния. Даже если в мире нет ни одного подлинного экстрасенса – а наука до сих пор уверенно опровергает реальность всех сверхъестественных способностей, – экстрасенсорика сама по себе имеет огромное значение и силу. Ты убедишься в этом, когда мы выиграем шоу.

– Ты думаешь, мы его выиграем? – спросила я, протягивая ему кофе. Не стоит думать, что я сомневалась в такой перспективе. Шоу шло уже давно, зрительская аудитория буквально сходила с ума по целителю Страхову, и в каком-то смысле я поняла, что означает выражение «проснуться знаменитым». Поначалу мы не замечали эффекта от еженедельной демонстрации красивого лица Ярослава по телевизору, но как-то в конце октября одна полоумная женщина увидела нас в «Азбуке вкуса» и принялась вдруг визжать, заливаясь от восторга, и тыкать в нас пальцем. Мы тут же выскочили из магазина, не дожидаясь того, что она до нас доберется. Потом еще несколько раз на улице к Ярославу подходили люди и спрашивали о своем будущем. Кто-то насмешливо, в шутку, а кто-то – с огнем истинно верующего в глазах, с уверенностью, что все это – и эта случайная встреча, и то, что Страхов говорил им, – это не просто так, все это судьба. Ярослав знал, что нужно говорить в таких случаях. Известная шутка из «Собачьего сердца» – главное событие в вашей жизни у вас впереди – работала без ошибок. Вариации были такие:

– То, что кажется вам сейчас непреодолимым, скоро разрешится само собой. – Это для тех, у кого на лице мука и сомнение.

– Вам нужно заняться своим здоровьем. – Это подходило почти к любому. Иногда Страхов запускал вариацию «Одному из ваших близких нужно заняться здоровьем, иначе быть беде». Страхов говорил мне, что такое предсказание еще ни разу никому не повредило. Если у человека имелись мешки под глазами, можно было напрямую порекомендовать проверить почки. Если был лишний вес – поджелудочную железу. Если же вопрошавшая была молодой женщиной, то темы любви лидировали.

– Он вернется! – Короткая, емкая и часто производящая эффект разорвавшейся бомбы фраза.

– Отпустите его, так будет лучше, – эффект хуже, так как расходится с желаемым. И все же по каким-то причинам женщины удовлетворялись этим. Или спрашивали, есть ли «хоть один, хоть маленький шанс». Страхов обычно отвечал, что шанс есть, но счастья тут не будет.

– Он думает о вас. – Беспроигрышный вариант.

– Он вас не стоит. – Утешительный.

– Вы встретите свою судьбу. – Обнадеживающий. С мужчинами было сложнее, но они и подходили реже. Им, как правило, нужно было говорить что-то об успехе, о деньгах, о долге, который необходимо отдать/простить (по желанию, выбирается любое). Удивительно, как лично, как персонально все люди без исключения воспринимают такие вот «ясновидения», как быстро они включаются, как жадно хотят услышать о себе что-то еще. Слава также ощущалась и в том, как много людей стали находить сайт Ярослава и записываться к нему на семинары. Расписание уже было заполнено на месяц вперед, и теперь у Ярослава даже не хватало времени на его обожаемый теннис, которым он увлекался вполне всерьез. Так что, возвращаясь к поднятому вопросу, я не сомневалась в том, что Ярослав может стать победителем шоу. При условии, что имеющийся в наличии победитель, проплаченный и «свой» в доску, исчезнет с игрового поля, как свергнутый король. Иными словами, если моя статья возымеет нужный эффект.

– Мы посмотрим, что случится теперь, – кивнул мне Ярослав и принялся за второй бутерброд. Время уже подтянуло свои стрелки к девяти утра, но мы почему-то не спешили. Ярослав «предсказал», что сегодня можно расслабиться и не думать о времени. Всем будет не до нас.

«Ясновидение» сработало. Мы приехали на съемки с опозданием в полчаса, но никто этого, как оказалось, даже не заметил. Съемки задерживались на неопределенное время, редакторы бегали и одновременно говорили по мобильным телефонам, и лица у них были серыми и измотанными.

– С самого утра бесятся. К обеду что-то случится, вот увидишь, – сообщила мне сухощавая женщина-экстрасенс, сценическое имя – Прасковья. Участников в шоу теперь осталось совсем мало, всего четверо, и Прасковья оказалась среди них исключительно по воле случая. За время съемок мы – Ярослав, Сережа и я – не отметили никаких особенных сливов информации в ее сторону, никакой особенной активности вокруг нее, а также никаких слишком впечатляющих побед. Она играла ровно, но дошла до финала, отчего теперь считала себя неоспоримо истинной и могущественной ведьмой. Печальный случай самообмана, когда вера в себя застилает глаза настолько, что все вещи видятся в искаженном свете.