На кафельной плитке, изредка встряхиваясь,сидел пушистый, кристально чистый, абсолютно… черный кот. Не веря своим глазам,я присела около Лаврика и погладила его по голове.

– Мр… мр… мр… – запел он.

В полном ужасе я схватила флакон и тут толькоувидела над большими буквами «Шампунь» более мелкую надпись «красящий».

«Спокойно, Виола, главное, ненервничай, – принялась я уговаривать себя, – вполне вероятно, чтоМарина Степановна решила оттенить кота. Ну надоел ей его прежний цвет, может, втусовке поп-звезд, к которой принадлежит Лора, модно иметь крашеных кошек.Небось невестка позвонила свекрови и велела: «Ну-ка, беги рысью в магазин.Хочу, чтобы к моему возвращению Лаврик стал черным».

Кстати, этот цвет коту очень даже идет, онпревратился в настоящего красавца.

Но тут в ванную влетела Кристя и воскликнула:

– Ну сколько можно здесь сидеть? Другимтоже надо сюда, между прочим, я собралась волосы покрасить.

– В какой цвет? – робко спросила я,загораживая собой Лаврика.

– В черный, – сообщилаКристя, – суперский шампунь купила, дорогой, правда, зато качественный.Девчонки сказали, что полгода на волосах держится, ничем не смыть. Мы всемклассом решили попробовать.

Я похолодела. Нет, только не это. Кристинаподошла к ванне и схватила флакон.

– Минуточку, а где же шампунь? –растерянно спросила она.

Лаврик чихнул, Кристя повернула голову на звуки заорала:

– Мама! Это кто?

– Лаврик, – тихо сказала я.

– Но он же был светлый!

– Был. А теперь такой, черненький.Правда, классно вышло? Очень модно, элегантно и практично, на коте и грязи незаметно будет, – бубнила я.

– Ты вымыла его моим шампунем! –догадалась Кристя. – Вилка! Ну как ты могла! Завтра все девчонки придут вкласс с новым цветом волос, одна я, как дура…

– Сейчас сбегаю в супермаркет закраской, – пообещала я, – без проблем!

– А что ты скажешь МаринеСтепановне? – спросила девочка.

– Ну… пока не знаю, – растеряласья, – надо, конечно, как-то объяснить. Модно иметь дома крашеную кошку –по-моему, это хороший аргумент.

– Лично я тебе не завидую, –вздохнула Кристина, – и в супермаркет сама побегу.

– Уже поздно, я схожу.

– Нет-нет, ты оставайся разбираться сМариной Степановной.

Мы начали спорить и не заметили, как Лаврик выскользнулза дверь. Тут же из коридора донесся крик, потом шлепки, стук двери и снованегодующий вопль старухи.

– Какое безобразие! Отвратительно!Сколько раз говорить, запирайте двери! Заразу принес!

– Началось, – прошептала Кристя ипопыталась втиснуться между ванной и рукомойником. – Эх, не успела всупермаркет убежать. Ну, Вилка, держись, ща тебя убивать станут.

Красная от гнева старуха влетела в ванную ивоскликнула:

– Виолетта! Ваша привычка, заявившисьдомой за полночь, не запереть за собой дверь – просто отвратительна! Сюда можетзайти кто угодно: бомжи, грабители, насильники. Они на нас накинутся!

Я покосилась на бабусю. Ну, насчет насильника– это, пожалуй, перебор. Это каким же надо быть извращенцем, чтобы польститьсяна Марину Степановну. На мое лицо стала наползать глупая ухмылка.

– Ничего смешного тут нет, –разъярилась Марина Степановна, – если ваш супруг соизволит прийтиночевать, поинтересуйтесь у него, какова криминальная обстановка в городе.Между прочим, только что из-за того, что дверь не была заперта, в прихожуюпроник дворовый кот омерзительно черного цвета, просто посланец сатаны! Всемизвестно, переносчиками каких заболеваний являются беспризорные животные: чума,холера, оспа, СПИД! Из-за вашей беспечности к нам попала зараза! Неужели непонятно, дверь…

– И где этот черный кот? – перебилая старуху.

– Естественно, я выгнала его на улицу!Еще, не дай бог, оближет Лаврика. Кстати, где мой мальчик? Вы его вымыли?

– Расскажи ей про шампунь, – велелая Кристе.

– Почему я? – прошептала девочка,вжимаясь в стену.

– Потому что я побегу ловить несчастногоЛаврика, он может замерзнуть, – быстро сказала я и, не надевая ни сапог,ни куртки, полетела на лестницу.

На нашей площадке кота не было, впрочем, надругих этажах его тоже не оказалось. Я выскочила из подъезда и вздрогнула,ледяной холод сковал меня. Нужно вернуться домой и одеться. Но тут мой взглядупал на цепочку мелких следов, ведущую в сторону детской площадки. Наплевав настужу, я понеслась вперед и около гаражей увидела черный комок. Я схватилакота.

– Мяу, – коротко вякнул он.

– Прости, милый! – воскликнула я и,прижав к себе замерзшее животное, ринулась назад.

Дома сильно пахло валокордином. Я не будусейчас повторять вам все, что сказала мне Марина Степановна. В конце концов,где-то через час старуха успокоилась и, прихватив «посланца сатаны»,отправилась спать. А мне пришлось еще бежать в супермаркет за краской.

В магазине было пусто. Между торговыми рядамибродила лишь одна женщина. Я поравнялась с ней и узнала нашу соседку, Лену.

– Привет, – кивнула она, – чегопо ночам за покупками бегаешь?

– А ты чего днем не ходишь? –парировала я.

Честно говоря, я не слишком-то люблю Ленку,она сплетница и жуткая болтунья.

– Так мой драгоценный, – приняласьжаловаться Ленка, – явился домой пьяный и теперь требует яичницу. Взбрелоему в голову глазуньей полакомиться, а яиц нет, у соседей не попросить, ночь надворе, пришлось сюда топать. Ну и цены тут, скажу тебе, ломовые! Совсем стыдпотеряли. Где это видано, за десяток яиц семьдесят рублей просят. А кудадеваться, мой поколотить может! Вот так всю жизнь мучаюсь, в командировкууехать не могу. Боюсь, вдруг мой ляжет с сигаретой и заснет. Сгорит ведьквартира. Во как плохо! И еще за яйцами ему бегай!

Опершись на тележку, Ленка продолжала совкусом жаловаться. Но я перестала ее слышать, меня вдруг осенило. Сгоревшаяквартира, соседка, Лиза!!! Так звали девицу, которая жила рядом с ЕленойТимофеевной, Аней и Полиной. Ох, думается, это она участвовала в афере.