во-первых, щитовик и медленный. Но реально полезный выходит. И ведь не только с Инвиктусами — он с такими лютыми щитами и наземную технику надёжно прикроет. И даже малые пустотные суда. И Роду — очень пригодится, так что это мне в перспективе скорее плюс. А что оружие только с внешним питанием — ну тоже не беда. Хотя такое оружие выслуживать отдельно придётся, или у вулканистов за такие деньжищи покупать, от которых страшно. Но — терпимо. И даже неплохо, подошёл я к Золотому… Хотя скорее — Бронзовому Рыцарю. Вблизи его жёлтый металл смотрелся всё же не как золото, больше на бронзу… На этом я всмотрелся в синее сияние забрала, перестав думать глупости.

Раздалось шипение, показался пар, светящийся в синем свете эмиттеров и нагрудные пластины брони стали расходится. И, через несколько секунд, передо мной было мягкое даже на вид ложе ложемента. С откинутыми фиксаторами. Ну я туда и плюхнулся — не глазеть же на него, на ложе это. Оно, прямо скажем, не слишком сильно от ложа КИРы отличалось. С лязганьем и шипением Инвиктус закрылся, а меня окружило мельтешение, как при погружении в Искусственную Реальность. Но как-то долго! Меня даже подташнивать начало немного, как мельтешение сменилось… темнотой. Просто чернота вокруг.

— ВНЕМЛИ МНЕ, ЮНОША! ТЕБЕ ВЫПАЛА НЕБЫВАЛАЯ ЧЕСТЬ! ТЫ В ЛОЖЕМЕНТЕ ВЕЛИЧАЙШЕГО ИНВИКТУСА ИМПЕРИИ! — прогрохотал металлический, очень пафосный (я бы сказал надутый) голос.

По мере его грохотания темнота вокруг меня медленно развеивалась — появлялись многочисленные голоэкраны, окружающие моё висящее в черноте тело. Показатели готовности, прочности, данные с датчиков, которые я мог развернуть. В общем — всё что нужно, похоже, было и даже больше. Хотя привыкать к управлению точно придётся, но это я и так знал. А вот ИЛ Инвиктуса… Блин, да что ж он такой громкий и пафосный?

— Как мне тебя называть? — начал интересоваться я.

— ДУРАК!!! ЗАТКНИСЬ И ВНЕМЛИ! ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К МОЕМУ ВЕЛИЧИЮ И МОЩИ!!! — взревел голос.

— Да что ты орёшь-то?! — возмутился я. — Мне может и представляться не надо?

— ДУРАЧЬЁ!!! ТВОЁ ИМЯ, ПОСЛЕ ОБРЕТЕНИЯ ВЕЛИЧИЯ ВО МНЕ — НЕ ВАЖНО! ОТВЕТИШЬ, КОГДА Я СОИЗВОЛЮ СПРОСИТЬ! ВНЕМЛИ!!!

Минут пять я «повнимал» — у него орать тут погромче получается. Но кроме «величия», того что я — дурачьё, а враги Империи будут повержены, сожжены, растоптаны величием Инвиктуса, такого великого, несмотря на то что я — дурачьё… Хрень какая-то, блин! Тыкнул я мысленно в кнопку отключения ложемента и голос грохотать перестал. А через несколько секунд я ошалело вращал головой в ложементе.

— МЫ НЕ ДОГОВОРИЛИ, ЮНОША! ЗАВЕРШИ ДЕЛА И ВОЗВРАЩАЙСЯ!!! — прогрохотало уже явно динамиком Инвиктуса, от чего я просто выкатился из ложемента.

Прочистил слегка заложившие уши и требовательно уставился на Теодора.

— А можно… ну я не знаю… Ну хотя бы потише его как-то сделать?! — возмущённо потыкал я в Инвиктус. — Что другого мне не дадут — я уже понял, — вздохнул я.

24. Время охреневать

— Эммм… — послышалось от мастера-наставника. — Боюсь что нет. Коррекция личности и коммуникативных способностей Инвиктуса невозможна. Но могу тебе гарантировать, Гален, — с видом опытного продавца подержанных мобилей, втюхивающего лопоухому клиенту развалину доимперских годов улыбнулся мастер-наставник, — что все основные Доктрины в данном Инвиктусе соблюдены.

— Это какие это? — поинтересовался я.

— Верность пилоту, непричинение вреда пилоту… В общем-то, это у меня будет первое занятие у вас, — хмыкнул Теодор, — Но у тебя получится досрочно.

И, довольно бегло описал набор «Доктрин». Вообще, выходило это как «личностно образующие нормы» Искусственной Личности, при нарушении которых она саморазрушалась. При этом, прямо мастер-наставник не говорил. Но выходило так, что «верность Империи» — доктриной не была. Почему — варианты есть, от того, что Империя — слишком широкое и абстрактное понятие для ИЛ.

До банального отказа аристократов садится в «подчинённую» машину. Реально, чёрт знает почему. Но бунтовщики на Инвиктусах, кстати говоря, встречались. Чертовски редко, единицы за многие тысячелетия, но были. Чего не было бы, если бы верность Империи была доктриной. Такой Инвиктус просто не послушал бы пилота, или самоуничтожился, «громко» или «тихо» — чёрт знает.

Хотя понятие «Человечество» и верность ему — была Доктриной. А это, ну как по мне, гораздо более многозначное понятие, чем Империя.

В общем, этот момент странный, да ещё Теодором прямо не описываемый, так что я на него пока забил. Или вообще, или потом подумаю — посмотрим.

А вот по делу — Инвиктус предан пилоту полностью. И никак взбунтоваться или ещё чего такого не может, базово. А вот «проявить характер» — с полпинка, что вот этот бронзовый и делает, блин.

— Но он тебя принял, очень хорошо, — с тем же «торгашским» выражением продолжил Теодор.

— Да-а-а? — протянул я.

— Точно. Прошлые пытающиеся наладить контакт вылетали через секунду. И то, что он общается с тобой динамиком, а не при подключении — очень хороший показатель. Обычно на это у пилотов уходят годы.

— Да он даже имя моё выслушать не пожелал!

— А зачем ему тебя слушать? При подключении основные личностные данные он получил и тебя принял. И вообще! — вдруг вскинулся мастер-наставник. — Какого х…я я тут перед тобой оправдываюсь?! — обвинительно уставился он на меня.

— А я очень обаятельный, — ядовито ответил я.

— И со стулом отменно обращаешься, — ржанул этот тип. — Ладно, в Инвиктус ты сейчас не рвёшься, как я вижу?

— Да. Мне надо… немного отойти от его великолепия и величия. И подумать.

— Тогда пойдём в Оружейную, — выдал он, а на мой охерелый взгляд пояснил. — Соискатели и мастера-наставники там. Празднуют, день достойный того, чтобы быть отмеченным. А этот год — удачный. Не одного отказа, все Инвиктусы обрели пилота.

— Ну надо бы сходить, наверное, — не слишком уверенно выдал я.

Хоть выкатился из Академии на мобиле — этот дядька меня подкинул. Вообще, если разобраться и подумать, он явно чувствовал передо мной некоторую вину. СЛИШКОМ подробные рассказы, слишком благорасположен. Нет, были варианты иного толка, вплоть до всякой гадости неправильной направленности. Но на это вообще ничего не указывало, в том числе и мимика, в которую я вглядывался пристально.

Неудобство, мысли что Инвиктус может и не совсем барахло, но и далеко не предел мечтаний — это