В общем, настроение мне перед самым получением Инвиктуса испортили знатно. Нет, я прекрасно осознаю, что может быть никто и внимания не обратит. Аристо там, всё такое. Да и не в школе мы. Но опасения что мне с прозвищем «Бездарный» придётся бороться — были. А это конфликты, дуэли. Не говоря о том, что хрен знает, как мои потенциальные сородичи отреагируют. Вот до этого дурацкого табеля (точнее его дурацких последствий!) ждали меня со страшной силой и готовы меня были плюшками с творогом осыпать. Только не знали что ждут, но ждали. А вот после — начнут криляться и губу кривить. Глупо это: я хуже от табеля дурацкого не стал, да и положительный он у меня… Но всё-таки.

И последний Инвиктус… Нет, ну верю, что рабочий и всё такое. Но ведь ПОСЛЕДНИЙ! Самый худший, скорее всего…

В общем, как я с собой не боролся, но огорчён был крепко. И даже не обращал внимание на окружение. Ну, зальчик с диванчиками, ректор, сволочь такая что-то говорил идиотски-радостно… Не слушал. А чтоб совсем не переживать, стол думать и подытожить свои наблюдения. Ну чтоб не самоедствовать и об стенку головой не бится.

А выходила, на основании узнанного мной на истории, от Себа, на «типах Инвиктусов» ну и на основании правил и прочего в Академии такая картина. А именно: пилоты Империи нужны. Это факт и всё такое. Но СТОЛЬКО пилотов, сколько может выпустить Академия Империи не нужно, такой вот расклад. Когда были войны — да, чем больше, тем лучше. А вот сейчас у Инвиктусов из противников: бунтовщики и другие Инвиктусы, в аристократических конфликтах. Не совсем, есть враги посерьёзнее: например из совсем трансгуманных трансхомо из ссылок от Василия. Но это случаи по Империи единичные, так что на общую картину не влияет. И Академия, выходит, ну вот совсем о выживании и всяком таком слушателей не заботится. Вот совсем. Не гробит — тут Империя честна и порядочна. Но «сопли не подтирает», до равнодушия. Не хочешь учится, тупишь, дуэлишься — и хрен с тобой. Инвиктусов хватает, а понядобятся пилоты — выслужившиеся найдутся.

Тут много факторов, конечно, но в общем — похоже что так и выходит. И даже возмущаться не получается. Потому что Империя тут честна предельно. И даже обязательство перед аристократами в полной мере выполняет. Хотя, если бы не выполняла — так и выслужившихся бы не было. Вообще, то что честная — это правильно и единственно верно. Потому что врущий Император (а он голова Империи, если она врёт — врёт он, ну и наоборот) — не Император. А захватчик, оккупант поганый. И не Империя бы выходила, а поганая банда.

Обдумал я это, даже настроение наконец поднял. Не тем, что у меня как и любого другого слушателя, вероятность выжить далеко не сто процентов. Это я понял, как и причины, да и даже скорее одобрил. А тем, что в этом разобрался, своим умом дошёл. Это как её… геополитика уже, не хухры-мухры!

А соискатели потихоньку, вызываемые как вулканистами, так и мастерами-наставниками, потихоньку шмыгали в ангар. И, через минут сорок, остался я один.

— А, боец стулом! — раздался голос.

А на меня смотрел с ухмыляющейся физиономией уже знакомый мастер-наставник. Теодор Матеуш, припомнил я. Это которому зелёным виконтом в пузо прилетело, в Оружейной.

— Могу стулом. Могу чем-то другим, — пожал я плечами. — Приветствую, мастер-наставник Теодор.

— Привет, привет… Гален Безмолвный. Пойдём, твой Инвиктус дождался, — кивнул мне он, разворачиваясь и направляясь в ангар. — Кстати, я тебя в Оружейной с тех пор не видел. Чего не заходишь? — полуобернувшись уточнил он. — А то появились желающие познакомится с твоим стулом, — хмыкнул он.

— Вот пускай и знакомятся без моего участия, — отрезал я. — Он возражать не будет — крайне дружелюбный и понимающий стул. Я проверял.

— Забавно, — со смешком ответил Теодор. — А на самом деле?

— Учёба, мастер-наставник. Не до того.

— Понятно. Похвально. Смотри, — с этими словами перед нами разошлись створки.

В небольшом, серо-металлическом ангаре стоял Инвиктус. Трёх с чем-то метров высотой. Очень, просто чудовищно «широкоплечий» — два с чем-то метра в плечах, да ещё и с наплечниками-колпаками. С бронёй в виде красочного доспеха — узоры, плавные линии, что редкость, насколько я успел увидеть. А если совсем точно — такого я вообще не видел. Инвиктусы разные, но гладкие, металлически-серые. Хотя есть и цветные, но именно «металик», ярких цветов, скруглённые. А тут — тяжёлый рыцарь в турнирных доспехах из исторического голо, очень похож. И цвета красноватого золота. При этом из «смотровой щели», каких-то щелей и сочленений светились голубые огни. Что тоже странно — он вроде как деактивирован, а светится…

Но вообще — всё не так плохо, с удивлением констатировал я. Внешне, по крайней мере. Смотрится архаично, конечно. Но это Инвиктус, Меч Человечества, самое совершенное оружие. И да, архаично. Но и грозно. Тяжеловесно, но мощно.

— А какой тип? — уточнил я.

— «Защитник-Щитоносец», — озвучил мастер-наставник.

— Так это потери эмиттеров? — дошло до меня. — Это какие же у него по мощности щиты?!

— Мощные, очень. Но нет иного вооружения — разве что на бинарный клинок хватит, но это штатно, — хмыкнул Тадеуш. — Так что ничего встроенного, и артиллерия — только носимая, с автономными источником энергии. Редкость, конечно, — пробормотал он.

А я судорожно просчитывал. Защитник-Щитоносец это именно защитный Инвиктус, предназначенный для прикрытия себя и группы. Но они обычно хоть с минимальным набором лазеров делаются! Я вообще ни одного Инвиктуса не видел, чтоб встроенного оружия не было ВООБЩЕ. И паразитные потери энергии на свечение… Он ещё и медленный должен быть, как черепаха…

— Совсем всё плохо? — малодушно поинтересовался я.

— А? Да нет, неплохо, парень. На него перед тобой несколько соискателей претендовали. На самом деле — отличный Инвиктус для Рода. Он с десяток Инвиктусов через звёздный протуберанц протащит, целыми и без перегрева! — озвучил мастер-наставник. — Но другие — не сошлись характерами. И, кстати, скажу тебе по секрету, — понизил он голос. — Этот Инвиктус — подходит именно ТЕБЕ. По результатам тестов и его выходным данным. Но я тебе этого не говорил, — подмигнул он. — Иди, знакомься, — кивнул он на Инвиктус.

Ну я и потопал. И по дороге перестал расстраиваться: