— Кэролайн. — Позвал тихо. — Чем вам помочь?

— Можете останавливать время? — Тут же выпалила Иви. — Или излечивать неизлечимые болезни? Или делать комбат-рес?

Вопросы не требовали ответа. Отпустив руку собеседницы, Лекс потянулся к ремню безопасности с ее стороны. На мгновение он заслонил для Каро весь мир. Его запах обволок Иви мягким облаком, тепло мужского тела окутало, как плед.

Каро разлепила глаза. Взор уперся в смуглую шею.

Смуглую шею сильного мужчины. Сильного ведь? Сильного, подумала Каро, вспомнив, как одним рывком Лекс развернул в ресторане кресло с ней вместе. Сильного — всяко сильнее, чем она сейчас.

Рука сама собой скользнула по мужскому плечу. Мелкое, робкое касание кончиками пальцев — интимнее всего, что случалось меж ними до этого.

Под рубашкой мужчины мгновенно взбугрились мышцы — Каро ощутила. Лекс замер в напряжении, как перевитый судорогой мускул. Казалось, в следующий момент он в самом деле подобно хищнику бросится на нее. Рывком, здесь и сейчас, так что гуляющие неподалеку от ограждения старики из пансионата схватятся за сердце, увидев акт разврата.

Лоусен сглотнул и заставил себя посмотреть на девушку. Взгляд сам собой соскользнул на блестящую нижнюю губу.

— Тогда можете оттрахать меня так, чтобы я забыла свое имя? — выдохнула Каро, прыгая в пропасть.

Лоусен напомнил себе копье — с наконечником в штанах. Брошенное рукой мастера, оно отчаянно стремилось достичь цели. Но в следующий миг Лекс треснулся головой о крышу салона. И это вывело его из состояния неопределенности, повисшего в машине.

Лоусен прочистил горло и пристегнул Каро. Кашлянул еще раз, отодвинулся и пристегнулся сам — словно прицепил себя ремнями к смирительной койке. Включил зажигание и постарался сосредоточиться на выезде с парковки. Надо подождать, пока пульс в паху не утихнет достаточно, чтобы он, Лекс, смог внятно связать два слова вслух.

Только подобравшись к выезду на дорогу, Лоусен ответил:

— Каро, поверьте, ни один мужчина в мире не ответит отрицательно на подобный вопрос. Независимо от реально достигнутых результатов.

Внутренняя истерика Иви достигла пика. Она готова была заверещать, насколько ее все достало, насколько она просто хочет спать! Чтобы потом, когда она проснется, Кристоф был жив, тетя Джудит здорова, а она сама могла бы играть в ВоД с утра до ночи. «Стоункор» бы уже загвоздился в первой десятке, а Лекс Лоусен… не был бы ее коллегой.

Каро до боли закусила губу и досчитала до пятнадцати. Только потом осмелилась вновь посмотреть на Лоусена. До чего невероятный мужчина. Если… если он в самом деле не импотент, то остается только поражаться его невообразимой стойкости и тактичности. В который раз Лекс ведет себя так, чтобы у Каро оставалось пространство и время прийти в чувство, взять себя в руки, сделать вид, будто ничего не случилось… Она умеет выглядеть хладнокровной, но быть хладнокровной она может только в игре.

В отличие от него.

Впрочем, нет. Лекс тоже остается хладнокровным только в игре. Просто в отличие от Каро Лоусен играет не с людьми, а в людей, и — абсолютно всегда.

Так ведь? Черт, раньше подобные умозаключения звучали убедительнее. Она сама-то в это еще верит?

— Думаю, нет смысла говорить что-нибудь намеренно провокационное, — пробормотала Иви.

— Я тоже так думаю, — согласился Лоусен. — Я — мужчина, Каро. Мужчина с далеко идущими планами, а не упаковка успокоительных таблеток. К тому же, поверьте мне, подобные таблетки не помогают.

— Вы что, уже пробовали?

— Я, Каро, в свое время чего только не пробовал. — Иви затихла, понимая, что, кажется, впервые слышит какую-то фразу от Лекса о нем самом. Она не ожидала, что мужчина ответит. Скорее, ему следовало бы пуститься в витиеватые, сложно построенные рассуждения, которые затуманят ее и без того обмякшие мозги.

— Моя бывшая жена изменила мне с моим братом, пока я отвозил ее мать в санаторий за городом, — признался Лоусен. — Вероятно, она изменяла и до этого, но тогда я застал. — Он невесело усмехнулся и добавил с сожалением человека, оплакивающего разбившуюся мечту. — Она была очень красивой.

— И очень глупой, — выдохнула Каро, не сводя глаз с Лекса. И на мгновение ей показалось, что он с облегчением выдохнул, получив, наконец, подтверждение ненапрасности затраченных усилий.

— О, безусловно! Она понятия не имела, кто такие Диоген, Шпенглер и Хёйзинга. А вы еще поди и Кьеркегора читали? — В кратком взгляде мужчины Иви увидела какое-то обновленное выражение.

— Я чего только не читала, — отозвалась Каро, копируя его недавнюю интонацию. — Тетя Джудит всегда усердствовала над моим образованием. Увы, к ее неудовольствию, художественная литература меня не особо влекла. Тетя, знаете ли, страшно любит Достоевского, особенно это его «Преступление и наказание». А я как-то больше по философии и науке.

— Ваша тетя библиотекарь? — Лекс остановился на светофоре. Каро вдруг поняла, что даже не спросила, куда Лекс ее везет. Кошмар.

— Доктор искусств. Работала на кафедре иностранной литературы в…

Иви замолчала. Возможно, поняла, что собирается рассказывать что-то личное, по существу, постороннему человеку. А оно ему зачем?

— Расскажите о ней.

— Для чего? — Тут же последовал вопрос. Лекс хмыкнул: другого и не ждал. Даже если все очевидно, Иви хочет, чтобы он говорил вслух. Чертовка. И маленькая стерва, да.

— Ваша тетя — важный для вас человек. А мне интересно все, что имеет для вас значение.

На сей раз Каро не учуяла никаких подвохов. То ли потому, что их в самом деле не было, то ли потому, что чутье притупилось от постоянного общения с этим человеком.

— Тетя Джудит — младшая сестра моего пропащего отца. Она всегда будто чувствовала вину, что он оставил нас. Поэтому всерьез занималась нашим с Кристофом воспитанием. Особенно, когда мама уехала.

— Почему она уехала, кстати?

— Она ученный. И… ну, она немка. Осела здесь, когда влюбилась в отца по молодости. Но сколько я ее помню, все время хотела вернуться. Со временем она подала резюме в несколько европейских лабораторий, и в одну ее пригласили. Мама хотела забрать меня с собой, но я выросла здесь, да и мой немецкий отнюдь не так хорош, как ее. Кристоф уже работал, мы знали, что он не сдвинется с места. В общем, все сочли возможным мне остаться с братом и тетей Джудит.

— Вы часто видитесь с матерью? — Заинтересовался Лоусен.

— Как правило, дважды