– Наши? – оживилась спутница.

– Наверняка, – Андрей повторно сверился с показаниями детектора. – Поднимаются. Наверное, по лестнице под «Фудзиямой».

– Плохая мысль, – Ольга нахмурилась. – Как раз там переодетых «монолитовцев» видят чаще всего.

– Кто там переодетый, пока вопрос, а вот что Зов идет из того района, это точно. Все правильно ходоки делают. Только поосторожнее им надо бы двигаться. Спешат.

– Нам, получается, тоже придется поспешить?

– Получается, – согласился Андрей. – Хотя мы в любом случае не опоздаем.

– Почему?

– Долго объяснять. Предчувствие такое. Наши ходоки явно забрели дальше, чем планировали. А главное – чем планировал тот, кто их так любезно впустил в верхнюю Припять. Думаю, теперь он постарается исправить ошибку и не выпустит их из Припяти нижней.

– Ты знаешь, кто это?

– Пока нет. Но догадываюсь, что в его арсенале имеется экзотическое холодное оружие.

– Чел с катаной? Почему ты так решил?

– Потому, что… я очень старый, Оля. Я хорошо знаю, как «разводить» особо любопытных ходоков. И, судя по всему, «фехтовальщик» тоже это знает.

– Думаешь, он тоже наемник?

– Нет, не думаю. Но центр Зоны для него такое же привычное место, как и для любого наемника. И это тревожит меня больше всего.

Зона, 09 часов 34 минуты до часа «Ч»

В подземном городе Бибик чувствовал себя неуютно. На первый взгляд здесь было комфортнее, чем наверху, но именно этот непонятно откуда взявшийся комфорт и беспокоил проводника больше всего. Освещенные гулкие тоннели, чистый воздух и небольшое количество аномалий усыпляли бдительность, которая в Зоне была первейшим средством профилактики неприятностей. «Утешало» одно: с мутантами в подземельях был полный порядок, особенно на верхних уровнях. Уж кто-кто, а эти твари расслабиться не дадут, сталкер был уверен.

Расслабиться действительно не получилось, но мутанты тут были ни при чем. Когда ходоки спустились на четвертый уровень, на лестнице что-то оглушительно загрохотало, и в просвет тоннеля ворвались густые клубы пыли, а затем посыпались камни и бетонное крошево. Бибик едва успел оттащить полковника подальше от опасного местечка.

– Вовремя мы спустились, – озадаченно оглядываясь, сказал проводник.

– Мосты сожжены? – Дорогин помахал рукой, пытаясь разогнать пыль.

– Ну, это не последняя лестница, – Бибик указал вперед. – Там есть еще несколько. Зато теперь можем быть уверены: за нами никто не пойдет. Я о наемниках.

– И часто здесь такое происходит? – полковник поднял взгляд к потолку.

– Всякое бывает, но я обычно в более спокойное время сюда спускаюсь, когда предвестники Выброса тут еще не хулиганят. Так что…

– Понятно. В какую сторону идем?

– Теперь на Зов будем ориентироваться, – Бибик развернулся. – Туда.

Дорогин без возражений двинулся в указанном направлении, но, сделав десяток шагов, вдруг остановился. Проводник вопросительно взглянул на полковника. Тот поднял указательный палец и медленно обернулся. Освещение в тоннеле работало исправно, а вот вентиляция была неторопливой, и клубы пыли напротив лестницы оседали медленно. Что пытался рассмотреть за пылевой завесой Дорогин, для сталкера осталось загадкой.

– Что-то не так? – поинтересовался Бибик.

– Слышите?

– Нет.

– Звук… тяжелый такой. Словно катится что-то.

Бибик присел, коснулся рельса, тут же резко встал и жестом предложил полковнику отойти к стене.

– Вагонетка катится!

– Может быть, спрячемся?

– Некуда, – проводник повертел головой. – Если только успеем добежать до бокового коридора. Он метров через двести должен быть, только на другой стороне.

Ходоки быстро двинулись вдоль стены, но приближающаяся вагонетка ехала быстрее и вынырнула из клубящейся пыли задолго до того, как в стене напротив обнаружился проход. Сталкер и полковник прижались к стенке. Грузовая вагонетка была пуста, но мчалась так, будто везла экипаж пожарных на вызов. Бибик проводил ее взглядом и покачал головой.

– Не нравится мне этот «летучий голландец».

– Будем держаться подальше от рельсов, – Дорогин пожал плечами.

– Не в этом дело. Вы видели, что у него в кузове?

– Не рассмотрел. Что-то под брезентом, какая-то конструкция со стрелой. Подъемный кран?

– Хуже, – проводник сделал пару шагов к середине тоннеля и настороженно взглянул в его перспективу, – это безоткатная пушка.

– Странно, – полковник переложил поудобнее винтовку. – Но без расчета пушка не выстрелит.

– Будем надеяться.

– Бибик, не надо лишней мистики.

– Рад бы без нее обойтись, да только ею вся Зона пропитана, как баба ромом. К стене!

Ходоки снова прижались к стенке. Вагонетка прогрохотала в обратном направлении, и теперь Дорогин сам увидел, что под брезентом в кузове вагонетки действительно установлено устаревшее безоткатное орудие, наподобие 73-миллиметрового «Грома», который в семидесятых годах устанавливался на советских БМП и БМД. Без артиллерийского расчета орудие было вроде бы бесполезным жупелом, но проводник был абсолютно прав, когда рассуждал о мистике в Зоне, и опасаться безумной вагонетки с пушкой следовало всерьез. Дорогин представил, что будет, если орудие выстрелит в тоннеле. Кроме стандартных поражающих факторов взрыва – осколков, упругой взрывной волны и огня – ходокам в этом случае угрожали еще два: многократно усиленный гулкими стенами звуковой удар и обвал.

Полковник некоторое время напряженно прислушивался, глядя на вихри пыли, сомкнувшиеся за вагонеткой, затем вновь обернулся к проводнику.

– Надо побыстрее уходить отсюда.

– Согласен, как никогда, – Бибик кивнул и быстро пошел вперед.

Минут десять ходоки двигались без приключений и почти в полной тишине. Откуда-то из боковых коридоров, которых стало попадаться все больше, доносились гулкие отголоски непонятных звуков – иногда рычания, а иногда леденящих душу завываний, – но непосредственно в рельсовом тоннеле было относительно тихо. Разве что мешала навязчивая ритмичная мелодия Зова, но эта песня звучала в мозгу, а не в тоннеле. Затыкать уши, чтобы ее не слышать, было бесполезно.

Бибик, как и Дорогин, чувствовал, что источник Зова очень близко, но пока искать выход из тоннеля не спешил. Он хорошо помнил, что впереди будет удобная лестница, и вел полковника конкретно к этому выходу. До цели, по прикидкам проводника, оставалось метров триста, не больше. Бибик обернулся, чтобы сообщить об этом спутнику, но тут рельсы снова загудели, и сталкер указал на ближайший боковой коридор.