нереальными, но Катя все равно пыталась воплотить их с упрямством сумасшедшей. И вот результат: она, роскошная молодая леди, сидит в роскошном ресторане, принимая роскошный подарок от роскошного мужчины.

Катя перевела взгляд дальше, за стекло. Там, через дорогу, за окнами, похожими на витрины, толпились посетители Макдональдса. Девушка, серая мышка, сидела у самого окна, задумчиво глядя на дорогу. У нее были темные волосы, кое-как собранные в низкий хвост, лошадиная челка до бровей и очки, как у Гарри Поттера. Эта девушка напоминала Катю полугодовалой давности, которая сидела там же, за тем же столиком, и смотрела в окна ресторана напротив. Катя помнила скатерти, которые выглядели хрустящими даже с такого расстояния. Помнила свечи. Помнила, какая осанка была у женщины по ту сторону окна, какими элегантными казались движения. Теперь Катя сама превратилась в ту женщину, а место в Макдональдсе заняла другая девушка, другой «чудик».

Катя рассматривала незнакомку и думала, что жизнь похожа на рулетку. Ждешь чего-то, ставишь на цвет или – если рисковый или глупый – на число. Шарик мечется по ободу и попадает на сектор, который невозможно предугадать. Ну как можно было предугадать, что хозяином комнаты окажется Ян? Или что после вечеринки ее подберет именно Валера?

Только как убедиться, что она выиграла? Кто знает критерии выигрыша и проигрыша в этой большой Игре?

Глава 30. День рождения

Кате не нравились сюрпризы, ради которых приходилось завязывать глаза. Не нравилось нащупывать носком сапога ступени. Не нравилось угадывать по звукам, куда ее ведут, даже если руку сжимала ладонь Валеры.

– Катюша, ну что ты так напряглась! Расслабься! Сейчас метра три ровная дорога.

Катя по-прежнему делала медленные осторожные шаги.

Она слышала далекие гудки машин, звон колокольни. Кто-то обгонял их. Кто-то разговаривал по телефону.

– Готова?

Валера снял с ее глаз повязку – и Катин взгляд уткнулся в серебристый «Гольф», сияющий в холодных солнечных лучах. Рядом припарковались другие новенькие «Фольксвагены», но они казались тусклее.

– С днем рождения, Катюша! – Валера вложил ей в ладонь маленький гладкий ключ.

– Ты помнишь?.. – спросила она, не отводя глаз от машины.

Это было слишком. Слишком… волшебно. Катя не раз слышала истории о подобных подарках, но не думала, что когда-нибудь окажется на месте счастливой обладательницы. Она будто сразу перешагнула несколько ступенек лестницы, по которой продолжала взбираться.

– Первое января. Сложно не запомнить такую дату.

Валера подал знак, и словно из воздуха возник мужчина с букетом орхидей.

Катя неотрывно смотрела на машину.

– Ну, что скажешь? – Валера обнял ее.

– У меня прав нет… – выдавила Катя, машинально принимая букет.

– Будут, Катюша, будут! – Валера сгреб ее в охапку и поцеловал. И этот поцелуй показался Кате слаще, чем все предыдущие.

* * *

Днем первого января Ян проснулся в подвале клуба с ощущением тяжелого похмелья. Размотал завязанный вокруг шеи розовый боа. Кое-как оделся и, пошатываясь, вышел на улицу. Мороз, пришедший после оттепели на голую землю, пощипывал нос. Спустя сотню метров, с трудом удерживая равновесие на льду, Ян осознал, что оставил в подвале саксофон. Вслед за этим вспыхнул какой-то неясный образ, связанный с Мартой, – и потух. Ян остановился на мосту, чтобы перевести дыхание, облокотился о перила. Внизу на серо-бурой земле редкими пятнами лежал снег, исполосованный железнодорожными путями.

Теперь Ян понял, почему нельзя долго смотреть в пропасть: она становилась живой, пела, извивалась, заманивала. Просила твоего тепла, а взамен обещала найти выход из любой передряги. Простой и быстрый.

Первое января. День рождения Кэт.

Ян достал из кармана куртки мобильный. Кэт так и не позвонила. Возможно, и не позвонит. Он долго всматривался в дисплей, словно ожидал от него еще какой-нибудь информации. Потом вытянул руку за перила и разжал ладонь. Телефон черной рыбкой нырнул в серое пространство. Послышался далекий глухой звук удара о землю.

Некоторое время Ян смотрел в пустоту.

А почему, собственно, и нет?..

Что держало его на этом мосту? Чья рука?

Ян сжал ладонями поручень и снова посмотрел туда, где лежал его телефон.

Раз – и все.

– Herr Woronzow!

Ян не сразу понял, что обращаются к нему. Здесь. На мосту.

Он медленно повернул голову.

Смешно скользя по льду, к нему спешила золотоволосая девушка. Судя по отсутствию акцента, немецкий, вероятно, был ее родным языком.

Рыжеволосая иностранка.

Здесь.

Сейчас.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – потребовал Ян ответа у неба.

– Простите? Я не понимаю по-русски, – прокаркала золотоволосая дива.

Ее щеки раскраснелись от бега. Грудь, запрятанная в песцовую шубу, часто приподнималась. Из приоткрытого рта с каждым выдохом вырывались облачка пара.

– Это я не вам, – по-немецки ответил Ян.

Девушка оглянулась, не увидела никого. Почти не удивилась.

– Марта сказала, что вы пошли в эту сторону. У вас есть минутка, чтобы выслушать мое предложение? – она все еще не могла отдышаться.

Ян сел на корточки и прислонился головой к ржавым металлическим прутьям. По цвету они почти слились с его волосами. Морозный ветер осторожно трогал лицо. Снежинки щекотно опускались на губы и тотчас же таяли.

– Да, милая фройлен, – прикрыв глаза, ответил Ян. – Похоже, у меня еще много времени.

Глава 31. Проклятие

– Как настроение? – спросил Валера, раскачиваясь в директорском кресле.

– Валерий Анатольевич, пожалуйста, не отрывайте меня от работы для праздной беседы, – строго ответила Катя.

– Ты как разговариваешь с начальником?!

– Валерий Анатольевич…

– Ладно, иди.

Катя работала менеджером по продажам канцелярских товаров меньше двух недель, но уже ловила на себе косые взгляды коллег – и не только из-за благосклонности шефа. Она не устраивала кофе-пауз, не бегала курить, не курсировала по коридору с мобильным телефоном. Она работала – и с нуля быстро добралась до двух десятков клиентов только путем активных продаж. Активные продажи не любил никто.

Ее клиенты не просто перезванивали, чтобы сделать очередную покупку. Они помнили ее имя и просили к телефону именно Катю. Срочные заказы она умудрялась отправлять в обход графика, сдабривая водителей то шоколадкой, то стаканчиком кофе.

Водители ее любили. Делопроизводители любили. Клиенты – обожали. А менеджеры по продажам тихо ненавидели. Они могли «забыть» о звонке ее клиента, «случайно» забрать зарезервированный товар. Работать в таких условиях было сложно. Но еще сложнее было работать так же из рук вон плохо, как и все остальные.

Чего они хотели? Только денег. А Катя укрепляла фундамент своей будущей империи. Не все решения в ее жизни давались легко, но она их принимала – и двигалась дальше. Лишь немного задержалась на