– Пожалуйста, не надо дёргаться! – укоризненно сказала девушка. – Я не хочу тебя убивать. Пока.

Голос её был удивительно мелодичен – звонкий и чистый. «Таким голосом народные песни петь, а не „руки вверх“ командовать!» – невольно подумал Артём. Страшно ему почему-то не было совершенно. Было весело и немного азартно – как при случайном знакомстве в ночном клубе. Может быть, потому, что к оружию он успел как-то обвыкнуть, а может быть, причиной тому стал рыжий короткий ёжик на голове незнакомки. Артём всегда млел от рыжих женщин с короткой стрижкой. Ну вот такая у него слабость – кому русую косу до попы подавай, кому жгучих брюнеток с томным каре, а вот ему безумно нравились рыжие. И непременно чтобы коротко, задорно пострижены. Вон, как у неё ушки забавно торчат, подсвеченные заходящим солнцем, и веснушки на слегка курносом носу… Ну не прелесть? И совсем не страшно. Хотя голубые, как небо, глаза смотрят решительно, и светлые, выгоревшие брови на загорелом лице насуплены почти грозно.

Артём широко улыбнулся незнакомке:

– Здравствуйте, барышня! Вам очень идет «милитари»! Это у вас «вал» или «винторез»? Я ещё в «Сталкере» их вечно путал…

– Ну что вы, видите магазин длинный, на двадцать патронов? Конечно же «вал»!

– Знаете что? Он вам совершенно не к лицу. Дизайн не подходит к разрезу глаз и форме носа… Вам нужно подобрать себе что-то классическое вроде СВД или модерново-изящное, например «хеклер»… из которого сейчас целится в вас мой друг.

Девушка стрельнула глазом в открытый портал погрузочного пандуса, где стоял, укрывшись за стальной рамой, Борух, припавший глазом к оптическому прицелу штурмовой винтовки. Надо полагать, с такого расстояния он мог влепить ей пулю на выбор в любую конопушку на носу. Артёму, признаться честно, этого совершенно не хотелось. Рыженькая ему нравилась.

Незнакомка, ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ:

– Привет! Надо же! Целый «хеклер»… А в этом обвесе и не узнать! Снайперка у меня есть, а что касается «хеклеров»… Неужели вы думаете, что я его не заметила? – Она слегка фыркнула, как бы отмечая нелепость такого предположения.

– Эй, дамочка! – подал голос Борух. – Давайте без глупостей! У этой штуки чрезвычайно легкий спуск, и не заметишь, как нажал…

– Какой серьёзный дядька! – подмигнула Артёму рыжая. – Не начнет стрелять сдуру?

– Нет, – улыбнулся Артём, – это он с виду такой суровый, а в душе нежный, как одуванчик. Пристрелит кого, а потом убивается, плачет даже…

– А ты, – девушка легко перескакивала с «ты» на «вы» и обратно, – тоже пацифист?

– Конечно! – Артём уже откровенно забавлялся. – Я вообще вегетарианец в душе, а мясо ем, только чтобы отомстить фауне за флору…

– Надо же, – рассмеялась девушка, – какие все белые и пушистые собрались! И не скажешь, что у них полный грузовик взрывчатки…

– Эй, юмористы хреновы, – громко и сердито сказал Борух, – может, закончим взаимный тир изображать? А то у меня палец на курке устал. Петросяны с автоматами, блин…

Девушка плавно подняла ствол своего «вала» вверх и, повернув автомат правым боком к Боруху, демонстративно защелкнула предохранитель вниз, запирая спуск. Борух вышел на пандус, опуская ствол, а Артём, морщась, сполз на землю – на краю кузова он здорово отсидел ногу.

Прапорщик тревожно покосился на опускающееся к горизонту светило:

– Раз стрельбы не будет, давайте пообщаемся на ходу – время подпирает. Мадам, вы с нами?

– Непременно, ребята. Подождите только секунду.

Рыжая нырнула за БТР и показалась оттуда уже с близнецом своего автомата. Оружие со здоровенным оптическим прицелом она несла нарочито на отлёте, демонстрируя мирные намерения.

– Вот это – «винторез», – сказала она, обращаясь к Артёму. – Патронами эспэ не богаты? А то я слегка поиздержалась, а кое-кто так хорошо склад запечатал, что чудом не подорвалась…

Борух, галантно подсаживая девушку в высокую кабину (между собой и Артёмом, на всякий случай), ухмыльнулся в бороду:

– А нечего лазить. Не про вас положено – не вам и брать. А патронов отсыплю, специально под вас прихватил. Сразу как гильзы увидел…

– А с чего взяли, что не про нас? Не вы ж клали.

– Тю, – развел руками прапорщик, – нешто я вашего брата не навидался? Спецура ж явная, а склад-то, поди, армейский. Не по вашему ведомству, выходит… Угадал?

Рыжая пожала плечами:

– Угадал… Ольга Громова, старший лейтенант ФСБ, группа антитеррор.

– Борух Мешакер, прапорщик неопределённых занятий, – в тон ей ответил Борух.

– Артём Ванкель, просто мимо шёл, – поддержал разговор писатель.

– О, так я тут старшая по званию? – улыбнулась Ольга.

– Забудьте, барышня, – сказал Артём, выруливая за ворота склада, – тут вам не Генштаб.

– Ну, – поинтересовался Борух, – вы, я вижу, девушка серьёзная, при снайперском комплексе и прочих делах – пистолет, если что, я тоже заметил, да. Может, вы нам, мадам лейтенант, объясните, что же тут происходит?

– Ну, во-первых, «мадам» – обращение к замужней женщине, а я свободна. А во-вторых – с чего вы взяли, что я знаю больше вашего?

– А с того, что знать меньше очень сложно… – вмешался в разговор Артём. – Мы тут вообще как два перелётных дятла, познаём мир контактно-акустическим методом.

– Это как?

– Бьёмся об него дурной башкой и слушаем эхо.

– Сильный образ. Но я даже в этом не преуспела. Моя роль вообще пассивная – я всё больше от собачек отбивалась – то бегала, то отстреливалась…

– Вот так, ни с чего? – удивился Борух.

– А нужен повод? Они за мной, я от них…

– А чего сразу стрелять начала? – спросил Артём, давно сообразивший что к чему по осторожным движениям Ольгиной левой руки, раненной в той стычке.

– Больше от неожиданности. Я ж не знала ни кто вы, ни зачем здесь… Впрочем, если бы я хотела тебя убить – не промахнулась бы, поверь…

– Ну спасибо, добрая девочка, – полушутливо ответил Борух, – пожалела дурака… Только и мы тебя пару раз в прицел ловили, но на курок никто нажать не спешил. В общем, предлагаю не мериться, у кого ствол длиннее, а заняться уже таки делом. У нас тут серьёзные проблемы намечаются. Это тебе не собачки – одна на улицах пропадёшь.

Как ни странно – Ольга не пыталась возражать, и даже шутить по этому поводу не стала. Видимо, поверила на слово.

По прибытии в Рыжий замок работа закипела. В ожидании ночного штурма Борух метался, как укушенный, стараясь подготовить стены к обороне столь ничтожным гарнизоном. Что, впрочем, не помешало ему, улучив момент, припереть Артёма в коридоре и, оглянувшись, тихим шёпотом сказать:

– Я ей не верю.

– Ольге? – удивился Артём. – А по-моему, симпатичная барышня…