Артём неохотно протянул на вытянутой руке стволом вперёд автомат, стараясь не приближаться к двери. Борух, подхватив оружие, отсоединил магазин, выстегнул патрон из патронника, осторожно вставил старое «весло» деревянным прикладом в щель и тихонько, сантиметр за сантиметром, начал отжимать им дверь.

– Вроде бы чисто… – Он аккуратно, двигаясь по стеночке, задвинул ногой в дверной проём керосиновую лампу и достал из разгрузки велосипедное полусферическое зеркало заднего вида на хромированной ножке. Покрутив им между косяком и дверью, прапорщик остался доволен увиденным и, вернув Артёму автомат, спокойно открыл тёмное помещение.

Оно действительно отчасти напоминало обнаруженное в подвалах Рыжего замка – с поправкой на масштабы. Если тамошний бункер был рассчитан человек на десять, то этот представлял собой целую подземную казарму. Тянулись рядами двухъярусные армейские кровати, стояли между ними казённые тумбочки и табуреты, вдоль стен располагались оружейные пирамиды. Имелась даже отгороженная кухня с газовой плитой, баллонами газа и холодильниками. Открытые полки шкафов были забиты крупами, макаронами и консервами. Всё это хозяйство имело вид внезапно брошенный – часть продуктов оказалась рассыпана на разделочном столе, а посреди засохшего нарезанного хлеба с недовольным видом возилась толстая наглая мышь.

Артём огляделся – на тумбочках валялись журналы, кровати кое-где были не заправлены, на спинках висели разгрузки, а на «взлётке» вызывающе стояли расшнурованные «берцы».

– Вот ни фига себе «Мария Селеста»… – удивлённо протянул Борух. – Считай, две роты полного состава как хером сбрило… Целый, можно сказать, ДШБ…

Борух с интересом прошёлся вдоль оружейных пирамид, разглядывая ассортимент с видом покупателя в супермаркете.

– Артём, – позвал он, – не хочешь своё «весло» на что-нибудь посовременнее поменять? Тут вот «Абаканы» есть…

– Не, – отмахнулся писатель. – Я с этим по крайне мере как-то обращаться умею, ещё со срочной. Хотя бы предохранитель сразу найду.

– И то верно, – согласился Борух. – Новинки лучше в более спокойной обстановке осваивать. Давай тогда посмотрим, что у нас вон там, в центре.

В середине большого помещения бункера находилось нечто, что можно было бы принять за толстую опорную колонну, если бы в ней не было дверцы. Борух потянул её на себя – дверь открылась.

– И что, никаких зеркал и пихания в щель чужих автоматов? – удивился Артём.

– Ну кто будет посреди своей казармы дверь минировать? Не самоубийцы же они…

За дверью оказалась тесная стальная винтовая лестница. Борух вытянул руку с керосинкой, долго вглядывался вниз, но ничего не разглядел.

– Ну что, дальше полезем? Как там у тебя с тревожной музыкой и яйцами сигурнививер?

– Знаешь, – усмехнулся Артём. – Мне это всё больше напоминает сказку про яйцо Кощея. Ну там – сундук на дубе, заяц в сундуке, утка в зайце, яйцо в утке, игла в яйце… Мы сейчас примерно на стадии зайца.

– Ну тогда пойдём посмотрим, где там хранится смерть Кощеева… Кстати, обрати внимание – дверь тоже запиралась магнитными замками. Причём снаружи никаких открывательных приспособ не заметно – ни кодового замка, ни щели для карточки, ни просто кнопки какой-нибудь. То есть оттуда сюда выйти можно было, а наоборот – фиг там.

– И к чему это?

– Да чёрт его знает…

Лестница оказалась чертовски неудобной: узкой, крутой, со ступеньками из скользкого, несмотря на рифление, профнастила. Артём пару раз здорово приложился локтем о лестницу и коленом – о бетонные, ничем не отделанные, в следах от грубой опалубки стены. Спуск продолжался так долго, что он уже начал беспокоиться, каково будет лезть по этому дурацкому трапу наверх. Лестничная шахта закончилась маленьким тамбуром и очередной гермодверью. На этот раз возле неё присутствовал небольшой терминал с кнопками и прорезью под карточку, но Борух решительно повернул колесо кремальеры – и дверь открылась. За ней обнаружилось нечто настолько архетипично-военно-радиоэлектронное, что первые несколько минут Артём просто наслаждался цельностью образа. Квадратные метры серых стальных панелей с никелированными винтами и гравированными, залитыми белой краской надписями «задержка плавная», «снос», «фиксация» – и прочими, столь же содержательными. Эбонитовые чёрные рукоятки, металлические крупные тумблеры под защитными колпачками и Большие Красные Кнопки под прозрачными крышечками наводящие на мысль «жахнем – и весь мир в труху…». Металлические угловые разъёмы с накидными гайками, блестящая оплётка бронированных кабелей, массивные сварные, крашенные шаровой краской стойки и железные ручки для переноски на каждом блоке.

– Да… – сказал Артём восхищенно. – Броня крепка! Я-то думал, такого уже не делают! Оно ж небось на лампах всё! Реальный хардкор!

– Осталось понять, что это вообще такое…

Артём прошёлся вдоль стоек с аппаратурой, разглядывая в свете керосинки малопонятные надписи.

– Судя по исполнению и по тому, как глубоко это закопано, идея была в том, чтобы всё это железо пережило ядерный взрыв или нечто столь же глобальное. Но что оно делало – ума не дам. Ни на что знакомое не похоже. Это не радиостанция, не РЛС, не пункт управления и не пункт связи. Ни одной надписи: «Внимание, противник подслушивает!»

– А разве бывает что-то ещё? – удивился Борух.

– Ну, раз мы это видим – значит, бывает… Обрати внимание, здесь нет никакого места для операторов. Никаких пультов, экранов – да даже кресел нет.

– И что это значит?

– Скорее всего, некое автоматическое… э… не знаю что. Набор аппаратуры под одну функцию. Раз настроено и работает. Само или по команде откуда-то – чёрт его поймёт…

– При таком уровне защищённости само должно, – предположил Борух. – А ну как снаружи некому будет дать команду? Наверху всё на фиг ударной волной с говном смешает, а тут вот оно, работает себе. Иначе какой смысл так глубоко закапывать? Этакие вещи обычно и делаются под тот случай, когда на поверхности уже никого нет.

– Это, в смысле, вот как сейчас, да?

Борух с Артёмом нервно переглянулись и снова посмотрели на аппаратуру. Теперь им казалось, что есть в её молчании что-то зловещее.

– Мне вот что стало интересно… – протянул Артём, – оно уже сработало? Или должно было сработать, но не смогло, потому что электричество пропало? Или ещё сработает – потом, когда электричество появится?

– Что-то мне от этой мысли как-то не по себе становится, – признался Борух. – Меня всегда пугали все эти «системы мёртвой руки», рассчитанные на то, что все вдруг умерли, а они нет… Хрен его знает, чего от них ожидать.

– Может, её как-то вырубить, от греха? – предложил Артём.

– Так всё равно электричества нет.

– А вдруг появится? Я из обмолвок наших давешних гостей вынес впечатление, что это у них бывает, хотя и редко. Может, и не так понял, конечно…