В глубине леса на снегу лежал раненый волк. Его шкура была в крови, задняя лапа мелко дрожала. Волк был обессилен. Задрав голову, он протяжно завыл. Из-за облаков медленно выплыла полная луна. Ее призрачный свет разлился по тревожно зашумевшему лесу. Тень волка на снегу удлинилась, исказившись. Из его пасти вырвалось гортанное рычание…

День с самого утра выдался суетным. В холле висел большой рукописный плакат: «Добро пожаловать в усадьбу графа Щербатова на ежегодный бал». Повсюду кипела работа: Галина с завхозом ходили по коридорам, комнатам и библиотеке, украшая школу, Полина в спортивном зале разучивала с детьми танцы, а Володя носился по кухне, раздавая подручным поварам указания направо и налево, но при этом казалось, что большую часть работы выполняет он сам.

Войдя на кухню, Вера поразилась его активности. Впрочем, зашла она не для того, чтобы раздавать комплименты. Отозвав его в сторонку – при этом он, чтобы не терять время, прихватил с собой миску с кремом и взбивал его венчиком, – Вера сообщила, что тот человек, труп которого они осматривали в морге, был бомжом.

На жетоне, который она сняла с шеи трупа, оказались выбиты цифры и надпись – название благотворительной столовой для бездомных, которая находилась на балансе компании «Ингрид».

– Такие жетоны были у всех, кому Тамара делала укол, – сказала Вера, припомнив свое видение.

– Надо сказать Князю, пусть отправит кого-нибудь в эту забегаловку, – озабоченно предложил Володя.

Когда Володя сумел выделить время на коротенький перерыв, он сбегал к Вере в комнату. Она сидела за ноутбуком и сразу сообщила ему новости:

– Наш человек уже вернулся из благотворительной столовой. Все было по высшему разряду. Для начала провели санобработку и медосмотр: рост, вес, анализ крови, сердце, давление…

– Ничего себе, – поразился Володя. – И все это ради тарелочки супа?

– Медосмотр – это еще не все чудеса, – серьезно сказала Вера. – Данные заносятся в компьютер. Потом ему побрили голову и выдали жетон на питание. Пригласили приходить каждый день.

– О других клиентах столовки ничего не выяснили? – спросил Володя.

– Да, наши ребята уже вскрыли базу данных, – с готовностью ответила Вера и показала ему, развернув ноутбук, анкеты людей. Вера пролистала несколько листов, изредка останавливаясь, чтобы показать Володе фотографии пациентов, чьи лица она видела, когда «сканировала» Тамару.

– Выходит, что «Ингрид» проводит опыты над бездомными, заманивая их бесплатной едой, – догадался Володя.

– Неплохо было бы порыться в мобильнике Тамары, – предложила идею Вера.

– Было бы неплохо, да, – согласился Володя. – Сделаешь?

Через какое-то время он вновь пришел к Вере и показал бумаги, полученные по электронке от Князя. Это оказалась распечатка с названием банка и суммой перевода со счета Славиной Тамары Алексеевны.

– Деньги переведены агентству недвижимости, – пояснил Володя. – Она купила дом или дачу.

– Интересно, зачем ей дом и тем более дача, если она все свое время проводит здесь? – задумалась Вера.

– А что у тебя? – спросил Володя.

– Практически все звонки – кому-то из наших, – сообщила Вера о данных с телефона Тамары, – Елене, Морозову, Галине… Только один номер мне неизвестен, но там никаких разговоров, только эсэмэски. По тридцать штук в день, как у подростков.

Вера разочарованно покачала головой. Никакой важной информации эти сведения в себе не несли. А то, что за пределами школы у Тамары был, судя по эсэмэскам, возлюбленный, к их делу отношения не имело.

* * *

Лиза, поддерживая Максима, помогла ему подняться по ступеням на второй этаж после того, как он, покачнувшись, едва не сбил стоявший у подножия лестницы высокий керамический горшок с папоротником. Задержавшись под плакатом, приглашающим всех на бал, Лиза мечтательно произнесла:

– Девчонки сказали, мы наденем настоящие винтажные платья…

– Я вообще на этот бал не собираюсь, – хмуро отозвался Максим и пояснил: – Год назад в этот день погиб Тема Калинин… наш одноклассник и друг. Его убил мой отец, – закончил он сквозь зубы, с трудом удерживая кашель. Когда Лиза отвернулась, Макс, кашлянув, тайком вытер с губ кровь и спрятал салфетку в карман.

Они пошли на урок, случайно разминувшись в коридоре с Андреем, который зашел вслед за Анной в пустой класс младших. На ней была бирюзовая блузка, которая совершенно ей не шла, потому что излишне подчеркивала бледность лица, но, похоже, Анну последнее время совершенно не волновало, как она выглядит и какое впечатление производит на окружающих. Окинув взглядом ее фигуру, Андрей спросил:

– Значит, ты ждешь ребенка? А кто же счастливый папаша?

– Боишься, что это твой ребенок? – выдержала его взгляд Анна. – Это не так.

– Зачем тогда ты вернулась? Знаешь, – произнес Андрей, глядя на Анну отчужденно, словно видел ее впервые, – таких лживых и подлых людей, как ты, еще поискать. Мне жаль тебя и жаль твоего ребенка – что у него будет такая мать.

Он развернулся и пошел к двери, но тут Анна не выдержала.

– Мой ребенок смертельно болен! – крикнула она в спину Андрею.

– Болен? – недоверчиво обернулся Андрей. – Чем?

– Не знаю, – в отчаянии сказала Анна, – поэтому вернулась. Ему нужно особое лечение, иначе я его потеряю.

Андрей напряженно посмотрел на нее, не поверив, и злобно сказал:

– Знаешь, а ведь ты могла бы и придумать что-нибудь новенькое. Сначала болел братец, теперь – сынок. А ты всегда ни при чем! – Он вышел из класса, не дав Анне возможности сказать больше ни слова в свое оправдание.

Шедшая по коридору Елена с папкой в руках увидела, что он вышел из кабинета младших школьников, и нахмурилась. Она знала, что Анна беременна от Андрея, и, поскольку после смерти Виктора приняла на себя его обязанности попечителя, была против их связи, как бы хорошо она ни относилась к ней и как бы ни сопереживала по поводу ее беременности.

– Андрей… – окликнула его Елена излишне заботливым тоном, что еще больше вывело Андрея из себя. – У тебя все в порядке?

– Да, у меня все в порядке, – чеканя слова, ответил он.

– А у Нади все в порядке? – с придыханием спросила Елена, словно Надя лежала на больничной койке и жизнь ее была под угрозой.

– У нас все хорошо! – несдержанно, повысив голос, бросил Андрей, резко развернулся и чуть не сбил с ног Яну, которая изображала свою обычную неповоротливость и неуклюжесть. Едва Андрей скрылся за углом, Яна подошла к Елене и спросила четко и серьезно, без тени бестолковости:

– Это то, о чем я просила? – она кивнула на папку в ее руках.

– Да, – Елена протянула Яне тонкую картонную папку. – Здесь список учеников, которые занимались в биологическом клубе, и перечень тем, которые они проходили.