– Задачу понял, – кивнул Павел.

Князь тотчас уехал, а Павел стал размышлять, каким образом ему можно будет проникнуть в люк, используя тот факт, что время от времени агенты лаборатории спускают в него оборудование.

* * *

После того как Галина сообщила Максиму об ожидавшей его матери, она пошла в изолятор и застала, как детей кладут на носилки санитары в синей униформе. Они сосредоточенно и молчаливо делали свою работу.

– Что случилось? Куда их увозят? – в панике спросила она Тамару.

– В больницу, – озабоченно ответила та. – Внезапно резко упало давление, они снова в коме.

– Но они же прекрасно себя чувствовали! – недоверчиво сказала Галина, преградив санитарам путь, те вопросительно посмотрели на Тамару.

– Видимо, мозг поражен сильнее, чем мы предполагали, – мягко объяснила Тамара. – Если вы хотите, чтобы Денис и Лиля остались живы, не мешайте мне. Выносите, – коротко отдала она приказ санитарам, те немедленно взяли в руки носилки и пронесли их мимо опустившей голову Галины.

Посторонившись, Галина с болью провожала взглядом бледные лица детей. Санитары унесли их. Тамара, взяв в руки верхнюю одежду, невозмутимо вышла вслед за ними. Галина осталась одна в изоляторе, с выражением полной безысходности на лице.

* * *

Пока Макс провожал Марию, Даша пришла в комнату к Андрею и кинула ему на стол пластиковую карту Морозова. Андрей внимательно посмотрел на Дашу:

– Ты даже не была с нами внизу. Ты не знаешь, для чего она. И вдруг приносишь ее… именно тогда, когда она нужна! – с подозрением заявил Андрей.

– Если ты мне доверяешь – бери ее и используй по назначению, – решительно ответила Даша. – Если нет… значит, между нами все кончено.

Напряженно замерев, Она следила за реакцией Андрея. Эта карточка оказалась как нельзя кстати. Наконец-то Она сможет проучить этих глупых мальчишек, сующих нос не в свое дело!

Андрей взял в руки карточку, и Даша удалилась из его комнаты так же стремительно, как и появилась в ней.

Вернувшийся после расставания с матерью Макс застал Андрея и Рому в библиотеке. Андрей продемонстрировал ему пластиковую карточку, и вместе с Максом они вошли через камин в подземелье. Рома остался в библиотеке, для подстраховки.

Дойдя в подземелье до потайной двери в лифт, ребята без колебаний вставили карточку Морозова в щель.

В это самое время Полина лежала на операционном столе в лаборатории, до плеч укрытая простыней. Глаза ее были закрыты, лицо приобрело бледную синеву, выглядела она очень плохо. По ее руке тянулся глубокий разрез от запястья до сгиба локтя. Один из врачей наложил ей на руку повязку, другой, стоя спиной, стягивал окровавленные перчатки.

В операционную вошел Вадим. Увидев, в каком состоянии находится Полина, он не на шутку испугался, склонился над ней. В его всегда жестком взгляде на этот раз сквозила боль.

– Черт возьми, что вы с ней сделали?! – злобно спросил он, обращаясь к врачу. Тот обернулся, невозмутимо глядя на Уварова. Вадим с изумлением увидел, что это был Колчин.

– Нам были нужны образцы тканей. Пришлось немного помучить твою старую подругу, – с легкой долей иронии ответил Колчин.

– А если она умрет? – в голосе Вадима проскользнули панические нотки.

Колчин скинул халат на руки ассистирующего ему врача и, повернувшись к Вадиму, жестко объяснил:

– Полина – ценнейший экземпляр для наших исследований. Уникальный. Другого такого нет и, возможно, еще много лет не будет. – Колчин взял со стола пробирку и стал медленно поворачивать ее, рассматривая содержимое. – Ты это знаешь. Я это знаю. И она это знает. Ее жизнь вне опасности. Я лично слежу за этим.

Вадим перевел взгляд на Полину, она открыла глаза. На лице Вадима отразилась целая гамма чувств: страх, нежность, обреченность.

В подземелье в эти секунды двери перед ребятами начали разъезжаться, Андрей с Максом облегченно вздохнули, собираясь войти, но двери остановились на полпути, по подземелью разнесся рев сигнализации, загорелись аварийные лампочки, друзья в панике переглянулись.

В стерильной комнате Вадим и Колчин стояли, склонившись над одним из контейнеров с тканями организма Полины, взятыми для исследования. При звуках сирены Вадим резко выпрямился, повернулся к Колчину.

– Патруль вызвать или сам разберешься? – спокойно спросил Колчин.

– Сам разберусь, – сухо кинул Вадим и вышел из комнаты.

Ребята в панике бежали по подземелью. Из одного из ответвлений коридора прямо на них выбежал охранник, достал пистолет и начал по ним стрелять. Пули срикошетили от стен, ребята кинулись в обратную сторону. Свернув за угол, они наконец выбежали в нужный им коридор. Максим нажал на кирпич, дверца в камине начала отъезжать и заела.

За углом по стене мелькнула тень преследующего их охранника, он был уже совсем близко, ему оставалось лишь свернуть за угол. Но тут на него набросилась другая тень. Ребята со смесью изумления и ужаса следили за ними, чувствуя себя зрителями в театре теней. Замерев, друзья услышали рычание и истошный крик агента, вопящего от боли.

– Что за черт? – испуганно спросил Максим.

– По ходу, тварь, про которую ребята говорили, – сквозь зубы ответил Андрей, наблюдая борьбу теней на стенах.

– Которая всех жрет? – уточнил Макс и с новой силой кинулся вручную отодвигать дверь в камине. С другой стороны ребятам помогал Рома.

Вдруг рычание стихло, как и вопли агента. Он упал. Непонятная тень, замерев на мгновение, начала двигаться в сторону ребят, по мере приближения увеличиваясь в размерах. Неожиданно каминная дверь поддалась, друзья едва ли не кубарем вывалились через камин в библиотеку.

– Что случилось? – тревожно спросил Рома, ставя кочергу, с помощью которой он отодвинул дверь, на место. На ладони его была ссадина: возясь с кочергой, он ободрал руку до крови.

– Сигнализация сработала, – мрачно ответил Макс. – Когда мы пытались открыть дверь Дашкиной карточкой.

– Значит, все-таки Дашка, – домыслил Рома и не успел больше ничего сказать, потому что Андрей в ярости выбежал из библиотеки.

Вадим наткнулся на изуродованного агента вскоре после того, как ребята покинули подземелье. Увидев труп в луже крови с рваными ранами на руках и лице, он выругался, достал пистолет и кинулся дальше по коридору на звуки рычания, не вполне понимая, кого он преследует.

Непонятная тень проскользнула к лестнице, ведущей к выходу из подземелья, взлетела по ней и исчезла в лесу. Через мгновение по лестнице взобрался Вадим. Он прицелился и выстрелил наугад вслед убегающему. Тень еще разок мелькнула вдали между деревьями и скрылась.

Андрей между тем ворвался в комнату Анны. Она сидела на кровати с ноутбуком и работала. Вид у нее был измученный, утомленный. Андрей подскочил к столу и начал лихорадочно рыться в ящиках. Отыскав розовую флэшку, он показал ее Анне: