– Вернешь ласточку в целости и сохранности или выкупишь, слышал? – предупредил Стэн.

Мощный кузов «Вольво» придал Ионе уверенности, когда он выруливал в плотный вечерний поток машин. Иона держал путь на набережную. Выехал он рано, но ему хотелось как следует осмотреться на месте.

Нужно обратить в свою пользу любые плюсы и преимущества.

Иона нисколько не сомневался, что сообщение пришло от Оуэна Стокса. Он понятия не имел, как этот гад раздобыл номер его телефона, однако при наличии нужных навыков или контактов особой проблемы это не составляло. Прочитав сообщение, Иона беспокойно вышагивал на костылях по квартире, стараясь решить, что же ему делать. Несколько раз он едва не позвонил Флетчеру. Он проморгал возможность взять Стокса на квартире и не мог допустить повторного провала.

Но Стокс отнюдь не дурак. Он станет высматривать малейшие признаки того, что Иона не один, и исчезнет при любом подозрении, что полиция где-то рядом.

А с ним исчезнет шанс получить ответы.

Это и повлияло на окончательное решение Ионы. Он знал, что есть большая вероятность попасть в ситуацию, из которой он не выберется живым. Скорее всего, Стокс намеревается завершить начатое тогда, в пакгаузе. Сначала он захочет узнать, взял ли Иона какую-то часть припрятанных в квартире денег, а потом прикончит его.

В то же время если Иона не отправится на встречу, то, возможно, так и не узнает того, что Стокс мог бы ему сообщить. Не только о пакгаузе, но и о том, что на самом деле произошло в парке десять лет назад. Если есть хоть малейший шанс, что Иона сможет вытянуть правду и узнать, действительно ли Тео утонул в результате несчастного случая или Стокс как-то к этому причастен, его нужно использовать.

Несмотря на любой риск.

В начале седьмого вечера Иона доехал до пустоши. Других машин там не оказалось. Выключив фары, он вышел из «Вольво» и огляделся по сторонам. Вздрогнул. И вовсе не от холодного и влажного воздуха.

Он снова вернулся на Скотобойную набережную.

Затянутое ранее тучами небо прояснилось, и полная луна мертвенно-бледным сиянием озарила запустение, достойное романов Диккенса. Она светила достаточно ярко, так что фонарь ему не понадобился, однако Иона прихватил его не только за этим. Массивный корпус вполне можно использовать как дубинку. Насколько она ему пригодится – зависело от того, что принесет Стокс, но массивный металлический цилиндр придавал Ионе уверенности.

Стокс не написал, где именно они встретятся, но самым удобным местом казался пакгауз. Если его там не окажется, Иона вернется и подождет в машине. Выброшенная на берег тина и гниющие водоросли становились гуще, когда Иона шагал по мощенной булыжником улочке у старой сыромятни. Поставленные на якорь баржи подпрыгивали на воде, словно плавучие повозки. Или гробы. Эта мысль многое сказала о настроении Ионы. Самая большая баржа по-прежнему покачивалась чуть поодаль от своих собратьев поменьше. Намалеванная от руки табличка «Продается» все так же торчала в заляпанном сажей окошке, а когда Иона проходил мимо, на палубе раздалось негромкое шипение. Лунный свет выхватил из сумерек вернувшегося бездомного кота, притаившегося у грузового люка. Он шипел и брызгал слюной, скрючившись и защищая лапами упаковку с остатками еды, пока Иона не отошел на приличное расстояние.

Пристань выглядела мрачно, зловеще и уныло. Беспокойство Ионы росло по мере приближения к пакгаузу. Остановившись у ворот, он посветил фонарем сквозь ограду из проволочной сетки. После его последнего визита на фасаде появился большой щит с надписью: ВНИМАНИЕ! ВЕТХОЕ СТРОЕНИЕ. ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.

Иона остановился и пару секунд прислушивался, но тишину нарушали лишь шум ветра и негромкий плеск воды. Включив фонарик, он провел лучом вдоль здания, но увидел лишь заколоченные окна и щербатые стены. Если Стокс уже там, то он прячется.

Иона посмотрел на часы. Светящиеся стрелки показывали половину седьмого. Стоять на холоде не было никакого смысла. Начало болеть колено, можно и в машине подождать, пока появится Стокс.

А потом они покончат с этим делом.

Обратный путь показался длиннее, когда Иона снова зашагал по набережной. Он чувствовал себя более уязвимым, но твердил, что это плод его воображения. И тем не менее чутко прислушивался к любым звукам, кроме стука и поскрипывания костылей, и всматривался в темноту за пятном от луча фонарика, нет ли там движения.

Иона ничего не заметил, но его беспокойство продолжало расти. Когда он дошел до пришвартованных барж, нервы его стали как натянутые канаты, и казалось, что они вот-вот не выдержат. Когда со стороны воды раздалось сердитое шипение, Иона резко развернулся, вцепившись пальцами в фонарь, а потом увидел сверкнувшие на барже маленькие глазки и вспомнил про кота. Он весь обмяк, когда схлынуло напряжение.

Господи…

Отойдя от воды, Иона заковылял к улочке. Ему хотелось поскорее вернуться к машине. Сам того не желая, он ускорил шаги.

Сидевший на барже кот снова зашипел.

Иона почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Он не сбавил шаг и не оглянулся, но теперь он слышал за спиной негромкое шарканье ног, шедших не в такт с ним. Иона молча выругался. Он-то решил, что Стокс приедет на машине, но во всем случившемся раньше проглядел совершенно очевидную вещь. То, что ему следовало запомнить с той ночи в пакгаузе.

У Стокса есть лодка.

Теперь шаги стали громче, но Иона не думал, что они приблизились. Этот гад его дразнил, стараясь давить на психику. Он чувствовал в себе достаточно уверенности, чтобы поиграть в игрушки, и эта мысль едва не спровоцировала Иону развернуться и прямо там схлестнуться с этой сволочью.

Но, как ни обидно это признать, Иона понимал, что в схватке лицом к лицу ему на костылях не выстоять. Нужно действовать умнее. Впереди показалась сыромятня с заколоченными окнами, неясной тенью маячащая на углу улочки. Как только Иона свернет, он на несколько секунд исчезнет из виду. В стене есть дверной проем, и если он сможет до него добраться, прежде чем Стокс дойдет до угла, то можно броситься на врага, когда он окажется рядом. Приближаясь к улочке, Иона рискнул и быстро оглянулся.

В свете низко висящей луны тенью мелькнул огромный силуэт человека.

Отвернувшись, Иона ощутил во рту горьковатый металлический привкус. Господи, Стокс казался даже крупнее, чем он помнил. Внезапно Иона понял, что на костылях он чрезвычайно уязвим. Какого черта он думал, когда явился сюда один? Теперь уже поздно. Так что давай. Иона глубоко задышал, готовясь рвануть к дверному проему, как только скроется из виду. Приготовились… Шаги за спиной затопали громче,