Антона стала душить злость, смешанная с завистью. Янки чувствуют себя уверенно даже здесь, на Кавказе. Они уверены в своих марионеточных режимах и разбрасываются людьми другой национальности, как ребенок своими наскучившими игрушками. Этих ребят не проведешь. У них передовое оборудование. Они никогда ни в чем не нуждаются и с легкостью могли установить на предпола-гаемых направлениях движения группы любое оборудование. Привлечь для организации секретов грузинские спецподразделения, дождаться рассвета и начать новый этап охоты. Наверняка они так ее и называют.

Между тем с улицы послышались хлопки выстрелов.

– К машине! – рявкнул Антон и перемахнул через борт вслед за Москитом. Грузовик еще сдавал задом. Следом кубарем вывалился Кот. Антон упал на бок и вскинул винтовку в направлении бегущего на него человека. В самый последний момент он приподнял ствол, пустив пулю над самой головой военного. Его обдало жаром. Этим человеком оказался майор Рыжев, заместитель командира группы Поплавского. Невысокого роста, коренастый брюнет, тоже едва не разрядил в Антона свой «Винторез» и лишь в последний момент на его лице появились растерянность и удивление.

– Не стрелять! – не своим голосом заорал Антон. – Свои!

Как назло гарнитура переговорного устройства слетела и болталась на груди. Тем временем Рыжев поднял руку и что-то быстро заговорил. Антон перевернулся на живот и встал на ноги. Трясущимися руками закрепил на голове переговорное устройство и словно шагнул в мир эфира:

– Сука, – шипел сквозь зубы кто-то.

– …Вот это да!

– Чуть свои не положили!

– Ну, вы, ребята, даете! – протягивая для приветствия руку, выдавил из себя Антон.

– Это вы, а не мы. – Рыжев стянул с головы косынку и провел ею по лбу. – Я смотрю – грузовик. Ну, думаю, сейчас и до своих доберемся. Вы когда ближе подъехали, я Шамана узнал. Руку поднял и своим команду дал. Они встали. А твой орел заднюю врубил и давай из кузова нас поливать. Все целы? – спросил он, уже обращаясь к своей группе. Антон не расслышал его в наушник, так как работали на разных частотах.

Из кабины выбрался Шаман.

– Ну, так что, – Рыжев развернулся к Антону. – Подбросишь?

Антон еще не пришел в себя. Стараясь скрыть дрожь, которая на самом деле была больше следствием акробатических номеров, нежели переживаний, он огляделся по сторонам. Люди Поплавского рассредоточились вокруг машины, направив оружие в противоположную сторону.

– Конечно, подброшу, – Антон перевел дыхание.

– Грузимся! – скомандовал Рыжев.

– Где Поплавский? – спросил Антон.

– Ранен, – Рыжев показал в сторону бегущих от леса двоих спецназовцев. На самодельных носилках они несли человека.

– Как вы здесь оказались? – задал Антон главный вопрос, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Родимов поставил задачу уничтожить американский спецназ, который шел по твоему следу.

– Теперь ясно, – кивнул Антон. – Я давно догадался, что он организовал охоту на живца.

– Обижаешься? – Рыжев дружески хлопнул его по плечу.

– Нет, – покачал головой Антон. – Только с утра надо было сказать, что вы здесь. А если бы я пешим маршем выдвигался?

– Но мы их еще ночью покрошили.

– Точно? – Антон направился к борту.

– Они, как вы отходить начали, всем скопом пошли, – шагая рядом, стал рассказывать Рыжев. – Мы к этому моменту у них в тылу были. Подошли в прямом смысле вплотную. Только не рассчитали, что ты таким огнем ответишь напоследок.

– Мы «гирлянду» бросили, – покачал головой Антон.

– Это я понял, – кивнул Рыжев и помрачнел. – Понимаешь, мы совсем близко были от этих клоунов.

– Ты хочешь сказать… – Антон перевел взгляд на носилки, которые поднесли к заднему борту.

– Ты правильно понял, – Рыжев хлопнул его по плечу. – Ничего. Жить будет.

– Он под разрыв мины попал, – неожиданно сказал кто-то сбоку.

Антон обернулся. Это был капитан Клязмин. Правая рука забинтована.

– Тоже наших рук дело?

Тот кивнул.

– Ну, извини, – Антон развел руками.

– Спасибо, что не насмерть, – Клязмин картинно поклонился.

Антон знал, что по характеру он примерно как Дрон.

Тем временем обе группы быстро грузились.

Антон взобрался в кузов и протиснулся к Рыжеву:

– Сейчас как назло под наши «вертушки» попадем.

– Не говори, – кивнул тот и перекрестился.

– Что дальше было?

– У них перед вами как минимум трехкратное превосходство было, – пожал плечами Рыжев. – Это только с этой стороны дороги. Еще группа преследования. Там вы точно четверых завалили. Шесть ушло. Еще десять. Представляешь, как обложить собирались? Я знаю, ты это предвидел и все равно бы оторвался. Хорошо сработал. Мастерски отсек группу преследования и так ее покрошил, что у них остался только один выход – уйти. Но окажись на твоем месте кто-то менее опытный, – Рыжев провел по шее рукой и покачал головой. – Шестерых вы завалили за дорогой.

– Это с Поплавским и Клязмой? – с горечью в голосе спросил Антон.

– Ладно тебе, – Рыжев взял его за предплечье. – Всякое бывает. Не специально.

– Почему меня Родимов не предупредил? – задумчиво проговорил Антон.

– Боялся, что подыгрывать нам начнешь, – как само собой разумеющееся ответил Рыжев. – Играть. Американцы могли почувствовать.

– Да, у него есть чему поучиться, – согласился с Рыжевым Антон.

Он не испытывал обиды на генерала. Да, он скрыл, что американцы решили помериться силами с группой одного из лучших командиров. Но хоть и уверенный в том, что Антон выпутается и сохранит людей, все же отправил ему на помощь, о которой он и не подозревал, довольно серьезное усиление.

Подразделение Поплавского носило название «Тень». И функции у него были соответствующие. «Тени» обычно обеспечивали работу основных групп, а также убирали следы ее пребывания там, где их не должно было быть. Последний раз они работали вместе несколько лет назад в Колумбии. Там, в лесах, группа похищенных ученых в интересах международного терроризма ковала химическое оружие. Операция относилась к тем, о которых не принято говорить совсем.

В кармане разгрузочного жилета запиликал спутниковый телефон.

– Это Родник, доложи обстановку.

– Встретился с тенями. Подъезжаем к Гори.

– Мне доложили, что Поплавский ранен, – генерал выдержал паузу, словно давая возможность опровергнуть или подтвердить этот факт.

– Так точно, – кивнул Антон.

– Мне нужно, чтобы вы во взаимодействии с Рыжевым, который принял командование группой на себя, проверили еще один район.