Ольга сделала надрез, выпустила каплю крови и завела её внутрь меня. Как и ожидалось, никаких резких ощущений не последовало. В первый раз ушло около недели на то, чтобы я что-то начал чувствовать. Меня такая скорость устраивала. Лучше медленно, но верно, чем быстро, но рискованно.

– В гости заглянешь? – спросила женщина.

– Когда?

– На выходные. Кир про тебя спрашивал.

– Боюсь, в эти выходные я буду занят. Один древний род нанял меня для работы. Но в следующие выходные, почему бы и нет? – улыбнулся я.

– Невесту с собой бери. Про неё Кир тоже спрашивал.

– Обязательно. – пообещал я.

* * *

У Стародубовых почти месяц ушёл на то, чтобы принять решение. Алексей связался со мной напрямую. У него имелся номер телефона. Договорились на субботу в первых числах июля. Встретились и парень перебросил меня в ту же самую беседку.

– С тобой хочет поговорить отец, – предупредил он, – Обсудить условия работы и договор.

– Не вопрос. Веди.

– Отец сюда подойдет. Я пойду тогда, а ты здесь подождёшь, хорошо?

– Как скажешь.

Кажется, я уже говорил, что эта семейка странная. Складывается впечатление, будто отец и сын не хотели встречаться.

Когда увидел подходящего мужчину, то невольно напрягся. Изменений хватало. Одежды он носил такие же, просторные, пастельных тонов. Лицо тоже почти никак не изменилось. Его выдавали глаза. Собранные и сосредоточенные.

– Эдгард, – поздоровался он. – Я рад, что вы пришли. Пройдёмся?

– Как пожелаете.

Мужчина указал рукой направление, подождал, пока я сделаю шаг к нему и зашагал куда-то в сторону по одному ему видимой тропинке.

– Мы обдумали ваши слова. О той проблеме, которую вы озвучили, нам давно известно.

Сказал и замолчал, давая оценить услышанное. Я тоже за прошедшее время успел подумать. Поспешил тогда. Залез туда, куда не следовало. Древний род, который прожил столько веков, по определению не может быть совсем уж глупым. Должны были заметить проблему и что-то предпринять. Не факт, что у них получилось. Сначала я предположил, что решение банально – как можно больше времени юным наследникам проводить вне родовых земель. Но в этом нет смысла, потому что именно нахождение здесь должно усиливать молодого аристократа. Получается вечная гонка между зависимостью, ведущей к замкнутому образу жизни, и слабостью.

– Нам не удалось решить её полностью, – словно прочитал мои мысли мужчина, – Поэтому хотелось бы узнать, что может сделать человек с вашими талантами.

– Как и говорил до этого, мне нужно изучить то, с чем буду работать.

– Тогда дело остаётся за малым. Обсудить вопрос оплаты и конфиденциальности.

Говорить, что лучшая оплата это то, что я увидел это место, не стал. И так показал слишком большую осведомленность.

* * *

Провозился я с утра и до самого вечера. Снимал показания и пытался разгадать тайну, как именно был создан хранитель. Работал он на совершенно иных принципах, нежели использовал я, что само по себе удивительно.

Я мог это изучить, ощупать своими методами и понять логику устройства, но не повторить чужие методы.

В основе лежал металл, явно внеземного происхождения. Его облепили драгоценными камнями, которые выполняли функцию усиления. Металлическая оболочка в форме дерева, покрывающая начинку, была самой обычной с точки зрения материалов. Красивая обертка вокруг удивительной сути.

Изначально я подумал, что хранитель притягивает энергию с округи. Но нет. Всё оказалось значительно сложнее. Он её генерировал.

Нечто, способное генерировать энергию мира. Это ли не чудо?

Дальше ещё интереснее. Энергия разливалась, как вода разливается из скважины. Деревья, что росли вокруг, впитывали эту энергию и, как я предполагаю, за несколько веков вступили с хранителем в симбиоз. Сейчас весь лес выступаем чем-то вроде хранилища и усилителя.

Раз лес за столько веков не распространился на весь континент и имел ограниченную зону, то возможность расширения не бесконечные.

Возможно, Стародубовы в том же положение, что и деревья. Живя рядом с хранителем, они впитывают его энергию и на этой почве как раз и развивается зависимость. Если так, то решение простое. Убирать нахрен хранителя и выстраивать совсем иную систему подпитки энергией. Но для этого мне надо изучить самих Стародубовых, чтобы удостовериться. Да и никто не отменяет шанс отката. Уберу хранителя, а они страдать начнут. Может уже страдают.

Как сделали хранителя, почему металл и камни так работают – загадка. Я вижу что они делают, но не почему они так делают. Требовалось серьезное исследование, чтобы найти ответы.

Закончив, отошёл от хранителя и дождался, когда появится Кирилл Стародубов. Какое у него отчество он не сказал. Надо бы навести справки об этом роде, в частности, как расширился лес на их родовых землях за последние века.

– Как успехи? – поинтересовался мужчина.

– Я лучше разобрался в том, что представляет из себя ваш хранитель. Но это не примитивный светильник, здесь гораздо сложнее. Думаю, через пару дней смогу сказать более конкретно.

– Тогда завтра в то же время?

– Начнём в обед, если вы не против. Утром у меня дела.

– Хорошо.

Кирилл ушёл, появился Алексей и меня перебросили в офис. Откуда меня забрала Катя и мы оказались дома.

– Как прошло? – спросила девушка, – Я спросила у матери. Она не припомнила случая, чтобы кто-то попал на родовые земли к Стародубовым. Очень закрытый род.

– Прошло познавательно, – ответил я, принимая информацию к сведению. – Но, прости, подробности не могу рассказать. Я обещал молчать о том, что узнаю.

Катя понимающе кивнула. Её гложило любопытство, но не настолько, чтобы устраивать допрос и требовать нарушить слово.

Поужинали, да я направился к себе в мастерскую, чтобы провести несколько экспериментов. Если смогу повторить эффект того материала, то вопрос починки не доставит проблем. А уж какие это перспективы лично для меня сулит. Я не прочь организовать что-нибудь подобное на своей территории. С некоторыми поправками, конечно же.

* * *

Пожилой мужчина зашёл в пекарню, взял там хлеб для семьи и через несколько минут вышел. На улице накрапывал дождь. Поправив шляпу, мужчина вжал голову в плечи, досадуя на то, что забыл дома зонт.

До дома ему оставалось всего ничего. Нужно было пройти через улицу, свернуть в переулок и зайти в подъезд.

Но зайти ему было не суждено. Из-за непогоды и вечернего времени, мужчина не заметил, как темнота сгустилась вокруг него. Подувший ветер сорвал шляпу, заставил пошатнуться.

Мужчина огляделся, не понимая, где он оказался. Какие-то горы.