– Простите, если задел ваши чувства. Если что-то работает и выполняет определенную функцию или функции, то для меня это устройство. Что не мешает ему быть священной реликвией.

– Ваша мысль понятна, – покивал он и снова о чём-то задумался.

А я снова не перебивал. Самому хотелось встать и молча созерцать лес. Если бы не любопытство, так бы и сделал.

– Ваш вопрос, Эдгард, – снова отмер странный мужчина, – Заставляет задуматься об отношение к тому, что казалось незыблемым.

– Эти размышления пока что не дают ответа. Что именно вы хотите получить от меня?

– Если можно починить хранителя, то это.

Не факт, что его нужно чинить. Возможно аномалия настолько укрепилась, что останется и без хранителя.

Плохо, что я так мало знаю о Стародубовых. Не могу выбрать линию поведения, как много откровенности можно позволить.

Хотя чего это я. Продавать яд людям, которые мне ничего плохого не сделала принципиально не собираюсь. Если залезу слишком глубоко в их секреты и они нападут, думаю, смогу их неприятно удивить и пробиться отсюда. В самом плохом случае придётся перебить всех.

Что-то куда-то не туда мысль зашла. Думаю о том, что не хочу им продавать яд, но при этом понимаю, что откровенность может спровоцировать конфликт, который приведёт к смертям.

Не хотелось бы, но и без уточнений не обойтись.

– Кирилл, когда обычный человек обращается к врачу, то для успешного исцеления важна честность и открытость. Насколько вы готовы говорить открыто?

– Насколько это потребуется, – на этот раз ответил он сразу же.

Ответ, который ничего не стоит, потому что он ещё не знает, что я спрошу.

– Тогда мне надо задать несколько вопросов, – сказал я, всё ещё сомневаясь, что стоит затевать этот разговор, – Стародубовы, особенно взрослое поколение, предпочитают не покидать этот лес?

– Допустим, – его лицо никак не изменилось, но нотки напряжения я уловил.

– Предположу, что ваш род развивается не так, как другие аристократы. Нет потребности охотиться на зверей. Достаточно жить в этом месте. Но у всего есть цена, и вас она тоже не обошла. Чем дольше здесь живешь, тем сложнее потом находиться в других местах. Эффект, как будто рыбу выбросило на берег.

– И вы это всё поняли, взглянув на устройство? – удивился мужчина.

– Надеюсь, я ошибаюсь. Ваш лес, без преувеличения, можно назвать чудом света. Сделал его таким хранитель, как я понимаю. Но также, если он сделал вас и зависимыми, то я обязан спросить, действительно ли надо его восстанавливать? В том виде, в котором он был или требуется новое решение.

– Вы подняли важный вопрос, Эдгард, – задумался мужчина, – Есть другие решения?

– Пока не знаю, – честно ответил я, – Смотреть надо, изучать.

– Мне нужно обдумать ваши слова.

– Тогда есть два варианта. Вы подумаете и, когда определитесь, пригласите меня. Или я продолжу исследовать устройство, а вы пока будете думать.

– Могу ли я просить о том, чтобы наш разговор остался в секрете?

– Разумеется.

– Тогда Алексей проводит, – ответил мужчина и ушёл в лес.

Кажется, я его настолько загрузил, что он натурально ушёл в себя, позабыв про окружающую реальность. Странный человек из странного рода.

По субъективным ощущениям, переговоры криво прошли. Не удивлюсь, если Стародубовы не захотят продолжать. Хотя куда им деваться. Других то артефакторов нет. Точнее есть, но если бы они подходили, то проблему уже давно решили. Возможно они не ожидали, что я так сходу разгадаю часть их тайн. Если подумать, то информация, что Стародубовы – зависимые от своего леса наркоманы…Звучит то как… Это информационная бомба, способная сильно подгадить древней семье.

Так что вопрос, выпустят ли меня отсюда живым, оставался открытым.

Создал печать и просканировал, кто вокруг находится. Прошлые отметки оставались на тех же местах. Разве что Алексей направлялся в мою сторону. Хорошо, что он, а не рота гвардейцев-друидов каких-нибудь.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Вроде да, – ответил я, услышав в своих словах сомнения.

– Вот и хорошо. Тебя обратно в офис?

– Да.

Оказавшись снова в офисе, облегченно выдохнул, думая про себя, что Алексей находился в другой стороне от того места, куда ушёл его отец. При этом как-то узнал о том, что разговор закончен и меня надо вернуть обратно.

Странный род. И подозрительный.

* * *

До сегодняшнего дня я был лучшего мнения об интеллектуальных способностях аристократии и отдельных её представителях.

Стародубовы взяли паузу и молчали вот уже шестой день. Я занимался делами и, ничего не предвещало, пока утром не позвонил Матвей.

– Эд, у нас чп.

– Что случилось? – спросил я, делая глоток кофе.

Катя сидела рядом. Мы с невестой завтракали и я сегодня не собирался ехать в офис, но, что-то мне подсказывает, придётся.

– У нас тут гость. Несанкционированный. В комнате с броней.

– Аа… – догадался я, что случилось. – Кто там?

– Думаю, его рожа тебя порадует. Но не уверен. Он зло косится на меня и неприличные жесты показывает.

– Так это чп или забавный случай?

– Я пока не определился. Клановые войска нас не штурмуют, но кто знает, сколько это продлится.

– Ладно, сейчас доем и прибуду.

Положив мобильный, посмотрел на Катю.

– Что там случилось?

– Не поверишь, опять воры.

– Почему ты оставляешь ценную броню в офисе? Специально?

О своей маленькой шутке я не рассказывал. Не потому что это секрет, а просто в силу привычки молчать и не разбалтывать подробности дел.

– Конечно, товар же надо демонстрировать лицом.

– Я не про это. Ты хотел, чтобы её пытались украсть?

– Есть немного, – опустил я глаза, пряча улыбку.

– И ты кого-то поймал в офисе. Аристократа, – заключила она. Для той, у кого отличный слух, не составило труда услышать, что рассказал Матвей.

– Кого-то поймал. Хочешь посмотреть?

– Не откажусь. Но сначала – завтрак!

Я смиренно доел яичницу, допил кофе, отнёс посуду к раковине и дождался, когда Катя подготовиться к выходу. С момента звонка прошло минут двадцать, когда мы появились в офисе.

Матвей и секретарша сидели в приёмной. Нино пока отсутствовала.

– Наконец-то, – вскочил Матвей с диванчика, – Катя… – он замялся, – А ты тоже пойдешь смотреть?

– А что такое? Только не говори, что Эдгард поймал голую женщину.