Таким образом, встреча прошла в достаточно дружественной атмосфере. Гостьи смущались и конфузились, Ульма и Эсна на пару улыбались и ободряли их, и, в конце концов, разговор завязался.

Узнав, в чём интерес госпожи, женщины наперебой стали припоминать всяческие подробности — скорее всего, большей частью выдуманные.

— Марианцы неожиданно ударили справа! — авторитетно заявила торговка селёдкой, чей муж потерял ногу в этом сражении и так и не оправился от своих ранений. — Говорят, смели весь отряд!

— Там были конники А-Грасье! — не менее авторитетно заверяла загорелая дылда в нарядном крахмальном фартуке. — А куда пехотинцам против коней-то?

— Муж говорил, марианцы использовали тёмную магию! — подала голос третья, робкая и тихая на вид женщина с измождённым лицом.

Все три предположения казались Эсне совершенно фантастическими: из того, что она вычитала в хрониках, складывалась совершенно другая картина.

Так или иначе, даже фантастические предположения касались только отряда среднего из князей Веймаров. Судьбу старшего и его отряда никто припомнить не мог — да и откуда? Пехотинцы Треймеров не были дружны с пехотинцами Веймаров.

Слушая небольшую распрю о том, по какой причине всё-таки был разгромлен их отряд — то ли из-за могучих конников, то ли из-за злобных тёмных магов, — Эсна понимала, что это просто какое-то царство абсурда. Какие тёмные маги! Скажут тоже... Только люди совершенно необразованные могут верить в подобную чушь!

Выкинув из головы идею как-то продвинуться в расследовании, Эсна решила переключиться на свою вторую мечту — школу. Сложившаяся сейчас в зале ситуация напомнила ей, что ещё одной важной задачей для подбираемых ныне учителей будет борьба с невежеством и суевериями. Это же просто неслыханно, всерьёз верить, будто исходы битв решаются какими-то таинственными магами! Полное мракобесие!

Выискав среди присутствующих самое молодое лицо, Эсна с улыбкой подошла к ней.

— А ты тоже считаешь, что они проиграли из-за тёмной магии? — ласково спросила она тихую девушку, которая не решалась вмешаться в разговор старших.

— Нет, госпожа, — тихо возразила та. — Мой отец говорил, что это от того, что князья разделились, и это ослабило их.

— Разделились? — заинтересовалась Эсна, которой показалось, что эти сведения соответствую вычитанному в хронике положению вещей.

Смущённая девушка в смятении бросила взгляд на мать — ту самую, в красивом фартуке. Та тут же вышла из склоки и, поклонившись Эсне, спросила, что именно её интересует.

— Правду твоя дочь говорит, что князья Веймары разделились перед битвой? — спросила её Эсна.

Та заметно задумалась.

Дочь дёрнула её за фартук и прошептала:

— Ну ма! Помнишь же, отец ещё из этого вывод делал, чтобы я с Тоби не ссорилась!

Лицо матери просветлело. Она вспомнила эту история и радостно закивала:

— Да, да, госпожа, святая правда! — и даже вывела рукой благословляющий знак Богини, в свидетельство, стало быть. — Мой Эрти так и говорил, мол, не дело это, когда в битве один брат другого бросает. Да только что ему делать-то было, князю-то старшему, коли приказ?..

— Приказ? — оживилась Эсна, вся подобравшись в ожидании необыкновенных откровений.

— Дык, это... — неуверенно повела плечом дылда, явно пытаясь вспомнить незнакомые слова. — Реко... Река...

— Река-цифорка, мам, — снова дёрнула её за фартук дочь. — Это когда глубину рек меряют! — гордо поведала она. — И цифорками записывают!

В недоумении Эсна некоторое время переводила взгляд с одной довольной физиономии на другую. Дамы явно гордились, что справились с таким сложным военным словом.

— Река... — повторила Эсна, пытаясь понять, с каких это пор в армии занимаются замерами рек, да ещё «в цифорках», но вдруг до неё дошло: — Верно, вы имели в виду — рекогносцировка?

Глаза дам остекленились.

— Не, река-цифорка, — уверенно поправила девушка. — Реку он мерил, ну точно!

Река под Френкалью, естественно, имелась, и, по данным хроники, именно невдалеке от неё и нашли тела Веймара и его отряда. Вот то, что его отряд мерил глубину этой реки, было весьма сомнительно — переправляться через неё никто не собирался.

— Да, благодарю вас, — кивнула Эсна и ушла глубоко в свои мысли.

Рекогносцировка — разведывание позиций противника — никоим образом не входила в обязанности ни одного из князей Веймаров.

Солнечные лучи скользили по столешницам в архиве, постепенно окрашивая их во всё более тёплые оттенки спектра. Но засевшие в храме науки Дерек и Эсна не замечали пролетающих часов: они настойчиво и методично искали.

Информация о том, что отряд старшего Веймара якобы был послан на разведку, казалось ненадёжной и зыбкой — учитывая, что сомнительный источник этой информации клялся и божился, что отряд среднего Веймара сшибла конница А-Грасье, что явно не могло быть правдой — конница эта прославилась на границе с Даркией, и кто бы её сумел перебросить через горный массив? Но проверить мысль всё же было нужно.

Эсна полагала, что, раз её информаторам так запомнилось слово «река-цифорка», оно, очевидно, и в самом деле было произнесено — в том или не том контексте, это уже другой вопрос. Дереку было, в целом, всё равно, в каком направлении и что копать — лишь бы ей нравилось — так что вот уже третий день они пытались найти какие-нибудь сведения о соответствующем приказе.

Хроники Второго Марианского похода исправно сообщали, что перед Френкальским сражением рекогносцировку провёл отряд князя Шреймуна. Поскольку как раз этот отряд и занимался обычно разведкой, всё выглядело логично. Оснований посылать вместо них кого-то другого не было. Хроники ничего о «дополнительной» разведке не сообщали, поэтому Дерек и Эсна методично перебирала неотсортированные кипы бумаг, оставшихся от похода.

С каждым днём надежда найти среди них мифический приказ угасала, и, в конце концов, Дерек высказал разумное предположение:

— В конце концов, приказ мог быть и устным, так что мы, солнечная, не с того конца ищем.

Эсна подняла на него усталый взгляд и замучено кивнула. Ей было, в общем-то, всё равно, лишь бы пристроить себя к делу. С каждым днём ссора с Грэхардом мучила её всё сильнее. Хуже всего было то, что супруг, как избрал тактику: «Притворюсь, что у меня нет жены, и всё!» — так и продолжил ей следовать, и Эсна с каждым днём чувствовала себя всё более ненужной и неважной, убеждаясь, что совершенно ему не дорога.

— Надо смотреть, — деловито решил Дерек, возвращаясь к фолианту с хрониками, — кто был при штабе в тот день. Они могли слышать, если таковой приказ передавали. В конце концов, должен был быть ординарец, который этот приказ принёс по назначению. Либо отметка о том, что Веймара приглашали в штаб, но это сомнительно.