Немного нервничая, она вошла в кабинет.

Вышла уже успокоенная, но в то же время собранная. Как куратора, так и декана ее обоснование для досрочного тестирования просто поразило. Когда первое изумление прошло, преподаватели буквально загорелись энтузиазмом, и декан немедленно созвонился с коллегой факультета огневиков, было составлено спецрасписание для предварительных занятий и отдельных лабораторных работ, итоги которых и станут главным подспорьем для тестирования.

Быстро спустилась в цокольный зал, уселась к потеснившимся девушкам своей группы. На спортивной площадке, привычно закрытой от зрительного зала, баскетболисты уже приступили к тренировкам. Стараясь не слушать новости от болтающих одногруппниц, Алекса принялась изучать происходящее на площадке. Первым делом отыскала Рэда. Тот играл легко и – с улыбкой во весь рот. Покосившись на входную дверь, Алекса увидела, что на краю одного из рядов уселись декан и куратор. Смущенно опустив глаза, Алекса снова взглянула на Рэда. Тот как раз отошел в сторону, уступая кому-то из огневиков место в проработке какого-то приема. Кажется, он почувствовал взгляд девушки: обернулся и сжал кулак, улыбаясь и глядя в ее сторону. Алекса знала, что он не видит зрителей, но ей стало приятно. Мельком брошенный взгляд на преподавателей показал, что от них не ускользнул этот момент. Про Рэда она им рассказала – с его давнего разрешения. Куратор что-то прошептал декану, а тот кивнул.

И только сейчас Алекса начала понимать всю важность своей открывшейся способности. На лабораторные, которые ей запланировали, придется не ходить в корпус к огневикам, а ездить к тем, кому нельзя выходить из дома. И пусть у них все не так страшно, как у Ферди, когда-то абсолютно потерявшего огненный самоконтроль, но они тоже лишены нормальной жизни… Когда до нее все это начало доходить, она аж выдохнула: «Фу-у…» Да, работа предстоит та еще.

Снова сосредоточившись на баскетбольной площадке, она заметила: Карей коротко глянул на Рэда, а потом прошелся взглядом по стеклянной стене, которая делала Алексу невидимой для него. Девушка замерла – глаза в глаза с ним. Несколько секунд взглядов в упор – и Карей победно усмехнулся.

Алекса поняла его: Рэд только почувствовал ее взгляд. Карей – сам нашел ее.

Ну-ну… Удивленная Алекса чуть пожала плечами.

Дальше все было не так интересно – она чуть усмехнулась сама, когда поняла, что мысленно произнесла это слово. Теперь у нее оказалось два интереса. С первым более или менее успокоилась, когда через полчаса тренировки оба преподавателя покинули зрительный зал, на прощанье незаметно кивнув ей. Второй интерес вызвал бурю восторгов универсальных ведьм, войдя после тренировки в зрительный зал – и прямиком направившись к Алексе.

При виде восторженных лиц студенток Карей чуть улыбнулся и всем коротко поклонился, после чего подал руку Алексе и вывел ее из зала.

– Ну? Как прошел разговор в деканате?

– С завтрашнего дня у меня будет особое расписание, – сообщила девушка, выходя из корпуса с опущенными глазами: не слишком ли откровенно и по-хозяйски прижимает Карей локтем ее руку к себе?

– Ферди не пострадает?

– Нет. С утра мне теперь некоторые общие пары уберут, потому что придется поездить и в больницу при корпусе. А еще мне придется ходить на общие лекции огневиков-первокурсников.

– Ага, – рассеянно сказал Карей. – Не забудь предупредить Рэда, чтобы он рядом с тобой слишком часто не бывал.

– Ну вот, – расстроенно сказала Алекса. – А я думала сесть рядом с ним, чтобы он подсказывал то, чего я не знаю.

– Чего ты не знаешь, доберешь со мной, – улыбнулся Карей. – Выкрою время – будем сидеть за моими старыми лекциями и учить то, что ты не поняла.

Некоторое время Алекса озадаченно посматривала на него, пока не оказалась в машине. Когда он сел рядом, она осторожно спросила:

– А ты уверен, что сможешь со мной заниматься, а не…

Он только снисходительно хмыкнул:

– А не провоцируй.

Теперь хмыкнула Алекса.

Он довез ее до дома и пообещал заехать после ужина, чтобы отвезти к Ферди. Девушка остановилась у калитки, задумчиво глядя на него, и спросила:

– А ты не хочешь у нас поужинать? Папы сегодня не будет – у него аврал. Эмбер – тоже, она ушла на вечеринку. Наши будут рады гостю.

Карей с сожалением покрутил головой:

– Ферди. Он будет один ужинать.

– Карей… – Она с трудом удержала хулиганскую улыбку, так и рвущуюся с губ. – У меня глупое предложение.

– Ну-ка?

– А давай устроим Ферди сюрприз? Позвоним Регине, а потом заберем ее с собой. Ты проведешь ее в коридор Ферди, и мы устроим ужин на четверых. Как? Ведь, насколько я знаю, вам ужин подвозят на сервировочном столике и оставляют у дверей, пока ты не заберешь? Там, конечно, только на двоих, но я возьму кое-что из дома. Что скажешь?

– А почему из дома? – задумчиво сказал Карей. – Мы еще и в магазин успеем заехать, пока Регина собирается. Но Ферди…

– А ты скажи ему, что у нас званый ужин, – предложила, уже смеясь, девушка. – И ты позвал двух девушек. То есть Регина – это твоя инициатива. Или моя. Мне он простит. Ну же, Карей! Давай! Будет весело! И Ферди – наговорится, наболтается. Ему же тоже интересно будет!

И они устроили этот сюрприз.

Сначала Карей позвонил Регине, а потом сразу – Ферди, предупредив, что Алекса хочет совместной трапезы. Ферди (расслышала девушка) сначала растерялся, но потом оживился, и Алекса слушала, как он спрашивает, каким образом пройдет ужин, причем очень беспокоился, хватит ли блюд на всех, а Карей его заверял, что хватит, потому что они заедут в магазин. Под конец Алекса успела крикнуть, какие пожелания будут у Ферди насчет десерта, и пообещала строго проследить, чтобы Карей их выполнил.

– Во всем этом праздничном мероприятии только один минус, – вздохнул Карей.

– Какой? – полюбопытствовала Алекса и в который раз за день покраснела, когда парень посмотрел на нее странным затуманенным взглядом.

– Ну, я бы хотел… – лениво начал Карей. – Поужинать…

Она при всей этой его медленной речи хотела было вставить в одну из пауз самонадеянное: «Вдвоем?» Но он облизал губы, не отрывая того же загадочного взгляда от девушки, и закончил:

– И чтоб было только одно блюдо.

Растерянная девушка, непривычная пока к флирту, не нашлась, что ответить. Но, кажется, от нее ответа и не ждали. Машина рванула с места.

До дома Алексы добрались в полном молчании, лишь изредка встречались взглядами в зеркале заднего вида, и каждый раз девушка вспыхивала улыбкой от чувства, которое она испытывала и которое ей хотелось бы назвать лишь одним звонким и всеобъемлющим словом – счастье!

Мама, услышав, что именно для Ферди решили устроить Карей и Алекса, быстро собрала им нужные блюда, пока Карей продолжал очаровывать Люка и младших сестер Алексы. Мимоходом Алекса успела сообщить ей о досрочном тестировании. Только это маму и заставило сомневаться: