– То есть раньше ты никогда не пропускала?

– Никогда. В группе девочки называют меня ботанкой. Очень надеюсь, что в дальнейшем я все-таки пропускать не буду.

– А я прогуливаю, – заявил Карей. – Если вижу, что предмет легко усваивается и могу с ним справиться и без корпуса.

– Тебе можно, – согласилась Алекса – с внезапным желанием сбежать, лишь бы не слышать его самоуверенного голоса. – Ты – Тиарнак. У твоей семьи связи, и ты в любом случае получишь хороший диплом и престижную работу.

– Диплом у меня будет не хорошим, а отличным. И без усилий моей семьи, – спокойно ответил Карей, и Алекса виновато вспомнила, что он помогал в учебе старшему брату. – Алекса, а почему ты боишься потерять свою репутацию отличницы? Ведь теперь, когда у тебя появилась способность возвращать огневикам самоконтроль, ты будешь очень востребованной.

– Ну, доучиваться все равно надо, – пожала плечами девушка. – И не мне тебе напоминать, что некоторые магические способности иногда возникают ненадолго. Так что за отличный диплом универсальной ведьмы мне еще предстоит поработать.

Некоторое время они оба, откинувшись на спинки сидений, наслаждались кофе. Алекса еще удивилась, почему он такой вкусный, поделилась впечатлением с Кареем. Тот лишь усмехнулся:

– На кухне знали, кому готовят.

Она снова фыркнула на его спокойную уверенность, что ему будут приносить только самое-самое, но смирилась. Кофе-то от его самоуверенности во вкусе не потерял. Но почему-то вернул к мысли, которую она обдумывала с утра.

– А зачем тебе подруга? Ну… Я имею в виду, зачем тебе университетская подружка? Ведь тебе до выпускных экзаменов осталось немного. Хотя… – Она задумчиво заглянула на дно стаканчика. – Я слышала, ты меняешь подружек каждые два месяца…

Он невозмутимо отобрал у нее опустевший стаканчик и вручил полный:

– Если сейчас не закроешь тему, кофе больше не получишь.

– А что получу?

– Меня.

Уголки его насмешливого рта чуть дернулись, когда он произносил эту фразу, и Алекса снова засмотрелась на него.

– И если рот не закроешь, будет то же самое. Я не праведник, Алекса. А рот у тебя такой, что… – Он облизнул губы, демонстративно переведя взгляд на ее рот.

Девушка охнула и быстро подняла к губам свой стаканчик. Исподлобья поглядывая на Карея и уже не боясь его пристального взгляда, какого-то смешливого, но в то же время ласкающего – властно, по-хозяйски, она размышляла о новой, необычной для себя ситуации: он целуется, наверное, как опытный ловелас, но почему даже эта мысль не заставляет ее протестовать и сопротивляться пониманию, что у него и в самом деле до нее было множество девиц?

– А если ты выполнишь свою угрозу, я пролью на тебя кофе.

– Ну… – Лениво протянул он. – Что же ты хочешь услышать? Конкретизируй.

– Зачем я тебе, если ты через два с небольшим месяца уйдешь из корпуса?

– Затем, что на свете останутся Карей и Алекса, несмотря на то что один уйдет из корпуса, а вторая будет доучиваться. Если конкретно, я рассчитываю на долгую дружбу. И не только на дружбу. И попробуй только сказать, что я Тиарнак – и этим все сказано. Это – другое.

И он намертво заткнулся, сколько Алекса ни пыталась разговорить его дальше. Но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы не только напугать ее, но и почувствовать себя слабой и… беспомощной. Почему? Она не разобралась сейчас, пока они были вместе. Не успела разобраться и тогда, когда он довез ее до корпуса. Они успели на последнюю пару – каждый, естественно, на свою. Усевшись за стол, Алекса на перемене рассеянно ответила на несколько приветствий одногруппниц, а потом к ней подсела Лидия.

– Привет! Вы, говорят, с Кареем помирились?

– Угу. – Алекса словно очнулась и машинально спросила: – А что? Не надо было?

Лидия даже перепугалась:

– Ты что?! Да мы за тебя все пальцы скрещивали, чтобы вы помирились!

– Что? Почему?

– Пока ты не специализированный маг, ты универсальная ведьма! Наша! А с огневиками до тебя никто из наших универсальных не ходил!

– И слава богу! – вырвалось у нее.

– Что… Так тяжело с Кареем?

Одногруппница уже интимно склонилась к ней, тревожно тараща обеспокоенные глаза. Очнувшись уже полностью, Алекса с изумлением разглядела, что Лидия и впрямь искренне волнуется за нее. А та огляделась, бросила взгляд на настенные часы кабинета и повелительно крикнула:

– Девчонки, а ну-ка! У кого нормальная помада есть?

– Помада? – растерялась Алекса. – Зачем мне помада?

– Алекса, миленькая… – ласково сказала Лидия, а вокруг Алексы и сверху потемнело – народ столпился над ней. – Мало ли… А губы припрятать надо. А то у нас сейчас Мирослав, травник. Он знаешь какой? Ты же на такое внимания не обращаешь! Ты еще не сталкивалась с ним, если он замечает, что у кого-то из нас губы припухли! Обсмеет! Все настроение испортит! А ты наша разъединственная универсальная ведьма, которая ходит с огневиком, – прятать будем! Девчонки, нашли помаду?

– Держи!

– А вот еще пудра!

И последние минуты перемены совместными усилиями одногруппницы маскировали припухший рот Алексы, от смущения покрасневшей до багровости. И впервые в жизни девушка сидела на паре, то и дело заливаясь румянцем, едва преподаватель взглядывал в ее сторону. Ладно, травник был из стариков, хоть и остроглазый, но румянец на свой счет не принял. Но, пару раз посмотрев на Алексу и поймав испуганный взгляд девушки, он просто перестал ее замечать.

– Это потому, что ты его любимица! – авторитетно объяснила после занятий Лидия, не отстающая ни на шаг. – Не была бы, он бы так потешился, что ты потом про Карея вообще забыла бы! Ты куда сейчас?

– К куратору, – вздохнула Алекса. – Надо поговорить насчет тестирования.

– Удачи!

И одногруппницы, довольные так, словно на них всех обратил внимание весь факультет огневиков скопом, побежали по лестницам в вестибюль, а потом – в цокольный зал. Алекса – они уже знали – обязательно должна была появиться там же, но чуть позже.

А девушка подошла к деканату, куда зашел куратор их группы. Не успела Алекса решить, стучать или просто дожидаться его выхода, как дверь распахнулась.

– Алекса? Что-то случилось? – спросил куратор, невысокий темноволосый мужчина, невольно при виде своей студентки замедлив шаг.

– Господин Лаине, мне нужно поговорить с вами о досрочном тестировании.

– О… – Куратор задумался на пару секунд. – Ты серьезный человек, Алекса. Если обратилась ко мне сейчас с такой просьбой – значит, это касается необычного дара. Я прав?

– Да, – вздохнула девушка.

– В таком случае зайдем к декану, и там ты все расскажешь.