бы его перехватить, когда он совсем один, ну или хотя бы без своей жены. Сегодня, как назло, Асука Кинджи пришел на прием с Асука Ичие — сестрой Кенты. Увы, но за весь вечер Виртуоз клана Асука так и не отошел от своей жены, все время таская ее за собой. В итоге мне пришлось действовать более открыто.

— Асука-сан, — подал я голос, приблизившись к парочке. — Не уделите мне пару минут наедине?

Покосившись на жену, Асука медленно кивнул:

— Почему бы и нет? Подождешь меня у того стола, Ичие?

— Конечно, дорогой. Аматэру-кун, — поклонилась она мне, прежде чем уйти.

— Пройдемся? — вытянул я руку.

— Конечно, — кивнул он. — Слышал, ты лично занимался организацией этого приема.

— Ну что вы, Асука-сан, — откликнулся я, решив изобразить скромность. — Я всего лишь придумал тематику, остальное сделали слуги. Молод еще, неопытен.

— Что молод, это да, — хмыкнул он. — Но, как показывает практика, те проекты, за которые ты берешься, заканчиваются успехом.

— Это старательность, Асука-сан. Старательность и удача.

— На удачу многое можно свалить, — произнес он иронично. — Так о чем ты хотел побеседовать?

Ну что ж, поехали.

— Мне немного неловко об этом говорить, но сложно отрицать очевидное — за прошедшие годы мой род довольно сильно сдал, и не только в силе и деньгах. К сожалению, влияние Аматэру тоже уменьшилось.

— Ну будет тебе, Аматэру-кун, ваш род до сих пор очень влиятелен, — не согласился он. — Асука, например, до такого уровня еще очень далеко.

— Вы не правы, Асука-сан. К сожалению, вы не правы, — вздохнул я. — Может, репутации у нас и много, а вот с влиянием — наоборот. Тем не менее первое вполне может помочь нарастить второе. Дело это небыстрое, да, но вместе с возрастающей силой все осуществимо. И все же без друзей, союзников, партнеров и необходимых действий это может затянуться.

Вот тут он ощутимо подобрался. Слова о друзьях и союзниках давали огромную пищу для размышлений.

— Вы хотите что-то нам предложить? — спросил он.

— Так уж получилось, что в скором времени альянс Кояма, в котором вы состоите, вторгнется в Малайзию, и, к сожалению, я не могу гарантировать, что мы не станем врагами. Ну или как минимум противниками. Из-за этого я просто не вправе проверять на прочность ваши связи с Кентой-саном и предлагать союзнические договора. Пусть будет, что будет. И вам спокойнее, и мне проще. Однако разница между врагом и противником довольно велика. Во втором случае, несмотря на ваш союз с Кояма, мы все же сможем работать. Особенно если это будет выгодно нам обоим. Например, я могу поспособствовать вашему примирению с родами Тайра и Отомо.

Ответил он не сразу. Целых три минуты шевелил шестеренками в голове, обдумывая все, что я вывалил на него.

— И что с этого получите вы? — заговорил он наконец.

— Род Аматэру вновь заявит о себе на политической арене страны, — пожал я плечами. — А с родом Отомо у нас и вовсе намечаются кое-какие дела, и мне не хотелось бы, чтобы они… скажем так, отвлекались. Это довольно сложная тема, и я не могу гарантировать однозначного успеха, но мы готовы попытаться. Нам нужно заявить о себе, вам — окончить вражду. Роду Асука тут гораздо больше выгоды, конечно, но не всегда нужно требовать слишком многого. Аматэру достаточно стары, чтобы научиться действовать не спеша. Маленькими шажками добиваясь необходимого. Сегодня мы покажем, что можем быть посредниками в столь важных переговорах, завтра — возьмем планку повыше. Вам все равно придется раскошелиться — Отомо и Тайра от вас просто так не отстанут. Но, думаю, вы понимаете, что шанс окончить эту вражду дается не каждый день.

— Но это если мы не станем воевать в Малайзии, — заметил он. — Кстати, в первый раз слышу о подобной возможности.

— Она появилась совсем недавно, — произнес я как бы нехотя. — Кояма Кента позволил себе в беседе лишнего, на что я не мог не прореагировать. Слово за слово, и мы имеем, что имеем. Еще не вражда, но… — не закончил я фразу.

— И насколько реален конфликт? — спросил он.

— Я не знаю, — вздохнул я. — Нас с семьей Кенты-сана связывает очень многое, но сам Кента-сан… Он очень упрямый. Фактически только от его слова все и зависит, несмотря на то, что с самим кланом я не ссорился.

— Я не могу ответить на ваше предложение прямо сейчас. Мне бы и хотелось разобраться уже с Отомо и Тайра, но все надо хорошенько обдумать.

— Я вас не тороплю, — пожал я плечами. — В любом случае, если мы и займемся переговорами, то уже после Малайзии. До этого я буду слишком занят. Так что времени у вас полно. Я лишь озвучил намерение, а там видно будет.

— Что ж, я подумаю, — произнес он серьезно.

Естественно, старик понимал, чего я хочу от него. Я ему чуть ли не открытым текстом заявил, что, если начнется война с альянсом, никаких посреднических услуг не будет. При этом мир с Отомо и Тайра его роду нужен как воздух. Никаких предварительных договоров, они и не требуются — Аматэру сказали свое слово. Теперь он будет биться за мир между альянсом Кояма и нами. В одиночку у него ничего не получится, но если у Атарашики все выйдет, то в одиночестве он и не останется. Тоже далеко не факт, что они смогут отговорить Кенту от агрессии, но хоть что-то. Правда, тут и для нас есть небольшой риск — если Кента сам передумает, то Асука на халяву получат нужного им посредника, а главное — инициацию самих переговоров. С будущей женой проще, там десять раз можно передумать, найдя повод отказаться от невесты. Это мне пришлось все по полочкам раскладывать и говорить как есть, а вот Атарашики просто поинтересуется возможностью отдать мне девушку — дальше Акэти сами будут додумывать. В итоге помощник из них так себе выйдет, но опять же — хоть что-то. Акэти не Асука, их нам просто не за что больше зацепить.

Нам бы еще на Абэ как-то повлиять, но «мусорщики», боюсь, и сами не прочь у нас земли отжать. Точнее, не у нас — в том-то и проблема, что у Шмиттов. Это с главой Асука я не стал словами играть, а вот Абэ, как и Кояма, к слову, будут напирать на то, что Аматэру к землям в Малайзии не имеют никакого отношения. Там сидят Шмитты и все принадлежит именно им.

Распрощавшись с Асука, подошел к Идзивару, так и сидевшему на ветке сакуры.

— Ну что, усатый, покой