– Он… – пролепетал Папу, и глаза его затуманились. – Он вернулся. Анку вернулся, – договорил он, и из глаз у него полились слезы.

Марк стиснул зубы: он был в ярости. «Какой же ты дурак! Анку – обыкновенная сказка. Ничего общего с правдой, им только детишек пугать да умственно отсталых. Ты меня слышишь или, как обычно, пьян в стельку? Тебе почудилось, что дьявол выбрал тебя, чтобы свершить над тобой Страшный суд, и перед тобой сейчас разверзнутся пучины ада? Но знаешь что? Ты весь пропитался пивом и ходишь бухой с утра до вечера. Думаешь, ты в дерьме? Нет, это я в полном дерьме. По самую шею. За мной по пятам гонится мафия, дышит в спину полиция, а на шее висит убийство. Это не ты, Папу, а я в вляпался по шею. Как же вы меня достали – ты и все остальные».

Когда Марк мысленно выплеснул злость, он разжал зубы и произнес спокойным голосом:

– Он вернулся сюда?

Папу заговорил очень медленно, стараясь не упускать ни малейшей подробности:

– Позавчера. В пять часов вечера. Я сидел перед домом. Курил и смотрел на море. Небо было светлым, в открытом море ходили волны. Я подумал, что рыба, скорее всего, ушла на глубину, суда придут полупустые и в порту вполне без меня обойдутся. Тут я заметил, как в один миг все переменилось. Ветер стих. Небо потемнело. Чайки замолкли. Полная тишина. Воздух стал серым и густым, как перед бурей. Трава словно пеплом покрылась, а стволы деревьев сделались черными как уголь. Я слышал свое дыхание: когда вокруг ни звука, твое дыхание кажется шумным, как паровоз. И тут я увидел его… Клянусь тебе, Марк, я его увидел. И сразу узнал. Я не забыл его лица. Он был высотой с дерево и смотрел на меня из темноты горящими глазами. Я сидел, прислонившись к стене. Сигарета выпала у меня из рук на колени. Она обожгла меня, но я ничего не почувствовал. Руки и ноги меня не слушались. Я даже голову повернуть не мог. Я остолбенел. Он приблизился ко мне, и я почувствовал, как меня окутывает его раскаленное дыхание. Воняло невероятно, как будто от падали, пролежавшей месяц на солнцепеке. Я едва не потерял сознание, увидев вблизи его лицо. Кожа морщинистая, как у столетнего старика, зубы желтые, острые. А знаешь, Марк, что я разглядел сквозь его глаза и через открытый рот в глубине горла? Ничего. Вообще ничего! Он был пустой внутри. Как труп, у которого черви сожрали подчистую все кишки. Он со мной заговорил. Но это был не голос, а скорее какие-то колебания. При каждом его слове тело у меня сотрясалось. Мне стало не по себе! Появилось ощущение, будто все органы распадаются, что сейчас я рухну на землю. Он положил мне руку на плечо, и я почувствовал сильный жар. Вскрикнул, но из моего рта не вылетело ни звука. Я стоял неподвижно, как каменная статуя. И словно задыхался, причем всем телом. Мне удалось расслышать одну фразу этого чудища: «Вот и пришел твой час». Я слышал, честно тебе говорю, слышал, – всхлипнув, проговорил Папу. – А дальше – ничего. Когда пришел в себя, я лежал на траве у каменной скамейки. Мне было холодно. Я зашел в дом и с тех пор сижу тут. Мне очень страшно. Поверь, Марк. Я говорю тебе правду…

Марк с сокрушенным видом смотрел на своего друга. Этот парень был одним из немногих на острове, кто ему нравился. Бедняга окончательно сошел с ума, сам себя погубил, запершись в своем каземате, как дикий зверь, отрезанный от мира, снова и снова вспоминая старые сказки и пытаясь залить чувство вины гектолитрами пива. Он хотел бы ему помочь, но не имел ни малейшего представления о том, с какой стороны к этому подступиться. В ту секунду Папу схватил его за руку.

– Марк, тебе нужно быть осторожным. Они против тебя что-то замышляют.

– В смысле?

– Не знаю. Я случайно услышал разговор в «Гавани». Чьи-то голоса, но…

– Что «но»? – раздраженно бросил Марк.

– Но я тогда надрался.

Марк пожал плечами.

– Клянусь тебе. Ты должен мне поверить. Тебе же лучше будет. Они говорили о равноденствии.

– Равноденствии?

– Да. О равноденствии и о… греке. Они что-то готовят против тебя. Это точно. Чтоб меня! Больше ничего не знаю.

– Ладно. А теперь успокойся, пожалуйста. И перестань пить, хотя бы на несколько дней.

Марк подхватил Папу под руку и, вытащив из-под стола маленький шаткий стул, усадил на него друга. Потом распахнул ставни. В комнату проник свет, и Марк увидел настоящее лицо Папу, которое только угадывалось в темноте: глубоко ввалившиеся щеки, синевато-бледная кожа. Марк обхватил ладонями лицо друга, тот молча уставился на него обреченным взглядом, как больное животное, позволяющее себя осмотреть ветеринару.

…или отцу, или своему двойнику… Взгляни-ка, Марк, до чего вы с ним похожи. Обреченные, конченые люди. Он твое подобие.

* * *

На Бельце наступал вечер. Было тепло: приближалась весна. Сидя на низеньком парапете из желтого камня, Марк смотрел, как красноватое солнце опускается в море, оставляя в небе полосатый след из тысячи оттенков розового, пурпурного и гранатового. Океан, днем неспокойный, был теперь безмятежен и тих. Ветер улегся, чайки и альбатросы примолкли. Кипарисы и сосны тянулись к небосводу истерзанными за зиму ветвями.

Марк потягивал вино. В нескольких метрах от того места, где он сидел, из кустов, растущих вдоль дороги, за ним наблюдала пара любопытных глаз. Послышался треск. Марк повернул голову. В зарослях кто-то зашевелился, Марк встал и двинулся к зеленой изгороди. Когда он приблизился, из кустов показалась детская фигурка. Мальчик приложил палец к губам.

– Что ты тут делаешь? – спросил Марк.

– Тсс, – прошипел мальчик. – Идите за мной, так надо.

– Куда?

– В церковь. Господин аббат вас зовет. Попросил меня вас привести.

– Меня? Зачем?

Мальчик пожал плечами. По-видимому, аббат Лефор ему больше ничего не сказал, но малец намеревался во что бы то ни стало выполнить поручение. Марк вернулся в дом, с порога промямлил что-то невнятное Карадеку и отправился к придорожной канаве.

После получасового пути в полном молчании они с мальчиком открыли тяжелую дверь из черного дуба, укрепленную толстыми железными планками. День уже отгорел, и темнота, затянув остров непроницаемым покровом, проникла и в церковь. Мальчик проскользнул через паперть и остановился в центральном проходе. Марк не отставал от него. Массивные каменные стены не пропускали внутрь никаких звуков с улицы. В храме стояла гнетущая тишина, и стук их шагов казался оглушительно громким. В правом крыле трансепта, между часовней и исповедальней, горел большой пучок белых свечей. Мальчик вытянул руку, преградив Марку путь, и замер, как охотник в засаде. Дверь исповедальни неожиданно приоткрылась и поспешно захлопнулась. Согбенная фигура проскользнула мимо них по проходу. Мальчик опустил руку и сделал Марку знак подойти. Дверь снова отворилась, и аббат, кашляя, вышел из исповедальни. Перекрестился, повернулся к мальчику, качнул головой и скрылся в ризнице. Мальчик махнул Марку, чтобы тот шел к священнику, и исчез за каменными колоннами.