сожалению, королева Моргрит предпочла бы не пропускать вас, а я всего лишь ее слуга.

– Неужели? – Ашерон приподнял медово-золотую бровь, и его неподвижность выглядела более пугающей, чем если бы он взорвался от гнева. – Я полагаю, мы примем твое первое предложение. Но я бы хотел вернуть свою лошадь.

Прежде чем Хейвен успела возразить, Ашерон обнял ее за талию и снял с седла. Девушка стиснула зубы и приготовилась сопротивляться, пока он медленно опускал ее на землю…

Внезапно лоза отпустила ее запястья. Ноги неуверенно переступили по песку. Боль пронзила бедра и спину.

Кровообращение в руках стало понемногу восстанавливаться, пальцы Хейвен закололо, и она почувствовала, как холодная сталь вдавилась в ее ладонь.

– Не заставляй меня сожалеть об этом, – выдохнул Ашерон ей в ухо.

Но девушка почти не слышала его. Теперь, когда она больше не была беспомощной, теперь, когда у нее появилась возможность утолить свою ярость, злость вырвалась из какого-то очень глубокого колодца внутри нее и стала подниматься все выше и выше.

Одно за другим воскресали в памяти ужасные, неописуемые словами преступления, которые совершал по отношению к ней Дамиус. Эти теперь освобожденные воспоминания подпитывали ярость Хейвен и укрепляли ее решимость исполнить давно задуманное и вонзить кинжал в черное сердце Дамиуса.

На какую-то мучительно долгую секунду Ашерон встретился с ней взглядом. Возможно, его ошеломила перемена в выражении ее лица. Затем он развернулся, освобождая ей пространство для удара.

С мстительным воплем, рожденным тремя годами агонии и девятью годами кошмаров, Хейвен сделала бросок. Когда лезвие покинуло ее пальцы и устремилось к Дамиусу, у нее возникло чувство, словно это вылетел осколок тьмы, прежде спрятанный глубоко в ее сердце.

Наконец-то демон из ее прошлого замолчит.

Перед глазами полыхнуло красным. Потребовалась секунда, чтобы понять, что другой Пожиратель прыгнул перед Дамиусом, приняв удар на себя.

Кинжал утонул в складках одежды другого мужчины, и тот рухнул.

– Нет, – прошептала Хейвен, ее голос дрожал и надломился.

Остальные Пожиратели сомкнули ряды.

Ухмыляясь, Дамиус бросился прямо на нее.

Врата Преисподней! Хейвен схватилась за оружие, но тут же осознала, что у нее его нет.

Пока Ашерон метал ножи, Хейвен нашла свой лук и колчан, полный стрел, а также серпы и перевязь, аккуратно сложенные в ее сумке.

Краем глаза она увидела, как Рук сражается мечом рядом с вооруженным топором Бьорном. Вместе они казались грозной силой. Хейвен одобрительно присвистнула. Даже полумертвая, Солнечная Королева с островов Моргани сражалась лучше, чем любой известный Хейвен смертный.

Решив проявить такое же мужество, Хейвен перекатилась под своей лошадью, а затем вскочила на ноги. Еще секунда – и ее могли бы растоптать. Бедные создания поднялись на дыбы, а затем растворились среди мелькания конских тел, тумана и стали.

Вот он. Хейвен ворвалась в этот хаос, пронзая оружием все красное. Бой, к которому ты готовилась полжизни.

«Сражаешься? – раздался в ее голове змеиный голос Дамиуса. – Тебя слишком долго не было, Роза. Ты забыла, что я делаю с теми, кто бросает мне вызов».

Резко поворачивая голову то вправо, то влево, Хейвен искала его в тумане.

Дамиус засмеялся, и она не смогла определить, откуда идет этот звук. «Я чувствую запах твоего страха».

Подброшенная в воздух так быстро, что скрутило живот, Хейвен пролетела и врезалась боком в рунный столб. Боль рикошетом отдалась в голове, в глазах потемнело. Теплый песок оцарапал щеку.

Хейвен встала на одно колено, но тут ее снова подняли в воздух и швырнули на твердое дерево. Красная, ослепляющая боль. Короткая вспышка тьмы.

Когда она пришла в себя, кровь обожгла ей горло, и ускользающий смех зазвучал в голове.

«Моя Роза. Я скучал по нашим с тобой забавам».

Хейвен с трудом поднялась на ноги, сплевывая кровь. Земля качнулась под ней. Возможно, всему виной был удар по голове, но туман казался плотнее, холоднее; девушка едва могла видеть, что происходит.

Она с изумлением уставилась на лук в своих руках. Стрела задрожала на тетиве.

Прикрыв один глаз, Хейвен поискала в тумане цель для выстрела. Какой-то шум – тяжелое дыхание или шорох одежды – привлек ее внимание.

Вместе с луком Хейвен развернулась. Красное пятно бросилось на нее.

Пожиратель. Не успела эта мысль прийти в голову, как красное пятно исчезло.

На невыносимо долгое мгновение ее окутала тишина. Казалось, весь мир вокруг исчез. Затем над головой кто-то взвизгнул. Пожиратель рухнул на землю у ног Хейвен, его одежда была разорвана, а внутренности вывалились наружу.

Порождения Теней наконец присоединились к битве, хотя еще предстояло выяснить, хорошо это или плохо.

Прерывисто дыша, Хейвен описала луком круг в поисках гремвиров. Никого не обнаружив, она вышла за пределы рунных столбов и медленно двинулась к торговым палаткам.

Вокруг стоял густой туман. К счастью, долгие часы, которые Хейвен проводила, мысленно составляя карту лагеря, позволили ей увидеть то, чего не могли другие. Она наткнулась на других мертвых Пожирателей, но не обнаружила никаких Порождений Теней.

Тоненький голосок прорвался сквозь грохот сердца. Зачем монстрам убивать Пожирателей? Пожиратели ведь заключили договор с Королевой Теней, обеспечивающий им неприкосновенность.

Прежде чем Хейвен успела развить эту мысль, ее сапог зацепился за колышек. Веревка вела сквозь туман к навесу. Невидимые ледяные когти царапнули девушку по спине. Пурпурная ткань выцвела на солнце до тускло-серого цвета, а колокольчики с черепами были новыми.

Тем не менее Хейвен узнала палатку невольниц.

Мост должен был находиться в двадцати шагах к востоку и в четырех к югу. Она повернулась и хотела уйти, но замешкалась.

Все эти женщины… нет, на это нет времени!

И все же ее тело отказывалось двигаться. Хейвен слышала, как битва приближается, как лязгает сталь и рычат твари. Если бы она освободила рабынь, они могли бы ускользнуть в суматохе.

Они получили бы шанс вырваться на свободу.

Хейвен вздохнула, закинула лук на плечо и опустилась на колени. Как только она коснулась покрытой пятнами холщовой двери, удар тока заставил ее отшатнуться.

Дверь была исписана рунами.

Нащупав свои серпы, Хейвен вонзила их в холст и дернула лезвие вниз. Полог разошелся на две половины. Через пару секунд женщины бросились из шатра через образовавшийся проем. Годы побоев научили их вести себя тихо. Они не издавали ни звука, обшаривая все вокруг взглядами – на прикрытых тканью лицах только глаза и виднелись.

– Бегите! – прошипела Хейвен, отталкивая их от пропасти.

Женщины беззвучно скрылись в тумане. Убедившись, что они не упадут и не разобьются насмерть, девушка побежала к мосту, считая шаги.

…пять, шесть, семь, восемь…

В воздухе засвистело. Хейвен пригнулась