После Азенкура (1415) французы с помощью шотландцев нанесли поражение англичанам при Боже. Однако в 1423 и 1424 годах французское войско потерпело новые поражения. В 1428 году активные боевые действия возобновились. В октябре 1428 года англичане подошли к Орлеану и с 8 ок тября начали его блокаду, продолжавшуюся 7 месяцев. Блокадная линия англичан общим протяжением около 7 км состояла из 11 укреплений (5 бастилий – укреплений из дерева и камня – и 6 бульваров – полевых укреплений), как и бастилии, рассчитанных на круговую оборону. Весной 1429 года блокадный отряд англичан насчитывал 5 тысяч. Блокада носила пассивный характер. Подвижного резерва англичане не имели. Все это облегчало деблокаду. Карл VII с 6-тысячным отрядом двинулся на выручку Орлеану. В это же время к Орлеану шел 2-тысячный отряд англичан с боеприпасами и продовольствием. Французы решили разбить этот отряд. Бой произошел в феврале 1429 года при Рувре. У французов были бомбарды, но рыцари потребовали от Карла VII атаки противника без использования артиллерии, атаковали, снова налетели на палисад и были отражены. Орлеан оказался перед угрозой падения. Карл VII уже подумывал об отступлении в Прованс.

Однако все изменилось, когда появилась Жанна д’Арк (в конце апреля). Вдохновленные ею французы возродили свой боевой дух, а вместе с ним и увеличили свою активность, а их численное превосходство не могло не сказаться. В штурме бастилии Сен-Лу французов было 1500 человек против 400 (но последние расстреливали атакующих из-за стен). Но англичане были морально сломлены Жанной д'Арк, лично участвовавшей в штурме этой бастилии (продолжавшегося более трех часов) и в штурме других укреплений – в ходе последнего штурма она была ранена стрелой, которую сама вырвала из раны. 8 мая англичане оставили оставшиеся укрепления и поспешно отступили к Божанси и Жаржо.

Победа Жанны в сражении при Пате, которая выбила англичан из долины Луары, была завоевана благодаря отчасти новому духу инициативы в рядах французов и отчасти некоторой недисциплинированности в рядах их противника. Строгая дисциплина, которая была таким ценным качеством англичан на протяжении этой долгой войны, теперь стала ослабевать. В сражении при Пате французы знали, что англичане продвигаются на юг, но не знали их точного местоположения, так как они были скрыты лесом. Боевое охранение наткнулось на англичан, и громкий клич, который те испустили, сказал французам, где они точно находятся. Подвергнувшись неожиданному нападению и не имея времени на подготовку позиции (и прежде чем лучники успели вогнать в землю заостренные колья), захватчики остались беспомощными. Они были уничтожены мощной кавалерийской атакой французов.

Новый боевой дух, который Жанна поселила в душах французов, не развеялся после ее смерти. Он распространился на крестьян, которые вели постоянную партизанскую войну против англичан. Все подсчеты живой силы в то время опрокидывались таким новым и неожиданным фактором, как истинно народное сопротивление. Такого прецедента раньше не было, за исключением народного сопротивления в Англии при Иоанне Безземельным двумя веками ранее – случай, который, вероятно, был практически забыт. Наряду с новым душевным подъемом в среде французских крестьян в групповых распрях французской знати воцарилось временное затишье.

Окончательное изгнание англичан из Франции (за исключением Кале) произошло в 1453 году – капитуляция англичан в Бордо 9 сентября считается окончанием войны. Начиная с этого времени английский лучник не дает нам больше ни одного урока. Лучники играли значительную роль в английских гражданских войнах, известных нам как Война Алой и Белой розы, но эти войны не представляют большого интереса для человека, изучающего военное искусство. Их долгое существование в Англии – мы находим лучников в войске, собранном для отражения возможной высадки испанской Армады в 1588 году, – не оказало влияния на искусство ведения войн.

Важные военные реформы во Франции помогли положить конец долгой войне. Главной среди них было создание французской королевской властью постоянной, регулярно оплачиваемой профессиональной армии. К западу от Адриатики такого не видели во всем христианском мире с падения Рима.

Это важное изменение было осуществлено посредством двух королевских указов Карла VII (1403 – 1461, время правления 1422 – 1461 гг.). Первый был принят просьбе Генеральных штатов (т. е. своего рода парламента) в 1439 году, а второй – по инициативе королевской власти в 1445 году. В своих целях мы можем рассматривать эти два указа как один. Острая необходимость в реформе возникла в результате беспорядков, вызванных «свободными товариществами» авантюристов-наемников. Королевская власть, соответственно, взяла на себя назначение всех капитанов батальонов и эскадронов и категорически запретила формировать военные части людям, не имеющим на это полномочий. По указу короля были сформированы пятнадцать Compagnies des Ordonnances du Roi, то есть рот королевских слуг. Интересно отметить, что законодатель, по-видимому, боится, что может оказаться трудно удерживать численность таких рот в определенных рамках. Каждая из рот была строго ограничена одной сотней копий (слово «копье» понималось как всадник, его оруженосец-паж, кнехт (слуга), вооруженный тесаком, два конных лучника, кутилье (пехотинец, вооруженный копьем с крюком), а также шесть лошадей. Общая численность ордонансовых рот была установлена в размере 9 тысяч человек (15 × 100 × 6).

Эти роты должны были служить образцом для христианского мира. Тот тип армии, который они представляли, преобладал в европейских войнах, пока Французская революция не придумала вооружить народ. И по сей день (1920-е гг. – Ред.) регулярная армия Соединенных Штатов является профессиональными вооруженными силами, рекрутируемыми в рамках государства, тогда как армия Великобритании представляет собой тот же тип, дополненный значительной долей колониальных войск. Другое положение в том же самом указе способствовало укреплению дисциплины и централизации под руководством королевской власти. Оно предусматривало, что все люди знатного происхождения должны нести ответственность перед королем за действия своих собственных вассалов, когда они находятся на королевской службе, точно так же, как наемные военачальники всегда несли ответственность за подчиненные им подразделения.

Помимо указа об учреждении рот королевских слуг (ордонансовых рот) во время правления короля Карла VII появились два других крупных нововведения. Был организован постоянный департамент артиллерии, и в 1436 году был назначен на должность и принял присягу первый командующий французской артиллерией, получивший титул «магистр артиллерии».

В 1448 году королевская власть предприняла попытку создать организованную армию народного ополчения во всем королевстве. Королевские чиновники должны были в каждом приходе выбрать человека, который стал бы служить в этой новой военной организации. Их называли «вольные стрелки», потому что они освобождались от уплаты определенных налогов и потому что большая их часть была вооружена луками. Воодушевленные патриотическим желанием избавить страну от англичан, они хорошо проявили себя в последних сражениях Столетней войны. Но в целом их послужной список был, безусловно, пестрым, чего и можно было ожидать от таких войск. Главное их значение состояло в том, что их создание продемонстрировало желание придать некую организацию пехоте и осуществить принцип централизации под властью короля.