— Здорово, — с лёгким удивлением в голосе ответил и Швец, поднимаясь со своего табурета.

Обменялись рукопожатиями. Демон первым делом извлёк спиртное, Антон помог с остальным.

— Желаю растопить лёд в наших отношениях! — пафосно проговорил гость, оглядывая кухню и привыкая к обстановке. — Ну и по работе нужно пообщаться... Стаканы давайте. Чего на сухую сидеть? Закуси вон, девать некуда.

Сергей вопросительно посмотрел на Швеца, Швец — на Серёгу. Странно всё, непонятно. Вот вроде и хотели по рюмашке-другой опрокинуть, а теперь, с таким-то собутыльником, вроде и нет. И отказываться нехорошо. Неприлично. От этой путаницы в желаниях и правилах хорошего тона оба инспектора даже слегка растерялись.

Решение пришлось принимать Серёге, как хозяину квартиры (призрак, зараза, сделал вид, будто он тут мимо проходил). Бочком протиснувшись между Мареком и холодильником, инспектор извлёк из навесного шкафчика три внушительные гранёные рюмки (коньячных бокалов Иванов не имел сроду), которые передал Антону. Тот ловко сдвинул их треугольничком в центре стола.

Демон намёк понял без слов. Шустро чпокнул пробкой, одним махом наполнил тару до краёв, ни капли не пролив.

— За встречу! — произнёс он простенький тост и, слегка коснувшись своей рюмкой рюмок приятелей, вкусно влил в себя ароматную, тягучую жидкость.

Приятели повторили за гостем.

— Хороший коньячок, — выдыхая, потеплел лицом Антон. — Крепенький.

— Французский, — с удовольствием поддержал начало беседы демон, извлекая из пакетов всякие деликатесы и ещё пару бутылок коньяка. — А хозяйка где? Я же чётко слышал — девушка отвечала.

Машки действительно не было видно. Явно ушла к себе, подальше от незваного гостя. На всякий случай. Учитывая здравый и мудрый ум своей домовой, Иванов не стал драть глотку, призывая девушку для непонятного знакомства, ограничился простым: «Устала. Отдыхает.»

Поверил ли Марек такой незамысловатой отговорке — осталось тайной. Во всяком случае, никаких эмоций он по этому поводу не проявил, констатировав:

— Ничего страшного, сами управимся.

Инспекторы кивнули и, не сговариваясь, приступили к сервировке стола. Управились по мужски, за три минуты. Дружно сели. Иванов с приятелем напротив друг друга, Марек как бы между ними, спиной к газовой плите. Разлив по второй и выпив, визитёр приступил к изложению цели своего визита.

— Я в официальной командировке у вас, на Земле. Слышали про недавние три побега бесов?

— Ага, — подтвердил Серёга, закусывая выпитое кусочком сыра. — Доводили. Без подробностей.

— Да просто всё, — ухмыльнулся гость. — Практически одновременно несколько групп к вам сбежать ухитрились. Совпало так. Поначалу думали — сговор — но нет. Именно совпадение. Редко, но случается. Когда разобрались, начальство успокоилось, почесало в нужных местах, и вынесло вердикт: «Откомандировать демона Марека для уточнения старых карт с нанесением всех возможных мест прорывов и установки блокираторов при нужде». Чтобы ваших шефов задобрить... Сильно они плевались, я слышал, по этому поводу. В общем, дали мне денег на дорожку, суточные, подъёмные, официально уведомили Фрола Карповича и этого... правильный весь такой, до отвращения...

— Александрос, что ли? — сразу догадался призрак, катая в пальцах пустую рюмку.

— Он самый. Когда из Ада выходил — всего меня ощупал, словно педофил девочку красивую. Контрабанду искал, наверное.

— Нашёл? — с живейшим интересом поинтересовался Серёга.

— Не-а, — скорчил хитрую физиономию гость. — Куда ему? Как можно найти то, чего нет? Но старался очень — не отнять.

Швец задумался, потеребил очки.

— Не понимаю, — наконец выразил свои мысли в слух он. — Какой контрабас может быть из Ада?

Хозяин квартиры тоже понемногу обдумывал этот вопрос и теперь с живейшим интересом ожидал ответа.

Демон достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и уставился на Серёгу. Тот понял правильно, и на стол с подоконника перекочевала пепельница.

— Всего две вещи, — глубоко затягиваясь, пояснил гость. — Адский огонь и чью-нибудь душу. Остальное — мелочёвка, о которую и руки марать никто не станет. Огонь в алхимии полезен, а душа... сами понимаете, из нашего заведения обратного хода нет. Потому и шмонали меня со всем усердием. Но я не в обиде.

— О как! — восхитился такой толерантностью Иванов.

— Ага, — подтвердил демон, неожиданно грустно заметив. — Да только хрень всё это... бесперспективное задание у меня.

— Почему? — ласково посматривая на бутылки, рассеянно поинтересовался Антон.

— Потому что точки на карте, в которых кровь пролилась или тяжкое преступление совершилось, каждый день новые образуются. К примеру, — Марек извлёк из кармана смартфон последней модели, полистал вкладки, — вот! Сегодня в пригороде произошло ДТП. Четверо погибших, среди которых двое детей. И пожалуйста — готовое местечко для побега. Не самое удобное, но при грамотном подходе — вполне сойдёт. Везде блокираторов не наставишь... Для очистки совести я здесь, если в корень смотреть. Чтобы шефы друг перед другом искренней озабоченностью и служебным рвением сверкнуть могли, — с силой затушив окурок, Марек тряхнул головой, словно пытался прогнать из неё хмель, и закончил. — Но — раз послали, значит работать буду по совести. К вам в командировку попасть — ещё заслужить надо. У нас это вместо отпуска считается. Желающих полно.

— А ты, значит, лучший из лучших, — поддел Серёга.

— Да, — буднично согласился гость. — У меня на территории меньше всего побегов за последние десять лет. Я, по вашим меркам, кто-то вроде опера в зоне. Слежу, контролирую, выявляю, пресекаю. Так что, — указал он лёгким движением головы на початую бутылку, — разливать?

— Давай, — согласились инспекторы.

Забулькал коньяк. Под неспешные разговоры о разном пили теперь по половинке, не частя. Не ради пьянства окаянного, а удовольствия для.

***

Первоначальная оторопь от столь странного посетителя давно ушла в небытие, заменив себя нормальным, здоровым любопытством, и парни, что называется, находили между собой «общий язык». Да и Марек вёл себя вполне адекватно, как обычный коллега из соседнего отдела. Не чванился, не борзел, обычаев оперского знакомства не нарушал.

Из-за холодильника, потягиваясь, на шум вышла заспанная Мурка. Почуяв еду, сразу, по собачьи, сделала стойку, состроив умильную мордочку. Медленно прошла, будто бы ей вообще ничего не интересно, вдоль стола, запрыгнула на подоконник и, окинув взглядом царство закуски и бутылок, неожиданно ловко прыгнула к Мареку на колени.

— Вот так вот! — только и смог выдохнуть он, ловя на лету вечно голодную мурлыку. — Кошечка!

Парни рассмеялись. Для них загадочное поведение Машкиной питомицы тайной не являлось. Дело в том, что в борьбе за Муркино здоровье кицунэ под страхом ужасных кар запретила подкармливать сверх положенного настырную кису и запрещала даже брать её на руки во время еды, не без оснований полагая, что хитрая подлиза разжалобит кого угодно и нарушит индивидуальный режим питания. А потом растолстеет, заболеет и попадёт к доктору.