— Это да... — призрак участливо покивал головой, сочувствуя такому разорению финансовых закромов. Однако проявлять живейший интерес к делам товарища не прекратил.

— Скажи, Серёга, а нафиг тебе этот лес, да ещё в таких количествах?

— Потому что дают, — совершенно серьёзно ответил парень. — Пусть будет. Продавать я его не собираюсь, а в будущем — кто знает? К тому же, как мне разъяснили авторитетные товарищи, стоимость турбазы вместе с прирезанным участком взлетает фактически втрое. Потому и на услуги Андрея Андреевича не жадничаю. Наши крючкотворы, сам знаешь, в документах напакостить на раз-два могут. Просто так, на всякий случай, хитрую поправочку с двояким толкованием заложить, чтобы потом, когда политический ветер переменится, иметь возможность отжать обратно... Только уже не государству, а себе.

— Ерохе сказал?

— Да, — прыснул со смеху Иванов, вспоминая радость и громадьё планов белкооборотня. — О-о, он как узнал — сразу собрался чуть ли не Диснейленд строить, а вырубленный лес китайцам продавать. Насилу отбился. Ни к чему пока. Наше заведение сильно своей скромностью и уединением, а не проходным двором. Поскандалили, конечно, не без этого... но компаньон вроде бы меня понял.

К чаёвничающим приятелям вышла, потягиваясь, закутанная в тёплый, до пола, халат, самая лучшая в мире домовая Маша.

— А надымили-то, надымили! — первым делом беззлобно заворчала кицунэ, нараспашку открывая окно для проветривания. — Хоть топор вешай! Нельзя же так! — и, посчитав воспитательную часть оконченной, заботливо уточнила. — Вы хоть кушали?

Инспекторы задумались...

— Нет, забыли, — первым честно признался Иванов. — Заболтались.

— Ага, язву зарабатываем, значит, — расстроилась девушка-нечисть, свято верящая в строгий режим приёма пищи и целительную пользу первых блюд в обед. — Ну ладно он, — косой взгляд в сторону Антона. — Ему уже всё до лампочки. А ты?! — к Серёге. — Желудок испортить хочешь и потом таблетки горстями лопать?! — проговаривая последнюю фразу, она уже вытаскивала из холодильника кастрюльку с отбивными.

Вспыхнул газ, зашипела маслом сковородка, запахло вкусным... Маша, на скорую руку, принялась готовить перекус для двух великовозрастных раздолбаев, опытно священнодействуя над едой всеразличными баночками со специями и наполняя кухню пряными ароматами, вызывающими зверский аппетит даже у самого сытого человека.

Проглотив неизвестно когда собравшуюся во рту слюну, Сергей отвечать на риторические обвинения не стал. Улыбнулся, задорно подмигнул Швецу и в предвкушении вкусной трапезы потёр руки, состроив хитрую физиономию. Антон истолковал заговорщицкое поведение товарища правильно: просяще, жалобно округлил глаза и поднял вверх кулак с одновременно оттопыренными большим пальцем и мизинцем.

Иванов, многозначительно зажмурившись, одобрительно махнул рукой.

— Даже не думайте, — не оборачиваясь, бросила Маша, ухмыльнувшись собственной проницательности. — Ты посмотри на них, средь бела дня пьянствовать собрались! Совсем ополоумели.

Призрак обиделся и уже открыл было рот, дабы рассказать кое-кому о неправильном поведении по отношению к хозяину дома, о послушании с почтением, о том, что совсем скоро вечер, а значит можно и принять внутрь для сугреву... но не успел.

В дверь позвонили.

— Кого ещё принесло? — поднимаясь из-за стола, буркнул Сергей, расстроенный Машкиным вредничанием не меньше приятеля. — Пойду, посмотрю.

Дошлёпав, чуть шаркая мягкими тапочками по полу, до двери, не глядя в глазок открыл, мысленно посылая неожиданного визитёра ко всем чертям. И обалдел, остолбенев от неожиданности.

На пороге, лучась голливудской улыбкой стоял... демон Марек. Одет он был в этот раз по погоде. Дорогая куртка, по последней моде потёртые джинсы, на ногах — только вчера появившиеся в рекламе, на одном из центральных каналов, кроссовки популярнейшего мирового бренда.

— Привет! Можно войти? — поинтересовался гость, мелодично звякнув зажатыми в руках увесистыми пакетами.

Инспектор не отвечал, соображая, зачем к нему припёрся демон и можно ли его впускать в дом. Марек сомнения истолковал правильно, добавив:

— Я к вам по делу. Обещаю ничем не вредить, хотя и не знаю, как я это могу сделать. Разве что посуду перебью.

Серёга мочал, сомневаясь и глядел исподлобья, выжидательно.

— Шефа набери, — не теряясь от такой нерадостной встречи, предложил визитёр. — Он разъяснит.

В словах гостя имелся определённый смысл, да и начальство о таких скользких визитах уведомлять не вредно, потому Иванов достал из кармана домашних треников смартфон, активировал Печать и набрал Фрола Карповича. Тот ответил сразу, будто ждал:

— Слушаю.

— Тут ко мне Марек пришёл. Тот, помните...

— Помню, — прервал боярин. — Не опасайтесь, он по делу, с моего ведома. Вреда не ждите. Поговорите, послушайте. Помогите, если попросит. Понятно?

— Да.

Связь прервалась. Парень в некой задумчивости посмотрел на экран, и отошёл в сторону, открывая проход в квартиру.

— Заходи.

Однако демон и не подумал пересекать порог. Повёл носом, принюхиваясь, потоптался на месте. Иванов хотел уже было разозлиться и ехидно уточнить, в чём смысл такой пантомимы и зачем заявляться в гости, если не хочешь входить, но не успел. Визитёр, немного нервно поведя плечами, неожиданно повторил вопрос, причём довольно громко:

— Можно войти?!

— Чего орёшь? — удивился Сергей. — Соседей перепугаешь. Я уже сказал, что можно.

— Да я не у тебя спрашиваю, — досадливо отмахнулся Марек, заглядывая в квартиру. — У домового твоего. Защита тут сильная. Вопрусь без его ведома — корчить не по-детски будет, до судорог. Потому и вежливость соблюдаю.

— А моё мнение, значит, побоку? — начал заводиться инспектор.

— Нет. Но и сидеть у тебя в гостях, ежесекундно ожидая, что в затылок чего потяжелее может прилететь — тоже, знаешь ли, интереса мало. Проще полюбовно договориться.

— Входи, если Сергей не против, — из кухни донёсся спокойный, натянуто-равнодушный голос кицунэ.

Марек вопросительно уставился на Иванова.

— Да хорош комедию ломать, заходи, раз пришёл, — инспектор шмыгнул носом. — И давай скорее. Сквозняк.

Посчитав ритуал и традиции соблюденными, демон шагнул внутрь, неловко зацепившись пакетом за дверной косяк. Дешёвый целлофан радостно порвался, обнажая закруглённый бок бутылки с аппетитным, коричневым содержимым.

— На кухню, — без интереса посмотрев на чуть не выпавший коньяк, скомандовал Иванов, внутренне готовясь к неприятностям.

А чего ещё ждать, когда к тебе в гости приходит демон из самого настоящего Ада?

***

— Здравствуйте, здравствуйте, — по кошачьи промурлыкал Марек, водружая пакеты на стол. — А я к вам в гости. Надеюсь, не сразу прогоните бедного демона.