Паук быстро оглядел стены помещения в поисках труб. И действительно обнаружил их возле дальней стены – вполне достаточно, чтобы дотянуться до генератора в центре комнаты. «Вот как все может быть, – решил Человек-Паук. – Хобби осуществляет свой маленький шантаж, получает деньги, а затем залегает на дно под улицами города и ждет, пока жара спадет. Если Хобгоблин задумал именно это, то план весьма умен. Если же нет… тогда я понятия не имею, зачем ему генератор. Нужно хорошенько изучить его. Но этого не случится, пока Хобби крутится поблизости».

Стенолаз задумчиво разглядывал на приспешников злодея и установленные вдоль прохода решетки. Неслышно ступая, прошелся вдоль стены, изучая другие заградительные сетки. Поравнявшись с третьей, Паучок мысленно улыбнулся. Кто-то уже пытался выдернуть ее, неизвестно, когда: один угол полностью отделился от бетона, металл по краям заржавел. Не составит никакого труда вырвать ее целиком и проскользнуть дальше.

«Сказано – сделано». Стенолаз принялся очень тихо реализовывать задумку. Помещение за стеной было заставлено поддонами, ящиками и другими невзрачными агрегатами, за которыми можно спрятаться.

«Тихо и спокойно», – велел себе Паук, хотя в этот самый момент его одолевало нетерпение. Его раздражение на чистую и расчетливую подлость, позволившую Хобгоблину без зазрения совести шантажировать целый город, побуждало как можно быстрее навалять негодяю. Тем не менее Паук успокоился и сосредоточился на создании как можно меньшего шума. Он принялся медленно тянуть решетку, навалившись на уже обломанные прутья. «Не хватало еще костюм порвать, пока буду спускаться».

Хобгоблин снова принялся подгонять людей.

– Ну же, ну же, – рычал он, и звучащая в его голосе нервозность удивляла.

«Может, он наконец понял, что забрался в клетку с тигром, – подумал Человек-Паук, – и уже не так уверен в своей способности выбраться оттуда целым и невредимым?»

Возможно, Паучок сумеет обратить эту нервозность себе на пользу. Пусть Хобгоблин построил бомбу, а точнее заказал ее создание кому-то, он по-прежнему сомневается, что справится с ней. «Он еще может совершить ошибку… которой я обязательно воспользуюсь». Человек-Паук лишь надеялся, что эта ошибка не оставит на месте Манхэттена дымящийся кратер.

Последний рывок – и решетка полностью вышла из пазов. Хобгоблин, бормоча что-то себе под нос, скрылся в соседней комнате. Человек-Паук улыбнулся под маской, неслышно встал и переставил свою камеру.

Троица приспешников злодея по-прежнему пыхтела и потела в тщетных попытках присоединить модуль. Один из них склонился у дальней части генератора, и пока двое других наблюдали за ним, Человек-Паук проскользнул в помещение и по паутине спустился вниз.

Найдя подходящую, заставленную ящиками палету, Паучок спрятался за ней и продолжил наблюдения.

– А-а, ерунда это все, – жаловался один из троицы, блондин в комбинезоне, – ему не нужна эта штука. Он просто параноик.

Двое остальных тихо хмыкнули, соглашаясь с товарищем.

– Нет смысла спорить, когда он в таком настроении, – сказал второй, в рубашке и джинсах, – а то еще засунет одну из своих маленьких тыковок тебе в нос.

Блондин снова склонился над дальним концом генератора.

– А знаете, – сказал третий, – в чем его проблема?

– В том, что он буйнопомешанный псих, – откликнулся блондин.

– Нет. Его проблема в плохом стиле управления. Отправь его на семинар для руководителей, и все с ним будет в порядке.

Второй подручный недоверчиво уставился на третьего. Первый все еще копался, колотя по чему-то резиновым молотком. Пока двое других обсуждали управленческие техники и гадали, принесет ли посещение тематического семинара какую-нибудь пользу Хобгоблину, Человек-Паук подкрался поближе.

Блондин в последний раз бесцельно ударил по механизму резиновым молотком и поднялся.

– Контакты на месте, – сказал он, бросая молоток на пол, – и мне все равно, что он хочет идеальной работы. Эта штука все равно не встанет ровно. Мне кажется, они накосячили на заводе.

– Что они сделали? – переспросил один из работников.

– Они накосячили, это не наша вина, и мне плевать, что он скажет. – Блондин с недовольным видом уселся на один из ящиков.

– Он скажет, что это наша вина, – заметил парень в рубашке и джинсах.

– Да пускай. Он во всем видит плохое, – заявил второй.

Может, это и было правдой, но Человеку-Пауку показалось бессмысленным ждать дальнейшего анализа. Он резко выскочил и набросился на блондина сзади.

Последовала короткая, но совершенно безмолвная драка, и блондин оказался окутан паутиной так же крепко и надежно, как муха после свидания с пауком. Корчась и извиваясь, он лежал на полу с кляпом во рту, не в силах произнести ни звука. Стоящий с другой стороны агрегата парень в рубашке и джинсах произнес:

– Неудивительно, что он постоянно влипает в неприятности на работе.

Усмехнувшись себе под нос, Человек-Паук привязал блондина к одному из поддонов, чтобы тот никуда не уполз. Затем, спрятавшись за другим рядом ящиков, переключил внимание на двоих оставшихся.

«Приспешники, – подумал он, – что это вообще за слово такое, „приспешка“? Это то, что ты таскаешь с собой, как багаж? Это что-то съедобное? Может, это какое-то животное, у которого есть приспешник, чтобы заботиться о нем?»

Он скользнул за следующую палету и взглянул на оставшуюся парочку. Те как раз закончили вытаскивать из-под нового устройства погрузчик, и парень в рубашке и джинсах сделал несколько шагов назад и закурил. Второй неодобрительно взглянул на него и произнес:

– Тебе не следует этого делать, сам-знаешь-кто будет вне себя от ярости.

– А-а. – Курильщик сделал долгую затяжку.

– К тому же, – продолжил парень в комбинезоне, – ты вроде говорил, будто бросил.

– Я и бросил. На прошлой неделе.

– Нужно прилагать больше усилий. Я слышал, что если ты сможешь резко завязать на две недели, то без проблем избавишься от этой привычки совсем.

– Хм, – ответил курильщик. Он оглядел установленное ими устройство. – Эта штука все равно стоит неровно. Хэнк, где тот молоток?

Парень в джинсах бросил сигарету на пол, затушил ее ботинком, обогнул механизм и подошел к месту, где в последний раз видел блондина.

– Так, молоток здесь. А где Хэнк?

– Наверное, отлить пошел.

– И ничего нам не сказал.

– Он в последнее время всегда такой, – пожаловался парень в комбинезоне, – слишком порывистый.

– Ну не знаю, – ответил парень в джинсах, внимательно оглядывая место, над которым работал Хэнк, – общение с людьми ведь никогда и не было его сильной стороной.

– Не было. Думаю, вся проблема в отсутствии нормальной семьи.