Нина ждала на обед Клэр и Исайю. Это была ее первая за долгое время попытка пригласить гостей на обед — пускай скромный. После прошлого визита заманить их к себе было нелегкой задачей. Но она умоляла, ныла, извинялась, заклинала. Клялась, что приняла душ. И они откликнулись на приглашение. И вот-вот должны были явиться.

Нина приготовила маленький столик на террасе. Тот, на котором обычно стояли цветочные горшки. Теперь цветы перекочевали на пол, а столик был накрыт нарядной скатертью, украшен свечами и салфетками. Выглядело празднично, а когда появится громадный стейк, кукуруза и салат, его смело можно будет назвать столом примирения. Особая еда, которая подается, чтобы загладить разного рода ошибки.

Жилое пространство квартирки заполнили композиции. Последние несколько дней оказались невероятно плодотворными, словно компенсировали время, потерянное в постели. История с устройством собак и вмешательством в жизнь Боно придала Нине свежей, безумной энергии. Такой силы, что она не только закончила новую работу, но и переиначила окончательно завершенные две прежние. И теперь любовалась ими, потоком льющегося с потолка света и замысловатой фактурой фантастических изделий. Зажужжал домофон.

— Клэр? — вскинулась Нина.

— Это мы! — отозвались снизу.

И вот они на пороге. С цветами и вином, как все, кто приходит на званый обед. Нина с благодарностью приняла подношение. Клэр выглядела чудесно, и Нина тут же поделилась с ней своим наблюдением.

— Она восхитительна, правда! — согласился Исайя. Клэр ослепительно улыбнулась ему, а Нине сказала:

— Ты тоже, Нина. Вся прямо светишься!

— Не то что в прошлый раз, — не удержался Исайя.

— Ха-ха-ха! — Нина игриво ткнула его локтем. Клэр отвернулась, рассматривая композиции.

— Боже правый, невероятно! — поразилась она. — Ты должна показать их кому-нибудь.

— Знаю, — ответила Нина. — Обязательно.

— Я серьезно. Уму непостижимо!

— Я правда собираюсь. Вот разберусь кое с чем и потом займусь этим.

— Кстати, о «кое-чем»: от него ничего не слышно?

— Ничего с тех пор, как мы вместе покупали кондиционер. Ладно, пошли на воздух. Кто хочет вина?

По лицу Клэр скользнуло сочувствие, но она молча прошла со всеми на террасу. Вино было открыто, еда подана, и Клэр наконец рассказала лучшей подруге, что получила ту самую роль, в «Законе и порядке». Фильм будут снимать, слава Богу, в Нью-Йорке, так что она останется в городе надолго. Потом Исайя поведал, что учредил профсоюз «К-9», объединивший собачьих нянек, воспитателей и дрессировщиков. Хотя на первом собрании было всего три человека, но это нормально, он уверен, что в будущем народу станет гораздо больше. И своей первой задачей профсоюз считает открытие собачьей площадки.

Они кричали, радостно приветствовали друг друга, провозглашали тосты и наслаждались теплым вечером бабьего лета. Клэр и Исайя по очереди смотрели в телескоп, с охами и ахами разглядывая звезды и интерьеры квартир по другую сторону парка.

Но когда они предложили посмотреть и Нине, та отказалась:

— Нет, я больше этим не занимаюсь.

— Не занимаешься чем? — удивился Исайя.

— Соглядатайством. Я… э-э… — Ее голос упал.

Но Клэр тут же пришла на помощь. Она обняла Нину и решительно заявила:

— Вот и отлично. Что в том веселого, да? Ты молодец!

А потом пришел черед Нининой «бомбы».

— Знаете, у меня тоже есть новость, — невинно начала она.

Клэр и Исайя посмотрели на нее с надеждой. Вдруг дело касается Билли?

— Я больше не буду гулять с чужими собаками, — сообщила Нина.

Друзья пооткрывали рты — да так широко, что, казалось, можно разглядеть не только горло, но и легкие.

— Надеюсь, Исайя, ты возьмешь моих и собак Клэр, поскольку Клэр теперь станет звездой и ей некогда будет ими заниматься. А я…

— Я передам их кому-нибудь, профсоюз отнимает много времени, но они будут в надежных руках, обещаю.

Клэр, искоса глянув на Нину, очень тихо и осторожно спросила:

— А что же ты? Что собираешься делать? Не вернешься же копирайтером к этому издательскому ублюдку…

Нина прервала ее, улыбнувшись широко и уверенно, словно обретение места и цели в жизни озарило ее светом, как Солнце — планету. Она вытащила из заднего кармана джинсов визитные карточки и протянула их друзьям. Надписи на карточках гласили: «Люби меня, люби мою собаку», «Находим подходящую собаку для каждого». И маленькая иллюстрация — человечек держит за лапу песика.

— Великолепно, — обрадовалась Клэр. — Мне нравится.

Исайя взглянул на карточку и расхохотался. А потом Клэр сделала именно то, что предполагала Нина, прекрасно знавшая свою подругу. Запела. Она встала на стул — Нина несколько напряглась, учитывая, что дело происходило на террасе, — и запела во всю мощь своих бродвейских легких ту самую песенку из «Скрипача на крыше».

Нина сурово посмотрела на Клэр, та прекратила петь, но домурлыкала мелодию до конца. Нина не могла сердиться на нее; она и сама сделала то же самое, когда ей впервые пришла в голову мысль о подобном предприятии.

— У меня есть уже дюжина клиентов. И дело развивается. Словно люди наконец-то смогли признать собственное невежество в вопросах выбора собак. Милое семейство приобрело ротвейлера: они прочли о породе в какой-то книжке и лишь потом сообразили, что ротвейлер с радостью сожрал бы их маленького ребенка. Старушка не может справиться с шустрым пуделем. Подросток, который считает, что будет круто выглядеть в обществе мастиффа, весом больше его самого. Успешный менеджер с глупым сеттером. Как будто люди не представляют, кто им действительно нужен.

— Это точно, — подхватил Исайя. — Они выбирают собак, руководствуясь неверными соображениями.

Клэр засмеялась:

— Они и друг друга выбирают по неверным соображениям. С чего бы с собаками обстояло иначе?

Тут и Нина рассмеялась, а потом взглянула на Сэма:

— Но правильная собака — это все для человека.

— Не хочешь вступить в наш профсоюз? Мы могли бы включить в него и собачьих свах, — предложил Исайя. — Мы подумываем о допуске собачьих парикмахеров и косметологов.

— Если собаке нужен косметолог, это значит, что ее хозяину необходима шоковая терапия, — фыркнула Клэр.

Нина поддержала подругу:

— Это уж чересчур. Все равно что называть прогулки с собаками кинофизиотерапией.

— Я слышал о специалисте по фэн-шуй для собак, — возразил Исайя.

— Невозможно! — хохотала Нина.

— Слушай, если рынок требует…

— Свинья моя капиталистическая! — ласково произнесла Клэр, чмокая Исайю в щеку.