— А Лида, Блонди Ивановна, будет вашей Жозефиной?

— Дерзишь, — прищурился Чайка. — Ты так ничего и не понял, Заколов. Это и есть твой выбор: остаться мелким никчемным человечком? Ну что ж, давай по делу.

Майор разложил на земле подробную карту местности с грифом: «Для служебного пользования» и пояснил:

— Рация, которую я выдал твоей испанской подружке, постоянно подавала сигнал. Я следил за вами.

— Еще одно чудо техники, — улыбнулся Заколов, но Чайка не обратил внимания на очередную колкость.

— Вот ваш маршрут. Я отметил его на карте. А вот тут радиосигнал пропал. Я подумал, что вы повредили рацию, но через несколько часов сигнал снова появился. В этой же точке! Что скажешь?

— Хорошая у вас карта. — Тихон присматривался к пунктирным обозначениям причудливой формы.

— Куда вы исчезли? Вошли в пещеру? — требовал ответа Чайка. — Но на карте в этом месте нет пещеры.

— Поверните карту ко мне, — попросил Тихон. — Удивительно. Пунктиром обозначены пещеры?

— Нет, это ребенок накалякал, — пошутил Чайка и рявкнул: — Ты еще не понял, что имеешь дело с офицером госбезопасности!

— Вот в этой пещере проходили съемки. Там исчезла Лариса, — бормотал Тихон, рассматривая конфигурацию подземных ответвлений.

Он нашел точку, где разгребал завал. Преодолев его, он исследовал проход, но наткнулся на тупик. Однако на карте тупика не было! Пещерные ответвления шли дальше, над одним из изгибов умница Рейган нашел дыру и подал сигнал. Там наверняка была Лариса! Если она двинулась по проходу, то может оказаться тут или тут, — делал мысленные пометки он.

Чайка грубо тряхнул связанного Заколова:

— Хватит молчать! Отвечай на вопрос, почему исчез сигнал? Ты нашел пещеру, в которой спрятано золото?

— Нашел, — буркнул Тихон, имея в виду место, где могла оказаться Лариса.

— Ты видел золото? Сколько?

— Отпустите меня. Я должен спасти Ларису.

— Сначала расскажи про золото. Речь идет о судьбе страны!

— Я нашел необычную пещеру, — признался Заколов. — Возможно, там хранится золото, но его вам не достать.

— Почему?

Пока Чайка вел допрос, Лидия Курочкина что-то слушала через маленький наушник.

— Мой Наполеон, — ласково обратилась она к майору. — Ты не один использовал современную электронику. Продюсер тоже за ними следил. У него техника покруче, записывала разговоры Заколова с испанкой.

Лида продемонстрировала в руке коробочку, к которой был присоединен наушник.

— И что там? — заинтересовался Чайка.

— Они действительно проникли в неизвестную пещеру. Там Заколов нашел золото. Но чтобы его достать, надо взорвать плотину на реке. Тогда поток воды снесет какой-то завал.

Чайка склонился к карте, делая пометки:

— Вот здесь исчез сигнал, а вот единственная плотина в этом районе. Если ее убрать, поток спрямит узкое русло. Он снесет вот эту преграду.

— И образуется селевой поток, который уничтожит поселок! — поспешил предупредить Заколов.

— Ты все-таки мелок. Я хочу сохранить страну, а ты печешься о каком-то городишке!

— Там живые люди!

— Так, про золото мне ясно, — отмахнулся Чайка. — Ты, Заколов, мне больше не нужен.

— Дай ему последний шанс, — вмешалась Лида.

— Ну что ж, — нехотя согласился Чайка. — Заколов, ответь на главный вопрос. Ты со мной или нет? Если да, мы вместе взорвем плотину, и когда я возьму власть, я дам тебе достойную должность в обновленной стране. Если нет, мне придется от тебя избавиться. Итак, ты исчезнешь или станешь великим. Что думаешь?

— В данный момент я думаю, как спасти Ларису.

Тихон опустил взгляд на топографическую карту. Специальными линиями там была отмечена высота местности. Он посмотрел, что ответвление пещеры, куда могла выйти Лариса, находится на крутой вершине. Даже если она выберется наружу, у нее не будет сил спустится.

— Ты сделал свой выбор. Но не знаешь главных пунктов моей стратегии. Образованные люди должны быть либо преданы мне, либо их не должно быть! — Заявил будущий Бонапарт и кивнул подруге: — Пригляди за ним.

Поручив Заколова Лиде Курочкиной, Чайка отошел на возвышение и включил рацию:

— Директор вызывает рабочих. Директор вызывает рабочих, — бубнил он.

Ему ответили. Переключая рацию с приема на вызов, майор приказал двоим соратникам, которые изображали в пансионате рабочих, загрузить побольше взрывчатки, взять детонаторы и срочно выезжать к плотине. Он тоже выдвигается туда.

В приподнятом настроении Чайка вернулся к Заколову.

— Кроме тебя есть преданные люди, готовые идти за мной до победы.

— Хотя бы предупредите поселок об опасности.

— Кретин! Это лишь первый шаг, а затем я начну такое — мало не покажется! — Майор загадочно улыбнулся. — Первый акт ты увидишь из первого ряда.

Даже с закрытыми глазами не составляет труда пересчитать все повороты и ухабы горной дороги, когда лежишь на жестком полу трясущегося уазика. Особенно, если ты связан по рукам и ногам и припечатан к полу ботинками двух бесцеремонных мужчин. Таково было незавидное положение Заколова. Машину вел майор Чайка, рядом с ним сидела Лида, размечтавшаяся о статусе первой леди, а сзади под ногами двух вежливых «строителей» валялся Заколов.

Уазик остановился, Чайка заглушил двигатель. Заколову стало слышно, как рядом шумит поток падающей воды.

— Обследуйте плотину. Возникнут помехи, устраните, — приказал Чайка.

Подчиненные ушли. Чайка с Лидой наблюдали за их действиями из-за прибрежных кустов. У Заколова появилась возможность сделать несколько глубоких вздохов, чтобы проверить, целы ли ребра. Мышцы работают, внутренней боли нет, но как избавиться от пут?

Внезапно Заколов услышал странный звук. Кто-то осторожно разрезал брезентовый тент уазика. Тихону удалось приподнять голову над сиденьями. Это не Чайка и не его подчиненные. Кто-то подкрался к машине сзади! К нему пришли на помощь?

За сиденьями были сложены четыре тяжелых ящика со взрывчаткой. Из-за них ничего не было видно, лишь слышалась непонятная возня.

— Я здесь. Помогите, — прошептал Заколов.

Шум прекратился. Затем тихая возня продолжилась, но вскоре опять все стихло. Человек, разрезавший тент, ушел.

Кто это был? Что он делал?

Возможные ответы обнадеживали и тревожили одновременно.