Я же, услышав имя ненавистной ведьмы, заскрежетала зубами.

— Объясни мне, — заплетающимся хмельным языком вымолвила я. — Как ты мог связаться с этой… — я недоуменно развела руками.

Велор, словно вынырнув из воспоминаний, поднял голову и взглянул на меня.

— Она показалась мне интересной женщиной, — просто ответил он.

Я поджала губы и осуждающе покачала головой.

— Ты совсем не разбираешься в людях, Велор, — я вновь отхлебнула из бутылки.

Что со мной происходило, я понять не могла. Внутри кошкой скреблась тоска, а дышать было так тяжело, словно многотонный груз вины давил прямо на мою грудь. И казалось, будто только эта коричневая жижа в бутылке может помочь мне забыться.

— Натана была магом-экспериментатором. Она любила… хм… нехорошие эксперименты, и некромантия была в их числе, — продолжил свой рассказ Велор, недовольно глянув на меня и снова отобрав у меня пойло. — А Федерации это не нравилось. У людей вообще всегда были довольно сложные отношения с магией… — протянул мужчина, а я с пониманием покачала головой. — И она нашла приют в Нур-Асера. Я познакомился с ней, и у нас закрутился роман.

Я высокомерно сощурилась, а Велор невесело засмеялся.

— Ну как роман… Никаких чувств я, разумеется, к ней не испытывал. Мы просто спали вот и все, — лукаво глянул он на меня, а я состроила презрительную гримасу. — В общем, я был в ту ночь с Натаной. Как я уже сказал, любви между нами не было, но я и помыслить не мог, что эта женщина способна предать меня! Я, наверное, был чересчур уверен в себе и глуп, — брюнет снова опустил голову и впился пальцами в волосы, растрепав свою эльфийскую прическу.

Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться его сникших плеч, провести по волосам… Но я, велев себе собраться, помотала головой и сделала что-то похожее на зарядку для глаз, желая избавиться от наваждения.

Велор немного помолчав, продолжил повествование.

— Натана вела двойную игру. Она намеренно все это время вилась подле меня, подобно змее. Уж не знаю, что пообещала ей Федерация… Наверное, прощение всех грехов и возвращение на родину, а может, золотые горы… не знаю. Но в ту ночь, благодаря этой женщине, готовилось покушение на главного советника короля, а, следовательно, ликвидации подвергалась и вся его семья.

— Но почему нельзя было напасть сразу на короля? — искренне недоумевая, перебила я Велора,

— Дворец охранялся так, что мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Даже элитный отряд лучших убийц со всех шести континентов потерпел бы сокрушительное фиаско. А мы, благодаря неудачному покушению, получили бы веские основания для предъявления претензий людям и объявления их агрессорами. Они напали бы негласно, без официального объявления войны. На Иппоре так не принято. Нас, как потерпевшую сторону могли поддержать многие расы. Демоны и драконы уж точно выступали бы в этой непременно разразившейся войне на нашей стороне, — спокойно пояснил Велор. — Поэтому убрать умного и расчетливого советника, без которого король, как демон без рогов, а также всех его правопреемников, было гораздо умнее и дальновиднее. Да и мало ли кто решил покуситься на моего отца! Недругов у него, скажу честно, было предостаточно. Как в Нур-Асера, так и за его пределами.

«Как все в этих войнах непросто…» — подумала я.

— Натана все четко спланировала, — вернулся к прерванному рассказу мужчина. — Она была мила и покладиста, как никогда ранее. Она словно отвлекала меня, увлекала за собой, пытаясь уговорить остаться подольше. И я заподозрил неладное. Я даже не стал применять убеждение. Просто приставил меч к ее горлу, и ей ничего не оставалось, как расколоться и рассказать мне все. Оказалось, таков и был ее план. Она действительно отвлекала меня, пока головорезы, купленные Федерацией, беспрепятственно, не поднимая шумихи, через тот участок, который в ту ночь был в моем ведомстве, проникли за стену. Ты не представляешь, в каком я был бешенстве! Натана плакала, умоляла остаться с ней, говорила, что любит меня, и что Федерация меня не тронет, мол, она об этом позаботилась, — брюнет брезгливо сморщился и зло рассмеялся. — Она хотела, чтобы я был ее верным псом на привязи! Ха! Не представляю, почему я не прирезал эту стерву еще тогда… Просто, понимаешь, Элиза, — обратился мужчина ко мне. — Я ни о чем, кроме семьи, думать в ту минуту не мог! Они были в опасности, и все это по моей вине. Я так спешил вернуться домой, так спешил предупредить их… Но когда я подбежал к воротам нашей усадьбы, я увидел трупы охраны, с перерезанными глотками. Они, наверное, даже пикнуть не успели. Все было сработано чисто и слаженно.

Я в ужасе приложила ладонь ко рту.

— Мою семью застали врасплох, ведь была уже глубокая ночь, — поглядел на меня Велор, безумными глазами. — Но отец, Эд и даже Лео сражались, защищая наших женщин: мать и Эду. Надо же… Эдана тогда только месяц назад окончила академию и вернулась домой, в Нур-Асера…Она была так счастлива, — брюнет тепло улыбнулся, вспомнив о сестре, но тут же посерьезнел и продолжил. — Кто-то из выжившей охраны и даже прислуга также пытались выступать против нападавших. Кто-то прятался… Все смешалось в одну кучу, состоящую из мертвых тел, крови и звона стали. Я бросился к своим, рубя этих мерзких и воняющих потом скотов, я был яростен как никогда! Я знал, я был уверен, что кто-то уже наверняка отправлен во дворец за помощью и нужно было только продержаться до прихода гвардейцев… но нападавших было многим больше, чем нас. И мы отступали. Отец в пылу битвы приказал Лео хватать мать с сестрой и укрыться в библиотеке. Мы с Эдом отступали следом, прикрывая их, а отец сражался поодаль. У меня до сих пор в ушах стоит его крик: «Велор! Портал!»

У меня в голове плыли четкие картинки, словно я смотрела фильм. Я даже представляла себе Ариса Лайн-Этора, которого никогда не видела… Он был похож на Эдмонда, только с бородкой и сединой на висках.

— В ту пору сил у меня было хоть отбавляй, и я обладал возможностью перемещения без привязок. Нужно было только заклинание и четкое представление места, куда я хочу перенестись. Поэтому я как ополоумевший бросился в библиотеку и начал вершить заклинание. Я чертил руны чьей-то кровью… даже не знаю, своей или кого-то из нападавших. Эдмонд ворвался пару минут спустя. Отец велел и ему отступать. Эд все орал: «Велор, жди! Не смей! Жди отца!», но я просто обезумел от страха. В дверь уже ломились, и в ту секунду, когда я, едва закончив начертание, произнес заклинание, дверь распахнулась и захватчики вломились в библиотеку. Натана неслась во главе этой братии, преимущественно состоящей, из представителей людской расы. Помню ее взгляд, полный страха и отчаяния, обращенный ко мне. Помню, как она рванула в нашу сторону, творя по пути какое-то заклинание… — Велор потупился. — Что произошло потом, я до сих пор так и не знаю. Нас должно было просто перебросить во дворец, но что-то пошло не так. Думаю, я ошибся, и руна была начертана неверно… Я не знаю, но… Я очнулся в каком-то поле, мне в лицо сыпал мелкий противный снег. Земля сотрясалась, а я был настолько слаб и обессилен, что даже подняться на ноги не смог. Вдали кто-то кричал, что-то рушилось… Я даже не сразу понял, что нас выкинуло в другой мир! А потом на меня налетел Эд. Он был в ярости. Я думал, он убьет меня.