— Вы с отцом точно не нашли, как избежать выполнения сделки? — прошептал Агфар, окинув взглядом обитель монстров. — Должен быть выход.

— Я уже говорила, — сдавленно произнесла я.

Все утро граф допытывался, что мы с папой успели выяснить. Я рассказывала ему о наших тщетных попытках избежать сегодняшнего дня. Еще раз упомянула о решении отца отправить Найриту в храм Айны, чтобы потом она предложила себя взамен на меня. Тогда еще испугалась, что Агфар запомнит эти слова и решится на отчаянный шаг, но он будто ничего не расслышал.

— Прошу, только не делай глупостей, — обреченно вздохнула я и отстранилась. Нельзя оттягивать момент прощания. Еще немного, и я не смогу уйти. — Такова судьба. Уже ничего не исправить.

«Лис-с-сая», — дохнуло из темноты арочного прохода сырым холодом.

Я поежилась. Посмотрела туда и различила какое-то шевеление во мраке. Время пришло. Как бы ни хотелось сбежать отсюда и никогда не возвращаться, в нашем мире есть силы, которых не побороть. И Безгласые одни из таких.

— Мне пора…

— Нет, Лисая! — сильнее сжал мою руку Агфар и потянул испугавшуюся чего-то лошадь за поводья. — Я пойду вместе с тобой.

— Но тебе нельзя! — замотала я головой и попыталась вырваться из стальной хватки любимого мужчины. — Агфар, прошу, отпусти. Это конец, здесь завершается наш с тобой путь. Уезжай.

Граф обернулся на вырывающуюся лошадь. Она встала на дыбы. Заржала. Дернулась в сторону, чувствуя приближающуюся опасность.

Я зашипела от неожиданной боли в запястье. Казалось, там скопилось множество мелких камешков, и они царапали плоть. Оставляли пока невидимые ранки. Чернота на моей руке уже не просто пульсировала, а клубилась тьмой и будто рвалась наружу, сдерживаемая пока тонким слоем кожи.

Появилось ощущение ничтожности — точь-в-точь как в гостиной в доме Агфара. Огромное каменное изваяние, возвышающееся над нами, мертвая земля, запах гнили и нарушающий тишину шепот. «Лис-с-сая…» Он то усиливался, то затихал. Звал.

— Я люблю тебя! — провела я по щеке графа и, выждав момент, когда лошадь снова встанет на дыбы, вырвалась из стальной хватки мужчины.

Шагнула назад. Замотала головой и побежала к обители Безгласых. Ни разу не обернулась. Знала, что в любой момент вся моя решительность растворится дымкой по ветру. Я взлетела по немногочисленным широким ступеням и бросилась к входу в огромное здание.

— Лисая! — крикнул вдогонку Агфар.

Я опасалась, что он совершит глупость. Не хотела, чтобы навредил себе. И это была не та неосознанная жертвенность, а стойкое желание, чтобы любимый человек впредь не знал горя.

— Прости, — выдохнула, стремительно отдаляясь от него, как вдруг ощутила нечто странное.

Был толчок. Сердце будто ускорилось. Дыхание сбилось, отчего я едва не согнулась пополам, но вместо этого лишь ускорилась навстречу к усиливавшемуся шепоту.

«Наш-ш-ша», — из темноты доносился голос, от которого волоски на руках встали дыбом.

— Да, — четко ответила я и нырнула во мрак. — Ваша!

Сзади раздался грохот закрывшейся двери. Свет померк. Меня окутала густая тьма, скрыв вместе с собой любые очертания огромного помещения, в которое я попала. Хруст камешков под моими ногами гулом разнесся во все стороны. Где-то вдалеке послышался звук мерно капающей воды. Я завертела головой в попытке хоть что-нибудь увидеть. Шагнула вперед. Обратилась в слух.

«Не наш-ш-ша, — раздалось еле различимое, но в ответ прозвучало другое: — Наш-ш-ша».

Я едва не упала от резкого толчка в грудь. Не физического — другого.

— Нет, — выдохнула я, едва не упав на колени, ощутив, как быстро начало уменьшаться количество моей эши.

Связь с Агфаром стремительно таяла. Она разлеталась крупицами в разные стороны. Истончалась. Исчезала!

Еще один упругий толчок в грудь…

Появилось давление на плечи. От меня будто начали отрывать невидимые куски. Я едва не прогнулась под незримым воздействием монстров, но вдруг поняла, что не стану.

— Я ваша! — заявила громко, прижав руку к животу, и с трудом выпрямилась. — Но подчиняться вам не стану.

Темнота зашевелилась. Я различила движение справа, отдавшееся легким ветерком, и мысленно улыбнулась. С восемнадцати лет перестала бороться, похоронив себя в комнате за морем слез, а сейчас… вот здесь!.. где надеждам нет места, собралась биться. Хоть как-нибудь. Чтобы усложнить Безгласым задачу.

«Не наш-ш-ша, — повторилось совсем рядом, отчего пальцы заледенели и по спине заструился холодом страх. — Еще… не наш-ш-ша».

«Агфар, умоляю, только не приходи», — мысленно взмолилась я и вскрикнула от нового толчка в грудь.

Ноги подкосились. Я с трудом устояла, но уже поняла, что продержусь недолго.

Еще некоторое время терпела нападения невидимых существ. В какой-то момент поднялась и побежала вперед. Прорывалась сквозь мрак, но будто двигалась по кругу. Не было препятствий, не появлялось света, стен, предметов мебели, каких-нибудь существ. Лишь шепот… Только ощущение, что за мной гонится страшный голодный зверь, готовый сожрать живьем непокорную девицу.

Я боролась…

Сначала с темнотой. Потом с голодом. Затем возникло чувство опустошенности. Во мне не осталось эши — эти монстры высосали ее из меня до последней крупицы. Полностью исчезла связь с Агфаром. Я осталась одна. Одна против невидимых тварей, с которыми невозможно бороться. Но я не поддавалась им.

День за днем… Ночь за ночью…

Был шепот. Много голосов: женских, мужских, еле различимых, шипящих, шелестящих и один, выделяющийся среди остальных. Низкий, грудной, от которого дрожало не только мое тело, но и сырой каменный пол. Я не различала, что они говорили, уже находилась в состоянии, когда ничего не имело значения, а смерть воспринималась как благо и подарок свыше.

— Не сдамся, — хоть как-то упиралась я. А Безгласые не торопили. Ждали.

Но всему приходит конец. Вот и мои силы растаяли, уступив место полному безразличию и покорности.

— Ваша, — прошептала я пересохшими губами спустя долгие дни борьбы и прикрыла глаза, вдруг обнаружив глубоко во мне еле тлеющий уголек света…

Агфар

— Лисая! — крикнул я вдогонку.

Собрался бежать за ней, но помедлил. Прислушался к голосу разума, который твердил, что так должно быть. Ничего не изменить. Все кончено!

Раздался грохот закрывшейся двери, которая отрезала путь к моей мышке. Я обернулся на безжизненную равнину. Ужаснулся схожести с тем, что сейчас творилось у меня на душе. Весь вчерашний день я прощался с Лисаей. Мысленно мирился с безысходностью. Убеждал себя, что не исправить сложившуюся ситуацию, и беспощадно уничтожал последние крупицы надежды хоть как-то отвоевать ее у монстров.