— Трент, ради всего святого, что случилось? Женщина смотрела на сына глазами полными слез.

— Ты сама прекрасно знаешь, что ты натворила.

— Трент, клянусь тебе, я ничего не знаю!

— Не знаешь? Ты не помнишь, что сказал тебе сегодня ночью Проф? Разве не тебе он сказал, что хочет видеть меня мертвым?

— Трент, сокровище, что ты говоришь?! Это он в шутку!..

— Передай этому шутнику, что он должен оставить меня в покое и чтобы ДАЖЕ ДУМАТЬ НЕ СМЕЛ ПРИКОСНУТЬСЯ К МАЙЕ! Тебе понятно, мама? Если что-нибудь случится с этой девушкой, я буду считать виноватой тебя.

— Трент, прошу, не говори так! В чем моя вина?

— А ты не догадываешься в чем? — Безжалостный тон парня рвал материнское сердце. — Потому что ты сказала о родинках Майи этому психопату. И теперь только Господь знает, что он может сотворить с моей девушкой, единственным человеком, способным сделать меня счастливым. Я повторяю, уберите от нее ваши грязные лапы!

— Трент, но я… я…

Рыдания, вырвавшиеся из груди женщины, не дали ей закончить. Ее трясло, руки ее дрожали. Трент с презрением смотрел на нее.

— Трент, я… я не хотела причинить тебе зло… и Майе тоже, клянусь…

— НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТОГО ИМЕНИ. НИКОГДА!

— Извини, дорогой, извини. Я не хотела. Я… ох, Трент, если бы ты знал все…

— Что? Что этот тип держит тебя за горло? Что он угрожает убить тебя и меня, если я ему не приведу Майю?.. Ну что же ты за мать такая, а?

— Трент, ты ничего не знаешь!..

Парень печально покачал головой. Эта несчастная женщина вызвала-таки у него жалость. И в сердце своем он уже готов был простить ее.

— Ну и чего я не знаю? Давай расскажи. Самое время.

— Тогда слушай…

Не поднимая глаз, Дебора начала рассказ. Она рассказала сыну о том, что, когда он был совсем маленьким, его отец, не собиравшийся жениться на ней, сбежал, оставив их без гроша в кармане, и она чем только не занималась, чтобы заработать на жизнь. Рассказала, как вынуждена была уйти с ребенком жить в приют для бедняков, умирая от страха, что его у нее заберут в любую минуту. Как она придумала себе профессию медиума и очень скоро вошла в круг «дипломированных специалистов», называющих себя магами, основное занятие которых состояло в том, чтобы надувать простодушных. Хотя, в отличие от многих, она действительно обладала определенным даром. И мало-помалу стала настолько популярна, что со временем смогла перебраться в небольшую квартирку, устроить ребенка в детский сад и вновь стать хозяйкой своей судьбы. Все было хорошо до тех пор, пока однажды в студии, где она принимала клиентов, не появился Кайл Зефс. Она так и не поняла, что могло заставить такого человека, как он, опуститься до посещения ее убогой комнатенки. Их встреча кончилась тем, что Зефс убедил ее не транжирить свой талант на надувательство нищих. После этого открыл для нее шикарный офис, куда стал посылать состоятельных клиентов. Она, конечно, обманывала и их тоже, притворяясь впавшей в транс, с тем, чтобы облегчить их бумажники на несколько фунтов. Она делала это, не зная, что Зефс снимает на пленку все ее сеансы. И в один прекрасный день он начал шантажировать ее. С тех пор и началась вся эта история.

Дебора подняла голову, шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Знаешь, почему он так поступил? Он уловил момент, когда я действительно начала видеть и слышать мертвых… И решил, что может эксплуатировать мой дар в своих грязных целях.

— Почему ты не заявила на него в полицию?

— Во-первых, у него в руках были фильмы с моими так называемыми сеансами. А во-вторых, он угрожал мне тем, что, если я не стану делать то, что он прикажет, он отправит тебя в колонию, сделав так, чтобы тебя осудили. Он это может, он очень могущественный… Ох, Трент, ты меня никогда не простишь?..

— Продолжай.

— А потом началась эта история с сектой… — Женщина понемногу успокоилась, глаза ее высохли, голос перестал дрожать. Впервые за утро она посмотрела в глаза своему сыну. — Я… я сделала это нарочно…

— Что?

— Я специально сказала Кайлу о… твоей девушке…

— Ты так ее ненавидишь?

— Нет. Она мне даже нравится. Я знаю, что она обладает сильным Даром. И что она могла бы действительно сделать тебя счастливым. Но…

— Что «но», мама?.. Черт, ты меня с ума сведешь!

— Но я должна защитить и тебя, и ее. Потому что мне известно…

— Что? Что тебе известно?..

— То, что Майя может причинить зло… по твоей вине… Не пойми меня неверно, это будет неумышленно…

— Что ты несешь, мама? Ведь это ты разрушила все! Я старался держаться подальше от нее, потому что был уверен, что, следя за мной, Кайл найдет ее. Но тут вмешалась ты. Ты меня предала, отдав ее ему в лапы. И с ней может случиться все, что угодно этому чудовищу. Теперь мне уже нет смысла бегать от нее. Больше того, единственное, что я должен делать, — это быть рядом с ней, чтобы защитить ее!..

— Нет, Трент, нет!..

— Мама!..

— Господи, какая я идиотка! Зачем разоткровенничалась с тобой?.. Я же не хотела, не хотела говорить! Лучше бы ты продолжал считать меня последней дурой, какой ты меня и считаешь, чем перекладывать этот груз на тебя… Трент, если ты будешь рядом с ней, это будет ей очень дорого стоить!

— Но я… я люблю ее!

— Я знаю. И знаю также, что ты можешь стать причиной ее несчастья.

Глаза Деборы вновь заблестели от слез. Женщина взяла платок и утерла их.

Трент ошеломленно смотрел на нее:

— С чего ты это взяла?

— Трент, сокровище, поверь мне!

— Почему я должен верить фальшивой ведьме?

— Трент, любовь моя, клянусь! Существуют тайны, которые не могут быть открыты раньше нужного часа.

— Но я должен знать сейчас!

Дебора отрешенно посмотрела на сына, сделала несколько глубоких вдохов и забормотала что-то себе под нос. Ее зрачки потемнели и расширились, взгляд потерял осмысленность.

Трент почувствовал себя не в своей тарелке. Его мать впервые впадала в транс в его присутствии.

Вдруг она схватила карандаш и начала писать. Быстро, справа налево, выстраивая буквы в ряд без пробелов.

Когда она отбросила карандаш, Трент с огромным трудом прочитал написанное, начав с последней буквы «В»:

ЬВОБЮЛЮОВСИТСАПСЫБОТЧТЕРМУ

ИНИГОБЯМИЬТИСОНТЕДУБЯАРОТОКИ

АКЕЛАДЗИТЕДИРПЯАРОТОКАКШУВЕД

НЕМЕРВЕЦНОКВ

Голова у него закружилась, и, чтобы не упасть, он был вынужден схватиться за край стола. Он еле отдышался, с усилием сделал первый шаг и, едва переставляя ноги, пошел в свою комнату.